II

très-rare et très-particulière : Heureux celui qui ne prendra point de moi un sujet de scandale et de chiite (l). Il y en a eu en efl'et très-peu qui "ne se soient scandalisés en Jésus-Christ , et cependant il n'a pas laissé pour cela de toujours prêcher sa doctrine et de faire des miracles et d'autres bonnes œuvres , encore qu'il sût fort bien qu'il n'avait qu'à s'en abstenir pour faire cesser ce scandale et le dommage qu'il causait à ceux qui le prenaient.

On raisonnerait autrement des choses corporelles et indifférentes pour le salut ; car on les peut laisser sans en souffrir aucun dommag^e. Et quoiqu'on ne soit pas obligé de s'en priver pour éviter le scandale que le prochain peut recevoir par sa propre faute , il y a néanmoins toujours plus de vertu et de mérite à le faire, suivant le conseil de l'apôtre : Si ce que Je mange scandalise mon frère ^ je ne mangerai plutôt jamais de chair j^our ne le pas scandaliser (2). Sur quoi saint Thomas remarque que cette abstinence n'est pas d'obligation, mais d'une plus grande perfection (3). Et il ajoute que saint Paul se serait abstenu de manger de la viande en cette rencontre, parce qu'il pouvait manger d'autres choses sans se faire tort; mais que si on se fût scandalisé de ce qu'il mangeait du pain , il ne se serait pas pour cela abstenu d'en manger, quand ils en auraient dû prendre un plus grand sujet de scandale ; ainsi il se serait encore bien moins abstenu de prêcher et d'instruire par parole et par écrit, ni de faire d'autres choses utiles et spirituelles, quand tout le monde aurait dû en être scandalisé , comme il savait que plusieurs l'étaient en effet, puisqu'il dit lui-même : Pour nous, nous prêchons Jésus-Christ crucifié , qui est un scandale aux Juifs , et une folie aux gentils (4). On doit donc reconnaître, suivant cette doctrine qui est si véritable et si communément reçue des théologiens , que notre réponse est très-certaine et exclut toute sorte de doutes sur ce sujet. Car il est constant que ceux à qui une messe célébrée à loisir et avec attention devient un sujet de scandale ne pèchent point par ignorance , ni en pensant que le prêtre fait mal en cela; ce qui se voit en ce que , quelque raison qu'on leur puisse rendre du con-

(\) Beatns qui non fuerit scaiidalizatiis in nie. {Matth. 11. 6.)

(2) Si esca scandalizat fiatreni meum , non nianducabo carnem in œternuni.

(1 Cor.^. 13.) (3; Perfecliouis illa abstiiientia est, et non necessitalis. {S, Th., ulisup.) (4) Pr.xdicanius Jesuin ciucifixum , Judaîis qiiideni scandalum , geutibus autem

slultiliam. (1 Cor, 4. 13.)