LE GÉANT

Il est des gens, dit Marius, lequel ne ment point et n'eut jamais peur, il est des gens à qui rien n'arrive, il en est d'autres, au contraire, que les aventures semblent chercher. . . Et tenez, pas plus tard qu'hier, j'ai fait, entre Clamart et Meudon, la rencontre d'un géant, le soir, en plein bois. . .

Chassé du boulevard par Tinsupportable cohue des après-midi de jours gras, Tidée me vint, au lieu d'attendre le long d'un trottoir des masques qui ne passeront pas, d'aller voir hors Paris une plus gracieuse mascarade : celle de l'hiver qui essaye de se déguiser en printemps.

Il était déjà trois heures quand j'eus cette idée ; de plus je manquai le tramway si bien que je n'arrivai pas à l'entrée du bois avant cinq heures et demie.

Rien n'est grand comme la paix des bois en cette saison. Plus un cri d'oiseau, plus un frisson d'ailes. Le bruit des pas s'éteint dans la mousse et les feuilles. Humide, amolli par la gelée, le bois mort lui-même ne craque pas. J'avais pris l'avenue en montée que bordent des chênes et des ormes. Tandis que, derrière moi, s'éloignaient peu à peu les voix du village, j'apercevais à travers les arbres des brasiers rouges avec des fumées, et, circulant autour, des ombres silencieuses ; c'étaient des fourneaux de chsirbonniers.

Il faisait assez clair jusque-là. Mais quand, pour descendre vers les étangs, je me fus engagé dans le petit chemin creux, je cessai tout à fait d'y voir. Le ciel, à vrai dire, restait lumineux. Mais en bas, la nuit était complète. Je perdis le sentier, je le retrouvai ; sans être inquiet précisément je songeais à la possibilité de s'égarer ainsi, pour jusqu'au matin, dans ces bois.

Aussi est-ce avec une impression agréable en somme, qu'à un tournant je reconnus le vieux mur de la capsulerie, voisine de l'étang de Trivaux.

Ma route était maintenant toute tracée.

Enhardi et ragaillardi, je m'assis un instant entre les racines saillantes d'un gros chêne. Chut ! un bruit d'eau qui coule. . . Mais c'est la fontaine Saint-Marie !

Et me voilà cherchant la fontaine à tâtons, descendant le perron de trois marches, car la source est au fond d'un trou, et puisant Teau de mes mains jointes dans le bassin à demi comblé de feuiles mortes.

Quand je me relevai, après avoir bu, secouant ma barbe, je crus entendre un cri, des pas, et vis fuir devant moi — oui ! je le vis distinctement dans la nuit et Tombre — le géant en question, un géant d'au moins sept pieds. Sur le coup, sans être peureux, j'eus comme une envie de retourner. Mais lé géant paraissait de mœurs débonnaires. Il se dirigeait du côté de Meudon ; je le suivis de loin en gardant mes distances.

A l'angle de la capsulerie, le chemin est double ; on peut choisir entre un raccourci et la grand'route qui longe l'étang, sur une chaussée.

Le géant avait pris le raccourci, je pris la grand'route.

Quand je fus au bord de l'étang, le géant s'arrêta comme pour m'observer. Mon immobilité le rassura sans doute. Alors il se remit en marche tranquillement sans se hâter. C'était bien un géant ! je le voyais qui filait tout noir sur le mur blanc éclairé d'une lueur vague. Dans l'air silencieux, malgré la distance, j'entendais le géant se parler à lui-même ; de temps en temps, avec une bouffée de brise, un bruit de grelots m'arrivait.

Un géant qui parle tout seul, un géant qui secoue des grelots !

J'eus une inspiration héroïque : Le géant marche doucement, si je pouvais, en pressant le pas, arriver avant lui au carrefour où le raccourci rejoint la grand'route ? Je ne le crains pas, puisqu'il a peur !

Aussitôt fait que dit : je presse le pas ; mais le géant presse le pas. . Je trotte ; le géant trotte. Je cours ; le

géant court ! ... Le géant va d*uri train d*enfer, de plus en plus vite ; ma curiosité redouble avec mon courage à mesure que nous approchons d'endroits habités.

A Tangle de la rue des Vertugadins, où sont les premières maisons du village, T allumeur allumait le premier bec de gaz.

Le géant s'arrête ; je me rapproche. Le géant se baisse, et, phénomène étrange, se subdivise en deux portions d'inégales grandeurs.

(( Ah ? monsieur, quelle frayeur vous nous avez faite, dit une voix grave.

(( Nous vous avions pris pour un voleur en vous voyant sortir de dessous terre », reprend aussitôt une voix d'enfant.

Mon géant était simplement un bon vieux grand-père à barbe blanche qui traversait le bois en compagnie de son petit-fils pour aller à Meudon, chez des amis, fêter le carnaval et manger des crêpes. Le petit, en costume de galant postillon, avait des grelots sur toutes les coutures, et, ne voulant pas salir ses belles bottes à revers rouges dans les flaques et les ornières, il se faisait porter à califourchon par grand-père.

— C'est comme ça, conclut Marius, qu'avec un peu de chance et d'imagination les aventures vous arrivent ; c'est comme ça qu'on rencontre des géants, la nuit, sous les futaies sombres, même aux environs de Paris !

Paul Arène.