L. MANOUVRIER. — DEUXIÈME ÉTUDE SUR LE PITHECANTHROPUS

résolue au Congrès et que de nouvelles recherches, notamment sur le fémur, étaient nécessaires.

Quelque temps avant le Congrès, M. Dubois m’écrivit à propos de mon mémoire et me demanda si je pourrais lui montrer un femur humain semblable à celui de Trinil. Je trouvai seulement quelques fémurs plus ou moins approchants, mais assez peu différents pour permettre de croire que l’on trouverait sûrement des fémurs humains semblables si l'on possédait des collections moins pauvres où toutes les races humaines seraient représentées par de nombreux spécimens.

J’espérais seulement voir les moulages des pièces controversées lorsque, le 31 octobre, M. Dubois vint à Paris et eut lobligeance de me montrer les pièces elles-mêmes. Cette communication à modifié ma manière de voir assez sensiblement pour que je me croie obligé de le dire et d'en indiquer les raisons.

L'examen des ossements du Pilhecanthropus a produit sur moi une impression très différente de celle produite par la vue des dessins, photogravures et par les descriptions, pourtant exactes, de M. Dubois.

Tout d’abord j'ai été frappé par l’état de fossilisation complète des os. Jusqu’alors on parlait d’ossements humains fossiles autant parce qu’ils appartenaient à des gisements reconnus Comme très anciens que parce qu’ils étaient réellement fossilisés. Les squelettes de Spy, appartenant à la formation quaternaire la plus ancienne, n’en ont pas moins conservé un aspect peu différent de celui des squelettes enfouis dans la terre depuis les temps néolithiques. Il en est autrement des os de Java. J'ai voulu peser le fémur comparativement avec un fémur momifié des Canaries et avec un fémur néolithique de Châlons, tous deux d’un volume supérieur. Ces deux derniers, quoique parfaitement conservés et très solides, n’alteignaient pas le poids de 350 grammes, tandis que le fémur du Pithecanthropus ne pèse pas moins de 1 kilogramme.

Sans doute, le degré de fossilisation ne dépend pas uniquement de la durée du séjour dans la terre. Il dépend aussi de

la nature du terrain et dela facilité avec laquelle les éléments minéraux de celui-ci s’incorporent et se substituent aux éléments osseux. Mais comme nous n’avons Jamais vu d’ossements humains fossilisés à un si'haut degré, quelles que fussent leur ancienneté et la nature très variée des terrains dans lesquels ils se sont conservés; comme la fossilisation extrême des os de Java leur donne un aspect identique à celui des ossements fossiles de l’époque tertiaire en général; comme, d'autre part, c’est dans une même couche tertiaire qu'ils ont été trouvés avec d’autres ossements fossiles représentant une faune tertiaire, il faudrait, pour n’etre pas influencé de prime abord par ces faits, ou bien avoir un préjugé, ou bien connaître des faits contradictoires qui, je crois, font jusqu’à présent défaut.

En outre, M. Eug. Dubois qui, dans son premier mémoire, fut peut-être un peu trop sobre de renseignements au sujet de la faune contemporaine des os en question et au sujet de la couche géologique du gisement, est aujourd'hui en mesure d’émettre des affirmations précises qu’il publiera dans un prochain ouvrage. Par des fouilles méthodiques poursuivies pendant plusieurs années consécutives dans la région, il a acquis une connaissance approfondie de la couche géologique dont il s’agit et de [1 faune qu’elle contient. Cette faune, dont il a rapporté en Hollande une énorme quantité d’ossements fossiles, se composait d'animaux dont les espèces ont disparu pour la plupart; elle caractérise, affirme-t-il, le pliocène supérieur, et il n’y aurait pas à douter de sa contemporanéité avec les os du « Pithecanthropus ». Je ne puis que reproduire ici les affirmations orales de M. Dubois, en attendant qu'il les répète et les justifie lui-même. J’ajouterai seulement que les assertions d’un investigateur aussi compétent et consciencieux me paraissent dignes d’une grande confiance.

Dans ces conditions je puis avouer la profonde impression produite sur moi par la vue des ossements de Trinil et je crois pouvoir dire que leur degré de fossilisation n’a pas impressionné moins fortement les diverses personnes compé-