PLANCHE XX

1. Léda. — A demi couchée sur un rocher, elle tient des deux mains son himation, qui flotte derrière elle et laisse tout le haut du corps découvert. Elle est coiffée d’un diadème, de chaque côté duquel sont relevées des tresses qui se réunissent en chignon derrière la tête; de longues boucles sinueuses flottent sur les épaules. Est-ce par un reste de pudeur que Léda se rejette en arrière? En tout cas, un cygne énorme grimpe sur le rocher en s’aidant de ses ailes à demi soulevées ; son cou s’arrondit et son bec vient caresser le sein de la jeune femme. Base quadrangulaire à deux degrés. — Hauteur : o m. 225.

Les proportions inusitées du cygne indiquent clairement que nous avons affaire non pas à une scène de genre, mais au sujet mythologique souvent reproduit. Toutefois, dans le groupement avec Léda, le cygne n’est pas toujours d’une taille surnaturelle; ainsi sur les peintures de Pompéi‘, sur les statues bien connues, où le cygne poursuivi par l’aigle se réfugie dans le giron de Léda tout effrayée, il est de dimensions

Voir la Niké du Catalogue H. Hoffmann , 1886, u° 43> pl. VI. — i. Overbeck, Atlas der Kunstmjt/iologic, a1" Lief., Taf. VIII, 1 sq.

moyennes, plutôt petites. Au contraire, sur les monuments où le dénouement érotique s’approche ou se consomme, le cygne est plus grand que nature. Ceci n’èst pas sans exception', mais semble prouver qu au moins en certains cas, les artistes, en augmentant la taille du cygne, n'ont point voulu faire entendre qu’il cachait le maître du tonnerre, mais obéi à des considérations purement plastiques : un volatile colossal tombant du ciel dans le giron de Léda eût été difficilement accueilli, un oiseau trop petit a l’instant du dénouement eût été ridicule.

Notre terre cuite est d’une facture très élégante, qu’on peut caractériser ainsi : proportions élancées du corps féminin, mais sans exagération et sans maigreur, modelé lisse et coulant, membres souples, avec des inflexions qui sentent un peu la manière, draperie fine à petits plis, rocher à proéminences menues et pressées. Tous ces traits s’accordent et donnent à l’ensemble une parfaite unité. Des draperies analogues et des rochers de même caractère, ordinairement un peu plus anguleux, se retrouvent sur les reliefs hellénistiques

Une remarque qui est intéressante pour la fabrication des terres cuites, c’est que le meme personnage féminin a servi ailleurs à représenter Aphrodite assise sur un dauphin et groupée avec Éros .

2. Femme groupée arec un cygne. - Elle est assise sur un rocher, le bas du corps drapé, un bracelet en forme de serpent au bras; la chevelure porte les traces d’une ténie et s’épanouit sur le front et le long du cou en spirales qui ressemblent à des roses. Sur les genoux, un cygne de taille ordinaire qui bat des ailes. — Hauteur : o m. 245.

En publiant une première fois cette terre cuite*, j’y ai vu une scène de la vie familière influencée par l’aventure de Léda que paraissent rappeler la demi-nudité de la femme et l’attitude caressante du cygne.