L. MANOUVRIER. — DEUXIÈME ÉTUDE SUR LE PITHECANTHROPCS

Au-delà des temps quaternaires, la théorie transformiste supposait l’exislence de races morphologiquement inférieures à celle du Néanderthal et de Spy, au point de vue de évolution crânienne et cérébrale. Cette race était, d’ailleurs, tout aussi manifestement humaine que nos races sauvages actuelles; la théorie transformiste avait d’autant plus besoin de trouver, dans les couches géologiques précédentes, une race fossile qui méritât mieux l’épithète d’intermédiaire entre les races actuelles les plus inférieures et les anthropoïdes. Une couche pléistocène de Java nous a fourni cette race assez inférieure, cette fois, pour soulever la question d’espèce, de genre, de famille. Cette question de mots résulte de ce qu'il y a vraiment quelque chose de nouveau à classer : l’un des anneaux manquants de la chaîne ininterrompue qui doit, selon la théorie transformiste, relier l’homme à une espèce anthropoïde.

Or, l’anneau trouvé par M. Dubois est si bien placé au milieu de la chaîne, qu'il suffit à indiquer l’état des anneaux manquants en deçà de lui et au-delà. Et comme il ne s’agit, entre l’espèce anthropoïde devenue bipède et l'homme, que d’une question de pas successifs dans une même voie, il me semble que le seul genre Pithecanthropus pourra comprendre tous les degrés parcourus depuis la réalisation parfaite de l'attitude et de la marche bipède jusqu’à l’état le plus inférieur de l'humanité actuelle. On pourra si on le juge nécessaire d’après les découvertes futures, distinguer dans ce genre des espèces diverses, comme certains auteurs éprouvent le besoin d’en établir dans le genre Homo tel que nous le connaissons.

L'établissement de ce nouveau genre me semble d'autant plus suffisant que la dénomination de races a paru jusqu’à présent suffisante pour désigner des groupes humains fort divers et que l’on n’a pas formé, avec raison, une espèce particulière pour la race du Néanderthal et de Spy. À fortiori n’irat-on pas jusqu’au genre. En réservant donc le cadre espèce pour les divisions futures du genre Homo, si tant est que le besoin

s’en fasse sentir, le cadre genre sera suffisamment large pour comprendre tous les intermédiaires possibles entre les Anthropoïdes et l'Homme. Un seul genre, même, sera suffisant; car s’il y à eu plusieurs souches différentes intermédiaires entre les singes et l'Homme, elles n’ont pas dû différer plus entre elles que ne diffèrent les diverses races humaines qui en sont issues et dont personne, certainement, ne voudrait faire des genres, puisque c’est déjà hardi d’en faire des espèces.

Ainsi donc, en raison de l’importance très haute des caractères intellectuels et de la probabilité que l’espèce anthropomorphe de Trinil n’a pas dépassé, sous ce rapport, la moitié de la distance qui sépare les anthropoïdes de l’homme, on peut admettre pour celte espèce jugée indigne du nom de sapiens, le nom d’erectux, excellent pour indiquer la cause de son acheminement vers un degré supérieur d'intelligence. On peut même, pour marquer plus fortement l’importance des caractères intellectuels, ranger cette espèce dans un genre nouveau Pithecanthropus. Mais cela suffit. Le nouveau genre, pos-. sédant tous les attributs caractéristiques de la famille des Hominiens, peut prendre place dans cette famille, à un rang inférieur, et il pourra comprendre, sans difficulté, toutes les espèces ou races intermédiaires qui ont pu exister entre l’espèce jugée digne du nom d’Homo sapiens et l’espèce qui, la première, sortit de la famille des Anthropoïles en adoptant l'attitude et la marche bipèdes, causes de la supériorité humaine. |

Questions de possibilité de la transformation. — Les motifs du passage à la marche bipède ont dù être très impérieux, car il est difficile de croire que, sans cela, une espèce de grimpeurs eût pris spontanément l’audacieuse initiative de renoncer à un mode de locomotion en rapport avec une adaptation instinctivement et organiquement fixée. |

Entre autres hypothèses à ce sujet, on peut supposer la destruction plus ou moins complète des forêts dans une île habitée par des anthropoïdes capables de prendre, au besoin, l'attitude bipède. Un volcan aurait pu accomplir cette destruc-