PRÉFACE VU

écit proprement dit se laissait plus aisément transormer et surtout abréger. — Si maintenant nous echerchons ces vers dans le texte de K, nous en ^trouvons plusieurs (voy, v. 862-3 : Diex! tant mar fui de haut parage Quant Von me fait si grant hontaige; — v. 1433-6 : Cil ki plus a plus doit donner, Lifors hom doit grans fais porter ; Ki set le sens sil doit aprendre, Environ lui au peuple entendre; — V. 1627-8 : Car cil doit bien la honte avoir Qui le porcache a son pooir; — v. 2021-2 : Vois et avoir et ambleure Si vont auques contre nature; — v. 2123-4 • Mais hom est fols de bas paraige Ki femme prent de grant linage). D'autres ne se retrouvent pas dans notre texte en vers, comme les quatre premiers de la p. 4, les deux de la p. 12, les six de la p. 14. Ajoutons que l'ordre des récits n'est pas exactement le même dans D (notre manuscrit, où Tancien poëme est dérimé) et dans K, et que la divergence atteint même souvent le fond de la narration. Il en résulte simplement ce fait que le poëme des Sept Sages, qui a été très-populaire, a subi beaucoup d'altérations et de remaniements, et a par conséquent existé dans des formes très-différentes. C^est ce qui ressort aussi de la comparaison du manuscrit de Chartres (voy. ci-dessus , p. m , n. j ) avec celui de Paris. D nous offre le reflet fidèle d^une récension du poëme qui ne nous est pas parvenue ; ainsi il n*est pas sans intérêt pour la critique de ce texte, et c'est un des motifs qui m*ont engagé à le publier. Le récit tel qu'il le présente est d'ailleurs agréable, et, dans sa forme extrêmement

Ml! LES SEPT SAGES

abnè^ et raieunie, il a su f^arder quelque chose de la saveur étrange et de la grâce archaïque du TÎeux poème dont il dérirc.

Une question que cette rédaction soulève est celle de la fidélité avec laqueile elle a suiri son original. Je ne parle p«s des suppressions^ mais des divergences et des additions qui se rencontrent au commencement et surtout i la an. Le ms. K appelle Vespasien Ten^^ereur auquel arrive la pénible aventure qui est k sujet du roman^ et le fait régner à Gonstandnople, tandis que tous les autres textes le mettent i Rome et k Domment Dioclétien. Notre rédaction est d'aaord a\'ec K sur le lieu de la scène» mais die se lance dans des fantaisies encore plus étraiu^ en 2^)pelant son empereur, qui est en même temps roi de France, Marcomeris et en en âdsant un nls de Priam. La rédaction en prose s^appuie-tndle en ce point sur un texte en vers diâérent de K? Il est diiSdle de le dire, d autant plus que le ms. de Chartres nous fait îd défaut; mais )e suis peu porté à k croire. Je pense {dutôt que 1^ rédacteur a voulu supprimer toute Tîntroduction de V^ fort étrangère d'ailleurs au rédt, tt a substitué au^ noms de son original les premiers qui lui som vena^ à la ttte« — S^il a abrégé au début, il a beaucoup al' longé à la tin. Le dénouement bref et sec de V n^ k satisfaisait pas ; il en a onnposé im autre, qui sC divise en deux parties : i* combat judiciaire entre le jeune prince et le champion de fimpératrice; 2'» tentatiw de Timpérairice pour échapper à la mort en abusant d'un « don * que Tempereur lui a accordé. Le premier de ces épisodes se retrouve dans d'autres