L. MANOUVRIER. — DEUXIÈME ÉTUDE SUR LE FITHECANTHROPUS

Le type cérébral des gibbons, d’après les deux spécimens que je connais, me paraît être assez complètement humain déjà, dans ses caractères principaux, pour que les différences de détail puissent être considérées toutes comme susceptibles d’être effacées sous l’influence d’un accroissement de taille ét d’une transformation intellectuelle aussi considérable que le comporte hypothèse ici examinée.

Telles sont, notamment, la brièveté des sillons, l’absence d'incisures sur toutes les circonvolutions et la simplicité de celles-ci. L'essentiel est que la disposition des plis soit la même que chez l’homme, et, sous ce rapport, le cerveau du Sibbon ne laisse rien à désirer. Au sujet de la complexité des plis cérébraux, aussi bien qu’au sujet du volume cérébral, on ne peut faire abstraction de la taille de l'individu. Le cerveau de l’orang ressemble plus à celui de homme que le cerveau du gibbon, c’est vrai, mais il est permis de croire que l’infériorité de celui-ci disparaïîtrait sous ce rapport aussi bien que sous le rapport du volume dans une espèce de gibbon qui atteindrait la taille de l’orang.

Il faut enfin tenir compte, dans cette question, des nombreuses variations que présente la morphologie cérébrale dans l'espèce humaine et ne point exiger, chez l’espèce ancestrale cherchée, une perfection typique Len épris à celle de nos microcéphales ordinaires.

Sans se placer au point de vue de la théorie transformiste, Broca ne manqua point de faire ressortir que la différence d’attitude existante entre les anthropoïdes et l’homme, quelque faible qu'elle fût, devait correspondre à une supériorité psychologique énorme en faveur de ce dernier. Il fit observer « qu'un perfectionnement organique léger en soi peut amener des conséquences fonctionnelles diverses, nombreuses, profondes, qu’il peut y avoir un défaut de proportion entre un changement anatomique et un changement physiologique. Voilà pourquoi, dit-il, dans le parallèle de l’homme et des anthropoïdes, la comparaison des organes ne montre que des différences légères, tandis que la comparaison des fonctions

en révèle de beaucoup plus grandes » (loc. cil., p. 143). Comme beaucoup d’autres remarques de Broca, celle-ci est de nature à corroborer la théorie transformiste, en montrant que des changements organiques très légers ont pu être suffisants pour modifier beaucoup les fonctions. Mais il faut aller plus loin, et si l’on cherche la cause de ces légers changements organiques si importants en physiologie, c’est aux modifications physiologiques elles-mêmes qu'il faut remonter. Car celles-ci ont une cause modificatrice évidente dans les actes imposés à l'organisme par les circonstances extérieures; et c’est ainsi qu'elles peuvent influer sur les organes. Renversant les termes de la proposition de Broca, on peut dire qu'une modification fonctionnelle légère, concernant l'attitude, a suffi pour produire des modifications organiques très considérables, importantes elles-mêmes au point de vue fonctionnel, si bien que l’on peut expliquer par le simple changement de l'attitude toutes les différences anatomiques et physiologiques capables de caractériser le genre Homo, par rapport à la Famille des Anthropoïdes.

Il faut considérer, en effet, que les modifications fonctionnelles liées comme causes et effets aux changements organiques, réagissent les unes sur les autres de façon à expliquer des changements qui, au premier abord, paraissent n’avoir aucun lien avec les premiers. D'où il suit que si lon veut remonter, dans la série anthropomorphe, jusqu’à l'espèce ancestrale dans laquelle s’est produite la modification de lattitude, on peut s'attendre à trouver, dans cette espèce, des caractères morphologiques trop différents des caractères humains pour que l’on soit actuellement en état d'expliquer, de prime abord, le mécanisme propre de leur transformation.

Avant de récuser une espèce anthropoïde comme ayant pu être le point initial de la lignée humaine, il faudrait donc être certain que les caractères motivant la récusation sont de ceux qui ne peuvent avoir été transformés sous l'influence des multiples modifications dérivées directement ou indirec-