CHAPITRE XII

Combien Dieu vecomnianddit à son peuple l'observation des anciennes cérémonies de la loti avec combien de sévérité il en punissait le violenient, et combien celles d'aujourd'hui sont plus vénérables.

Afin que les prêtres ne pensent pas que c'est une trop grande sévérité de les obliger à une exacte et ponctuelle observance de toutes les règles qui re^^ardent les cérémonies et le ctilie extérieur de la messe et de rofiice divin , il est bon de leur représenter avec combien déclat et de sévérité Deu recommandait autrefois à son peuple les cérémonies de la loi. Et pour cela je me conienlerai de rapporter ici seulement les endroits les plus remarquables de l'Ecriture où il en est parlé.

II. Passage remarquables de la sainte Ecriture, touchant l'observation des cérémonies. Quelques exemples de la sévérité des châtimens que Dieu exerçait sur ceux qui y manquaient. Le saint homme Moïse étant proche de la mort, déclara en abrégé à tout le peuple ce que Dieu lui avait ordonné de lui commander de sa part pendant quarante ans , et il l'écrivit même dans le Deutéronome , qui est le dernier livre de la loi. C'est une chose remarquable de voir avec quel soin et quelle estime il recommande l'observation des cérémonies. Il n'y a presque point de chapitre où il n'en parle. Il dit dans le septième : Gardez donc les préceptes.^ les cérémonies et les ordonnances que je vous commande auj ourd'huid' observer {1).J)mis le huitième : Gardez-vous bien d'oublier jamais le Seignenr votre Dieu, de négliger ses commandemens , ses lois et ses cérémonies que je vous ordonne (2). Dans le dixième : Et maintenant , 6 Israël ^ que demande

ritus alios : aut alias ceremonias et preces in missarum celebralione adhibeant, pr6eter eas quae ab Ecclesia probalae , ac frequeiiti et laudabili usu receplae fuerint. (Coîic. Trid., sess. 22 de olservaiidis in 7nissa.)

(1) Custodi ergo piœcepta et ceremonias alque judicia quae ego niiindo tibi. {Deut. 11. 11.)

(2) Cave n^ quando obliviscaris Domini Dei tui , et negligas mandata cjus et ceremonias quas ego pr.Tcipio lilji. {Ipid. 8. dl.)

de TOUS le Seigneur^ sinon que vous craigniez le Seigneur votre Dieu, et que vous gardiez ses ordonnances et ses cérémonies (1). Et dans le onzième : Prenez donc bien garde d'accomplir les cérémonies et les réglemens que je vous proposerai (2). A peine irouverait-oii un seul feuillet dans tout le livre où il ne répète la même chose.

Et dans le vingt-huitième chapitre , il prononce enfin comme une espèce d'excommunication pleine de toutes sortes de malédictions contre ceux qui , après tous ces avertissemens , ne laisseraient pas d'êli'e négligens à observer ces cérémonies : Que si vous ne voulez pas écouter la voix du Seigneur votre Dini , dit-il à tout le peuple, afin d'observer et d accomplir tous ses commandemens et les cérémonies de sa loi , vous attirerez sur vous toutes ses malédictions , etc. (3). Ensuite de quoi il lait un long dénombrement des malédictions terribles qui devaient venir fondre sur ceux qui négligeront l'observation des cérémonies avec lesquelles Dieu veut être honoré. Or, il est certain que la fréquente répétition des mêmes choses dans l'Ecriture est une preuve de leur importance et de l'estime particulière que le Seigneur veut que nous en fassions.

Et ce qui relève encore davantage celte considération , est que l'usage et la pratique de ces cérémonies ayant été long-temps comme oubliés durant la captivité deBabylone, Dieu les enseigna de nouveau par révélation au prophète Ezéchiel , et lui ordonna d'en instruire aussi le peuple : Fils de l'homme^ lui dit-il, appliquez votre cœur y vos yeux et vos oreilles aux chosi's que je vous dirai de toutes les cérémonies de la maison du Seigneur et de toutes ses lois (4). Et dans le môme chapitre, après avoir beaucoup loué quelques prêtres et quelques lévites qui avaient toujours fidèlement observé toutes les pratiques et les cérémonies ordonnées par la loi , dont tous les autres s'étaient éloignés , il leur promet de grands honneurs et de hautes récompenses : Quant aux enfans de Sadoc , qui sont les seuls prêtres et

(1) Et iinnc Israël, quid Dominiis petit a te, iiisi ut (imeas Domiimm Deum tuum , custodiasqiie mandata Doniiiii et cerenionias ejus? (l/jid. 40. d3.)

(2) Videte eigo ut inipleatis ceremonias atque judicia quœ ego ponani in conspeclu veslio. {Ibid. dl. 52.)

(3) Quodsi audire iiolueiis voccm Domini Dei tui, ut custodias et facias omnia mandata ejiis et ceremonias, venient super te omnes maledictiones istœ. (Ibid. 28. 45 et seq.)

(4) Fili hominis, pone cor tuum , et vide oculis tuis , et auribus luis audi , omnia quae ego loquor ad te de universis ccremoniis domûs Domini et de cunctis legibus ejus. {Ezech. 44. 5.)