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haïr et vouloir les ruiner par une fausse tendresse; c'est, en se perdant soi-même , vouloir perdre ses proches par une funeste envie de les élever. Voilà ce que prouvent les divisions , les haines , les contestations interminables que ces sortes de biens font naître ordinairement dans les familles qu'on avait vues les plus unies et les mieux accommodées.

Un dernier effet de l'avarice d'un prêtre est d'entraîner presque toujours l'impénitence et la réprobation de celui qui s'en est rendu malheureusement l'esclave , selon cette maxime du grand apôtre (1). Tandis qu'elle domine , elle ne se convertit point , et l'on ne peut presque plus se convertir. L'âge , qui ralentit et amortit presque toutes les autres passions , ne sert , ce semble, qu'à fortifier et ranimer celle-ci; elle revit, pour ainsi dire, et semble reprendre une nouvelle vigueur sur les tristes débris d'un corps tombé dans la décrépitude et la caducité. Cette caducité môme, qui devait éteindre dans un ministre des autels tout ce qui pouvait rester en lui de désirs et d'attache pour des biens périssables, ne sert, ce semble, qu'à lui en rendre le sentiment plus vif. C'est ce qui faisait appeler l'avarice , par saint Jean-Chrysostôme , la plus détestable des passions, et une maladie presque incurable , qui conduit presque toujours à la mort (2). Si vous me demandez maintenant par quelles routes elle mène à la réprobation , je répondrai qu'elle y conduit par les mêmes degrés qui y précipitèrent le premier prêtre réprouvé de la loi nouvelle. Ce ne fut d'abord en lui qu'un amour désordonné de l'argent; il en vint bientôt après au larcin, à la trahison , à la perfidie : l'avarice l'aveugla au point de lui faire oublier tous les droits de l'amitié , de la reconnaissance et de Thumanité, au point de lui faire abandonner jusqu'aux intérêtsde sa cupidité même. Connaissant , comme il le faisait , l'acharnement des princes des prêtres contre le Sauveur , et le dessein où ils étaient de le perdre à quelque prix que ce fût , il eût pu tirer parti de leur haine et leur faire acheter chèrement le détestable plaisir de se venger , en trempant leurs mains dans son sang ; point du tout , aveuglé par sa passion , il s'en remet aux ennemis du Sauveur ; il les prend eux-mêmes

(1^ Oui voliiiilflivitesfieri, incidnnt in... desideiia niuUn... nociva, qure merguiit Jinir.incs in intci'tiim et poidilionom. (] ad 77w. c, 6. r. 9.)

(2) Passio omnium pessimaj incurabitis luoibus, {Hom, 81. in c. 20. Matth. Hum. 64. in c, 11, Mutth.)