COCHEREAU

charmant ténor, est surtout connu par la folle passion qu'il inspira à Louise-Adélaïde d'Orléans, fdle du Régent.

Un soir que l'acteur était en scène, filant une phrase sentimentale : « Oh, mon cher Cochereau! » s'écria la princesse, assistant à la représentation aux côtés de sa mère.

Deux ou trois jours après, l'amoureuse trop expansive entrait à l'abbaye de Chelles, dont, quelques années plus tard, elle devint la supérieure.

avait succédé à Muraire ; mais ce n'est qu'en 1724, qu'il s'empara du premier rang. Viveur émérite, ce ténor

facétieux, ayant une faveur à demander au Régent, lui présenta un placet qu'il déclama en vers, chanta en musique et dansa en ballet. Il obtint ce qu'il désirait.

« La mort de mademoiselle Lecouvreur, dit Barbier dans son Journal, est arrivée dans des circonstances assez particulières. Il y a trois ou quatre mois, on a conté qu'un abbé (mis à la Bastille pour cette affaire) avait écrit à la Lecouvreur qu'il était chargé de l'empoisonner, suivant les uns, au moyen d'un bouquet, suivant les autres, avec des biscuits, mais que la pitié lui faisait donner cet avertissement. On réveille à présent cette histoire, et on ne soupçonne pas moins que la duchesse de B..., fille du prince..., qui est folle de Tribou, acteur de l'Opéra, quoiqu'elle eût pour amant le comte de C... Mais il faut que ce dernier souffre cela. On dit que Tribou aimait beaucoup la Lecouvreur, et que voilà la querelle. «

Tribou eut pour successeur immédiat

JELIOTTE ,

qui quitta la cathédrale de Toulouse, où sa voix lui avait fait une grande renommée, pour venir en 1733 débuter à l'Opéra.

Jéliotte n'avait pas une tournure des plus galantes, mais, lorsqu'il chantait, tous les spectateurs, hommes et femmes, subissaient son charme.

Dans la vie privée, ce chanteur par excellence avait toutes les allures d'un gentilhomme.

82 DEUX SIECLES k L'OPERA

« Une chose m'étonne, el je n'y comprends rien, dit madame d'Epinay dans ses Mémoires, Jéliotte, fameux chanteur de l'Opéra, s'est installé chez madame de Jully pendant l'hiver dernier; il a un ton, une aisance à laquelle je ne me tais point. Je sais qu'il y a nombre de bonnes maisons ou il est reçu; niais cela m'est toujours nouveau, et, quand il perd vingt louis au brelan, je suis surprise qu'on les accepte. 11 est réellement d'une société fort agréable; il cause très-bien, il a de grands airs, sans être fat; il a seulement un ton au-dessus de son état. Je suis persuadée qu'il le ferait oublier, s'il n'était forcé de l'afficher trois fois par semaine. »

Jéliotte était musicien consommé. Zéliska fut mis en musique par lui cl joué avec un très-grand succès à la cour, en 1745, lors du mariage du dauphin.

En 1733, Jéliotte lit ses adieux au public, qui l'acclama jusqu'au dernier moment. Sepl ans [dus lard, 24,000francs lui ayant été offerts pour chanter vingt-quatre fuis Daphnis <■( Alcimadura, opéra écrit en languedocien, et dans lequel il avait triomphé jadis, le ténor refusa.

Jéliotte mourut en 17«S^ dans son château de Navailles, prés d'Oleron, âge de soixante et onze ans.

LARRIVEB débutait à l'Opéra dans Castor cl PolluX, le soir même

de la dernière représentation de Jéliotte, prenant la place importante qu'avail précédemment ocoupée de Chassé. Ce chanteur, qui était tout simplement un garçon per-

ruquier, qu'une toux sonore et accusant une forte poitrine avait révélé un jour qu'il accommodait Rebel, directeur de l'Opéra, fut l'acteur de prédilection de Gluck et tint pendant trente-deux ans l'emploi de baryton.

Tous les Oreste, les Hercule, les Agamemnon, les Roland, les dieux, les rois et les héros barv tonnants du répertoire d'alors ont été créés par Larrivée, qui mourut en 1802 au château de Vinccnnes.

fit son apparition en 1764, dans Titon et l'Aurore, quand depuis neuf ans l'Opéra était privé d'un premier ténor.

En effet, Jéliotte n'avait eu que des successeurs, mais, jusqu'à ce moment, pas un héritier. Legros possédait une voix puissante, étendue et d'un timbre ravissant; de belle prestance, de ligure agréable, il était, lors de ses débuts, d'une certaine froideur, que les conseils de Gluck lui firent bientôt perdre.

Comme la plupart de ses camarades, avant d'affronter la rampe de l'Opéra, Legros s'était fait entendre aux concerts spirituels donnés aux Tuileries pendant la quinzaine de Pâques.

Je trouve jusqu'en 1783 des traces du séjour de Legros à l'Opéra ; celte époque passée, il n'en est plus question.

Apres ce ténor vint le marchand des quatre saisons

Un jour de printemps que le tour des asperges était vomi, et que le susdit négociant en légumes promenait sa marchandise dans la ville, l'annonçant par le cri traditionnel : « Bottes d'asperges, » il fut entendu parBerton, directeur de l'Académie royale de musique, qui le héla, lui fil chanter quelques couplets, et finalement lui proposa un engagement à l'Opéra.

Lainez déhuta bientôt dans un fragment de Théonis.

Pas suffisamment décrassé, le ténor fut rendu à ses professeurs pour reparaître plus tard avec succès dans Alceste, remplaçant Legros.

Lainez créa bientôt après, avec un grand talent, le rôle de Polynice dans Œdipe à Colone.

Cet artiste fut très-utile à l'Opéra. En 1782, il chanta cent quarante et une fois, c'est-à-dire tous les jours de représentation, six ou huit exceptés, car il faut défalquer sur l'année théâtrale la fermeture du temps pascal.

La Révolution étant arrivée, Lainez, à qui les sansculottes ne voulurent jamais pardonner l'expression qu'il donnait à l'air : Chantez, célébrez votre reine, dans Iphigénie en Aulidc, fut obligé, pour sauver sa tête, de hurler à toute réquisition du peuple-roi la Marseillaise et autres hymnes dits patriotiques.

Lainez mourut en 1822, âgé de soixante et onze ans, à la suite de l'extraction de la pierre.

était très-jeune lorsque, en 1778, il fut admis à l'Opéra.

Après la retraite de Larrivée, il prit tous les rôles écrits bas pour ce baryton, laissant à Lays ceux trop élevés pour sa voix. Il fut le vrai créateur de l'emploi de basse profonde.

Chéron était doué par la nature de toutes les qualités physiques propres au théâtre : son visage prenait dans sa teinte bronzée un caractère des plus dramatiques, et sa voix avait une telle force qu'une note poussée par lui dans un verre mettait le cristal en morceaux.

Outre ses appointements, fixés à 12,000 francs, il touchait une gratification de 11,000 francs.

Chéron, Lays et Lainez, formaient en 1799 un trio des plus remarquables chanteurs qu'ait réunis l'Opéra.

Ayant les mêmes émoluments, Lays et Lainez étaient gratifiés, le premier de 28,000 francs, le second de 5,000 francs.

Chéron prit sa retraite en 1808 ; sa représentation d'adieux se composait de la Vestale et de Mivza.