PREFACE XXXIX

mystique. L'affinité qui existe entre les deux livres a amené leur réunion matérielle : un grand nombre des manuscrits des Gesia ont inséré dans cette compilation VHistoria toute entière ; toutefois il ne faudrait pas en conclure que VHistoria est anté* rieare aux Gesta. Les plus anciens manuscrits des Gesta ne contiennent pas cette interpolation, tandis que le début de VHistoria paraît bien imité de celui qu'ont reçu presque toutes les histoires re* cueillies dans les Gesta; elles commencent, sauf le nom de l'empereur qui varie, par la même formule qui se lit au début de notre rédaaion latine : Pontianus regnavit ^ etc. Or, M. Oesterlcy a établi d'une façon extrêmement probable * que les Gesta Romanorum ont été composés en Angleterre vers la fin du xm^ siècle. Le plus ancien, manuscrit daté des Gesta qui contienne un extrait de VHistoria est de 1377 (v^y- Oesterley, p. 85) ^ : c'est donc avant cette date qu'il faut placer la composition de notre version latine; je pense qu'en la mettant vers i33o, nous ne serons pas éloignés de la vérité.

Les manuscrits n'en sont pas nombreux : on en connaissait depuis longtemps deux , un à Paris (lat. 85o6), l'autre à Berlin 4; M. Oesterley en a si-

1. Je croirais mêma volontiers que le nom de Pontianus a été substitué à celui de Diocletianus parce que déjà une histoire des Gesta commençait par Diocletianus regnavit,