L. MANOUVRIER. — DEUXIÈME ÉTUDE SUR LE PITHECANTHROPUS
Si l’on veut admettre qu’il s’agit d’un imbécile anormal pour sa race et rencontré à la faveur d’un hasard extraordinaire, je n'ai rien trouvé d’abord à objecter sinon l’étrangeté .de ce hasard. Mais j’objecte en outre, aujourd’hui, que si les dents sont grosses relativement au crâne chez les microcéphales, leur volume absolu n'a rien d’exagéré d’après tous les spéci- -mens connus. Le prétendu microcéphale de Trinil aurait donc appartenu à une race humaine qui possédait normalement des dents et des màchoires énormes, d’après les deux molaires que l’on possède. Mais alors on serait ramené à admettre l’infériorité de cette même race sous le rapport de la morphologie crânienne.
Il me paraît très satisfaisant de supposer que si une race anthropoide s’est élevée dans la direction humaine, elle à dû atteindre tout d’abord, et conserver à l’âge adulte, le progrès morphologique indiqué par une phase précédemment transitoire de son évolution cérébrale ontogénique.
L'existence de cette phase enfantine qui annoncerait ainsi la direction du progrès cérébral à réaliser par une espèce, en cas d'évolution progressive, peut paraître au premier abord paradoxale au point de vue de la théorie même de évolution. On sait, en effet, queles premières phases de l’évolution ontogénique resssemblent plutôt à une sorte de récapitulation de l’évolution phylogénique. C’est même à propos de l’encéphale que Serres a mis en évidence, pour la première fois, Je crois, cette récapitulation. |
On à remarqué depuis longtemps ce fait curieux : que les jeunes anthropoïdes se rapprochent cràniologiquement de homme beaucoup plus pendant leur enfance qu'à lPàge adulte. Quelques auteurs ont même cru pouvoir baser sur ce fait opinion que les anthropoïdes seraient issus, par dégradation, d’une souche morphologiquement supérieure ; mais le paradoxe dont il s’agit peut recevoir, d’après mes recherches, une interprétation très différente. Ce n’est pas seulement chez les anthropoïdes jeunes que lon observe un certain nombre de caractères cràniens plus élevés que chez les adultes. J'ai
constaté des caractères de ce genre aussi bien dans l'espèce humaine, chez d’autres primates et chez les carnassiers; et je crois en avoir donné une explication salisfaisante appuyée sur de nombreux faits parfaitement coordonnés entre eux. Il ne s’agit pas ici des premières phases du développement embryonnaire, phases réellement récapitulalives; il s’agit d’une phase postérieure dans laquelle le développement ontogénique de l’encéphale est très avancé quant aux parties les plus indépendantes de la taille et par conséquent les plus directement liées au fonctionnement intellectuel, relativement aux parties dont le développement est plus étroitement en rapport avec la taille. À mesure que l’animal grandit, ces dernières parties croissent également et arrivent à prendre, par rapport aux portions les plus étroitement intellectuelles et à développement vite achevé, une importance d'autant plus considérable que la masse des systèmes osseux et musculaires devient plus grande. Ces dernières portions de l’encéphale étant les plus centrales et inférieures refoulent alors en arrière et latéralement le manteau cérébral, de telle sorte que le passage de la forme cérébrale enfantine à la forme adulte trouve dans ce fait une explication complète.
J'ai donné comme complément de preuve, à ce sujet, le fait que les races et les individus de très petite taille, aussi bien dans lespèce humaine que chez les chiens et chez les singes, conservent en partie à l’âge adulte les caractères de supériorité morphologique de l'enfance. A la condition, bien entendu, qu'avec l’infériorité de la taille, ne coexiste pas une infériorité intellectuelle très prononcée. Les divers caractères de supériorité du crâne féminin doivent être interprétés ainsi, de même que les caractères analogues des petits chiens havanais comparés aux grands chiens, de certaines petites espèces de singes comparées aux grandes espèces et des jeunes en général comparés aux adultes. J’ai montré, toutefois, dans un des mémoires déjà cités, que, dans l’espèce humaine ou tout au moins dans les races européennes, la supériorité morphologique du crène enfanlin disparaît en partie à cause de la
