CHAPITRE VII

De quelle manière le directeur se doit comporter à l'égard des âmes qui ont conservé leur innocence , et qui ont plus de disposition à la vertu.

Heureux le dirocleur auquel Dieu conduit une âme innocente , une âme qui n'a jamais été souillée d'aucune tache mortelle, et ea qui tous les traits de la première {jrâce se trouvent encore marqués. Vous vous féliciterez de ce bonheur, s'il vous arrive ; c'est un riche trésor qui vous serait tombé entre les mains. Cependant le sujet de votre joie ne sera pas toujours ô-^i\\ en ces rencontres ; car vous saurez qu'il y a deux sortes d'innocence , dont l'une a sa racine dans la bonté d'un heureux naturel , et l'autre dans une surabondance de grâces extraordinaires. Tel vous paraîtra ijjnorer ce que c'est que le mal, mais vous verrez aussi qu'il ne sait {juère non plus ce que c'est que de faire le bien. Il est vrai qu'il n'est jamais sorti de la voie droite ; mais quel pas fait-il pour y avancer ? Tout not qu'il est de péché, quelles vertus a-t-il? Quel fond, quelle force pour se soutenir dans la grâce ?

Au reste, vous connaîtrez tout le caractère de ces sortes de justes, particulièrement en deux circonstances : lorsqu'ils parviennent à quelque degré d'autorité sur les autres, et lorsqu'il leur arrive de faire une faute considérable. Revêtues de quelque supériorité, il est rare qu'ils compatissent avec bonté à ceux qui sont sous leur dépendance. Comme ils n'ont point encore éprouvé dans eux-mêmes les effets de la faiblesse humaine , ils la voient dans autrui avec le dernier étonnement : ils ne conçoivent pas qu'elle puisse mériter autre chose que de l'indignation , et ils vérifient en eux par leur dureté ces paroles de saint Grégoire : La vraie vertu est compatissnte , mais la fausse s'irrite aisément. Cet orgueil caclié les mène quelquefois sur le penchant du précipice ; et s'ils viennent un jour à y tomber, qu'il sera difficile de les en tirer et de les remettre dans le bon chemin ! Leur vie long-temps exempte de péché leur était devenue insensiblement comme un gage d'impeccabilité , et il leur semblait que leur fragile innocence était un bouclier à l'épreuve de tous les traits;

Ainsi, dans la surprise extrême d'une chute imprévue, ils courent grand risque d'ajouter à ce malheur le désespoir de se relever.

Mais, supposé qu'ils continuent de vivre dans l'innocence , vous ne pouvez guère attendre d'eux qu'une vertu assez commune. Ils ne seront pas des hommes mondains, mais ils ne seront pas non plus des hommes intérieurs : ils se tiendront dans un certain milieu où l'on est peu propre à recevoir les impressions de l'Esprit saint. Néanmoins, comme l'innocence de mœurs est toujours d'un prix infini , eslimezla dans eux à proportion. Conduisez les surtout avec beaucoup de douceur ; car, étant pour l'ordinaire d'un naturel timide , la moindre parole rude suffirait peut-être pour les effrayer et leur ôter la confiance qu'ils doivent avoir en vous. Au lieu que, par des manières insinuantes, vous réussirez à les conserver dans la pureté , et à les y perfectionner même.

Vous serez bien plus heureux si vous rencontrez de ces âmes choisies dont l'innocence a sa source dans une surabondance de grâces extraordinaires. Ces âmes privilégiées sont véritablement semblables aux anges , et par la pureté et par l'intelligence qui leur sont communes avec eux. Comptez donc que vous avez à travailler sur un fond dont le Saint-Esprit veut faire un ouvrage digne de lui , parce qu'il n'y voit rien qui s'oppose à ses desseins. Mais vous avez ici deux inconvéniens à craindre. Le premier, ce serait de leur ouvrir les yeux sur ce que c'est que le crime , monstre qui leur fut toujours inconnu. Il est souvent ariivé qu'un pénitent, dans 1 l'heureuse ignorance de certains péchés, interrogé par un confesseur indiscret , en a rapporté la science du mal qu'il n'aurait peut-être jamais eue d'ailleurs. Pour éviter cet écueil, prenez bien garde sur quoi vous interrogerez votre pénitent. Outre cela , ne lui permettez pas aisément de recommencer sa confession générale : son état d'un côté l'en dispense , et d'un autre côté vous l'exposeriez à se tourmenter inutilement; car, ne découvrant point de faute considérable dans toutes ses recherches du passé , il pourrait craindre enfin d'être coupable de quelque péché secret : cette crainte sans fondement le jeterait dans un cruel embarras , et peut-être aussi son directeur.

L'autre inconvénient , ce serait de faire trop remarquer à ces âmes leur richesse. Le meilleur moyen de conserver un trésor est de le cacher en terre : cette précaution seule vaut mieux que toutes les gardes qu'on y mettrait. Il est pourtant à propos que des personnes si chéries de Dieu connaissent assez cette prérogative pour en être