LAFAYETTE

Lafayette était général pendant la Révolution d'Amérique. C'était un homme d'État français. Il naquit le 6 septembre 1757 et mourut le 19 mai 1834. Sa famille était l'une des plus anciennes et des plus distinguées de la noblesse française. Son père, le marquis de Lafayette, était officier de l'armée, il fut tué dans une bataille en Allemagne à l'âge de vingt-cinq ans. Sa mère mourut bientôt après et il resta héritier d'une immense fortune. On l'envoya de bonne heure au collège à Paris, et il épousa, à seize ans, une demoiselle qui était encore plus jeune que lui et qui était fille du comte d'Ayen. Il entra dans l'armée comme officier des gardes, et en 1776 il était en garnison à Metz avec son régiment de dragons. A un dîner donné par le

commandant de la garnison au duc de Gloucester, frère du roi d'Angleterre, Lafayette entendit dire que les colonies américaines avaient déclaré leur indépendance, et il résolut de tirer l'épée pour la cause de la Liberté américaine. Il alla à Paris où il rencontra Franklin, Deane et Lee, et leur dit qu'il partait pour l'Amérique. Il fit secrètement équiper un vaisseau à Bordeaux. Il mit à la voile avec ses compagnons pour l'Amérique le 12 avril 1777. Il arriva à Georgetown, dans la Caroline du Sud le 24 avril 1777 {sic). Il entra dans l'armée comme volontaire, mais il fut nommé ensuite major général. Il rencontra Washington pour la première fois à un dîner à Philadelphie. Le jeune major général était de service à la bataille de Brandywine, il se lança au fort de la mêlée et fut grièvement blessé.

A la bataille de Monmouth il commanda une partie du corps d'armée de Lee. Il repoussait les Anglais du champ de bataille lorsqu'on ordonna la retraite. Quelques semaines plus tard on l'envoya aider le général Sullivan à chasser les Anglais de Rhode Island; il alla à Boston pour faire venir la flotte française à >'ewport ; pendant son absence un combat eut lieu ; dès qu'il en fut informé, il parcourut achevai les 70 milles qui séparent Boston de Rhode Island, en six heures et demie, et il arriva assez tôt pour prendre le commandement des Américains qui battaient en retraite.

Comme son pays était alors en guerre, il retourna en France. Pendant qu'il était à l'armée, on envoya de Paris des commissaires pour l'arrêter ; il en fut informé, et il allait passer la frontière pour se rendre en Hollande lorsqu'il fut arrêté par les Autrichiens qui le remirent aux Prussiens. Ils l'emprisonnèrent pendant quelque temps, puis ils le rendirent aux Autrichiens qui l'emprisonnèrent dans un cachot sale et obscur, où il resta jusqu'au 15 août 1797. Après avoir passé en prison cin(j ans, il retourna à Paris, où il mourut le 19 mai 1834.

James P.

Age : treize ans.

Boston (Massachusetts). — Stoughton Grammar School.

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