CHAPITRE XXXVI

De l'avarice et de l'esprit d'intérêt dans les ecclésiastiques.

(1) Ils ne sont plus ces heureux temps où les chrétiens mettaient tout leur bonheur à s'acquérir un trésor dans le ciel , en méprisant les biens de ce monde , et en se condamnant à une pauvreté volontaire. L'avarice a pris la place du désintéressement : elle domine dans la plupart des cœurs. Nous pouvons bien dire, avec un prophète , qu'elle est généralement répandue sur la terre, et qu'elle s'est introduite jusque dans le sanctuaire. C'est le vice des petits et des grands , des riches et des pauvres , des ministres du Seigneur, ainsi que des simples fidèles; ils aiment tous les biens de ce monde, ils les recherchent, ils s'y attachent (2).

On le voit dans notre siècle , ainsi que du temps de Jérémie|; on n'y trouve 'guère d'âmes assez généreuses pour mépriser les richesses. Sans examiner ici tous les états, que voyons-nous dans le clergé ?N'arrive-t-il jamais qu'on y sacrifie le ministère le plus saint à la passion la plus basse? N'en est-il point qui portent l'esprit d'intérêt jusqu'aux pieds des autels. Les apôtres et leurs successeurs, dit saint Bernard, se contentaient autrefois d'un honnête entretien; ils veulent que les ministres du Seigneur ne recherchent point autre chose ; il leur en fait une loi ; où sont ceux qui l'observent? ne peut-on pas dire que nous n'en trouvons des exemples que dans les livres (3)? On peut dire , plus que jamais , avec saint Paul , que tous cherchent leurs intérêts , et non ceux de Jésus-Christ (4). Cet oracle, qui souffre sans contredit ses exceptions , n'est point seulement une censure des hommes laissés dans l'infidélité, ni même des simples fidèles : mais il regarde les ministres de l'Evangile , qui , du temps

(d) Le P. Belon.

(2) A minore quippe usque admajorem, omnes avaritiae student; et à Prophetà usque ad Sacerdotem , omnes faciunt doluni. {Jerem. c. 6. v. 11.)

(3) Lex est preefixa ab Apostolis et Apostolorimi siiccessoribus : victuin et vestitumhabentes, inquiunt, his contenli simus. Ubi forma hœc ? in libris cerninms eani, sed non in viris.

(4) PldUp. 2. 21.