LA MONTRE DE TUTEREMU

Un incident dramatique devait marquer dans l'existence si placide de Tuteremu.

Un jour, on lui vola sa montre. — Sa montre et sa chaîne.

Il alla faire immédiatement sa déclaration à la préfecture de police, où on lui promit assez nonchalamment de procéder à des recherches.

Les recherches de la préfecture restèrent sans résultat.

Au bout d'un mois, dans un après-midi de dimanche, Tuteremu reconnut sa montre et sa chaîne sur le ventre rebondi d'un monsieur qui traversait le boulevard à la hauteur de l'Opéra.

Tuteremu crut défaillir de joie.

Il se mit à filer prudemment son monsieur, tout en regardant de côté et d'autre sur le trottoir, pour requérir l'assistance d'un sergent de ville.

Mais au moment où il s'y attendait le moins, le monsieur filé sauta sur le marchepied d'un omnibus, avec une agilité que n'aurait pas fait supposer son embonpoint et s'engouffra dans les flancs du véhicule, qui continua à rouler vers la Bastille.

Stupéfait, Tuteremu courut après l'omnibus ; il était complet.

Tuteremu n'eut que le temps de se jeter dans un fiacre, en ordonnant au cocher de suivre l'omnibus.

Après avoir été vingt fois séparés par les embarras du boulevard, les deux équipages arrivèrent ensemble à destination.

Tuteremu eut la chance, en sautant de voiture, de se trouver nez à nez avec un sergent de ville.

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— Je vous prie, lui dit-il, et au besoin vous requiers de me prêter main -forte.

Puis, accompagné de cette image de T autorité, il se dirigea vers le gros monsieur au moment où il descendait de Tomnibus.

C'était un personnage d'une apparence tout à fait respectable, rubicond, et dont le visage respirait un contentement sans mélange.

— Monsieur, lui dit Tuteremu, vous portez sur vous une montre et une chaîne qui m'ont été volées il y a juste un mois.

Le gros monsieur recula, et sa physionomie exprima une surprise sincère.

— Est-ce possible ? dit-il.

— J'en suis sûr.

Le sergent de ville à Tuteremu :

— Vous pouvez fournir la preuve de ce que vous avancez î

— Parfaitement. Ouvrez le médaillon ; il y a dedans une fleur gravée . . . une pensée.

— C'est vrai, dit l'agent après vérification ; suivezmoi tous deux chez le commissaire de police.

— Avec enthousiasme! s'écria Tuteremu.

— Diable ! fit le gros monsieur ; moi qui allais dîner en ville . . . Heureusement que le bureau n'est qu'à deux pas, — ajouta-il en homme à qui l'arrondissement était familier.

Le bureau n'était qu'à deux pas, en effet.

Précisément le commissaire de police s'y trouvait.

— Tiens ! vous voilà, monsieur Bonasse ! dit-il avec empressement en apercevant le gros monsieur.

— Comme vous voyez, mon cher, répondit celui-ci ; je dîne ce soir chez vos voisins, M. et Mme Liévois.

— Et moi aussi . . . Comme cela se trouve ! s'écria le commissaire de police ; donnez-vous donc la peine de vous asseoir, je vous en prie.

Tuteremu demeura debout, étonné.

— Qu'est-ce qui me procure le plaisir de votre visite, mon cher monsieur Bonasse ?

— Monsieur m'accuse tout bonnement de lui avoir volé sa montre et sa chaîne.

— Ah ! ah ! fit le commissaire de police en s'esclaffant de rire.

— Ah ! ah ! ah ! firent le clerc du commissaire et le sergent de ville par imitation.

Tuteremu se sentit déconcerté.

— Je n*ai pas dit cela, répliqua-t-il ; j'ai dit que monsieur avait sur lui une montre et une chaîne qui m'ont été volées il y a un mois.

— C'est différent, en effet, dit le commissaire en se remettant f mais votre afirmation n'en demeure pas moins fort grave ... M. Bonasse est un de nos commerçants les plus considérés.

Il me paraît difficile de l'assimiler à . . . à un . . . comment dirai-je .? ... à un vulgaire pickpocket.

Les rires faillirent recommencer. M. Bonasse les arrêta d'un geste plein de noblesse. Il venait de fouiller dans la poche de son habit.

— Je remercie monsieur le commissaire de la bonne opinion qu'il a de moi. Le hasard me sert justement à souhait. Voici la facture qui justifie de l'achat que j'ai fait de cette montre, il y a une semaine, chez mon horloger habituel rue Amelot.

Il tendit le papier au commissaire qui, après y avoir jeté un coup d'œil pour la forme, le lui rendit respectueusement.