LAYS

se fit connaître à l'Opéra en 1779, par un air intercalé dans le ballet la Provençale. Le nom du jeune baryton s'écrivait alors Lay. Un s supplémentaire parut indispensable à l'euphonie du monosyllabe.

Lays prit l'année suivante le personnage du bailli dans le Seigneur bienfaisant, rôle dans lequel avait échoué, à la première représentation, l'artiste chargé de le créer. Lays, s'étanl signalé par sa fougue révolutionnaire en 1793, se trouva fort compromis quand la réaction thermidorienne eut le dessus.

Vainement Lainez voulut-il protéger son camarade de sa popularité et l'accompagner, le tenant par la main, sur le devant de la scène, au moment où le Réveil du peuple était demandé au chanteur sans-culotte, il ne put parvenir à apaiser l'orage. Lays fut sifflé, hué, criblé de projectiles de toutes sortes, et lorsque, pour obéir au parterre, il entonna l'hymne anti-terroriste, il fut arrêté court, comme indigne de le chanter.

Ce fut Lainez qni, à la prière générale, le reprit au milieu d'un enthousiasme impossible à décrire.

Séminariste défroqué et mandé à Parispar ordre royal, Lays était loin d'être beau el distingué; mais sa voix était d'une rare étendue el d'un timbre admirable.

Ce baryton quitta l'Opéra en 1823, après plus de quarante-trois ans d'un service «les plus accidentés.