PROLOGUE

celé et divisé, c'est TÉtat libre. Ce que nous avons la prétention. de chercher, sinon de découvrir, c'est l'application rationnelle du principe de la souveraineté nationale dans la République française une et indivisible. Rien de plus, rien de moins.

C'est pourquoi nous nous sommes bornés à étudier la République. française et la République américaine.

De même que la mythologie attribuait à trois dieux, Jupiter, Neptune et Pluton, le gouvernement du monde, et que toutes les religions de tous les temps, égyptiennes, assyriennes, indiennes ou chrétiennes, reconnaissent l'existence d'une trinité divine, de même les peuples civilisés, d'accord avec les philosophes de l'antiquité et des temps modernes, sont unanimes à reconnaître et à proclamer l'existence de trois pouvoirs : pouvoir législatif, pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire, qui sont les trois manifestations distinctes de la puissance sociale correspondant aux facultés diverses de l'intelligence humaine. Le premier usage

qu'une Nation fait . de sa souveraineté , c'est de créer des agents ou des corps politiques chargés d'exercer en son nom et pour son compte ces trois pouvoirs, soit ensemble, soit séparément, selon le degré de civilisation et de science auquel elle est parvenue. En d'autres termes, elle commence par se donner une Constitution. Nous avons dû, par conséquent, examiner en premier lieu dans quelles formes et d'après quelles règles s'exerçait le pouvoir constituant dans la République française et dans la République américaine. Nous avons ensuite étudié de la même manière, dans les deux Républiques, au point de vue théorique et pratique, le pouvoir législatifs le pouvoir exécutif le pouvoir Judiciaire, enfin V autonomie régionale et communale ; — nous avons mis en regard le Département français et Xif^Ètat"» américain, la Commune de France et la Commune des États-Unis.

Nous ne prétendons pas avoir découvert l'Amérique. Quand, sous l'Empire, nous avons entrepris le voyage des Etats-Unis dans un but d'étude et de comparaison, nous avons fait la traversée sur un confortable paquebot en compagnie d'un grand nombre d'aimables compatriotes dont la plupart, tout en vaquant à leurs plaisirs ou à leurs affaires, ont fait exactement les mêmes observations que