LIVRE III, CHAPITRE I. d

r occasion que cette religion est divine, de confondre rincrédulité qui voudrait en ébranler tous les fondemens , de fermer la bouche à 1 erreur qui n'admet une partie des dogmes de la foi que pour renverser l'autre? Or, pour tout cela , qui ne voit qu'il faut de la science et une science plus étendue qu'on ne s'imagine pour l'ordinaire. Si, pour faire éclater sa puissance ou pour confondre la vaine philosopliie des sages du monde , le Sauveur a du choisir pour prédicateur de son Evangile des hommes sans lettres, il a dû, par un miracle qui n'avait point encore eu d'exemple, leur donner des paroles et une sagesse qui ont étonné l'aréopage, réduit au silence les philosophes du paganisme, et enlevé aux empereurs toute autre ressource que celle des bannissemens, des persécutions, [des homicides:, de supplices inouïs, en un mot d'une fureur poussée à bout.

A tant d'autorités , d'exemples et de raisons qui prouvent la nécessité de la science dans les ministres de l'Eglise , ajoutons que le monde n'a pas moins besoin d'être instruit, que les prêtres ont obligation d'instruire. La plupart de ceux qu'on appelle dans le monde honnêtes gens , ne connaissent ni le fond de la religion ni l'esprit du christianisme, ni les règles d'une piété sincère. Ils auront, si vous voulez , à un degré éminent la science du monde ; ils seront parfaitement instruits , de ses usages et des bienséances qu'il y faut garder; ils seront au fait de l'histoire et des nouvelles du temps , de la manière de conduire habilement une affaire, des époques remarquables et des événemens les plus curieux du siècle ; mais pour les vérités de la religion , c'est ce qu'ils ignorent [profondément. Dans tout le reste, ce sont des prodiges d'esprit, des oracles et des sources de lumières; interrogez -les sur les élémens du christianisme, vous les trouvez embarrassés sur les articles les plus simples et les plus communs de la doctrine chrétienne ; ils ne peuvent répondre à la plupart des demandes du catéchisme.

Toujours conduite par l'Esprit saint , l'Eglise n'a pu donner sur cela à ses enfans d'autres leçons , ni prescrire à ses ministres d'autres lois que celles qu'elle avait reçues de son divin époux. Elle a frappé de ses anathèmes ceux qui, malgré leur ignorance, oseraient entrer dans son sanctuaire , et ceux qui s'oublieraient jusqu'à leur imposer les mains. Qu'aucun ignorant n'approche des saints ordres^ disent les pères d'un ancien concile d'Espagne , autrement les ordinateurs et les ordinauds sont ^ous le coup de la vengeance de pieu

et de l'Église (1). Elle a plus fait : jalouse de la beauté des eslem- 1 pies, elle amis de niveau , par rapport à l'exclusiou du sarcerdoce, et l'homme qui manque de science , et celui qui , privé d'un de ses membres, est incapable de servir à l'autel (2). Les prêtres étant destinés à rinstruction des peuples , disent les pères du quatrième concile de Tolède , ils doivent éviter surtout l'ignorance , comme ia mère et la maîtresse de toutes les erreurs (3). Le concile de Tr.nie veut qu'on n'admette à recevoir l'ordre de prêtrise que ceux qui, dans un examen sérieux , auront donné des preuves d'une capacité suHisante, et auront été jugés propres à instruire les fidèles, et à leur administrer les sacremens(4).

Les pères de l'Église ne se sont pas expliqués sur cela d'une manière moins précise ni moins forte. Si l'ignorance est un vice intolérable dans les laïques, dit le grand saint Léon, elle est infiniment plus insupportable et plus condamnable dans les prêtres, qui par état doivent conduire les autres (o). Saint Jérôme disait sur cela que la probité du prêtre sans la science est pour le moins aussi préjudiciable à l'Eglise que la science sans probité (6). A voir comme s'en explique le saint docteur, on dirait que le prêtre ignorant est dégradé de la dignité et du caractère du sacerdoce , qu'il n'est plus que lopprobre de l'Eglise et le rebut du monde même (7). Saint Jean-Clirysostôme enchérit sur celte pensée , en disant que c'est une chose monstrueuse dans l'univers , que d'y voir privés de lumière les astres qui doivent l'éclairer (8)? Saint Augustin voulait que les prêtres pos-

(1) Nullus ad sacra veniat indoctus, aliter ordinaturis et ordinandis iiiiniiiict Dei et Ecclesiae ejiis vindicta. {Concil. Tolet. S.)

(2) llliUeratos, aut aliquà parte corporis viliatos , nnlliis praesumat ad clrricnfiis ordinem promovere ; quia litteris carens sacris non potest esse aptiis oHiciis. {Gelas, papa. dist. 51. Can. 1.

(3) Tgnorantia mater cunctorum errorum, maxime in sacerdotibus vilanda est, qui docendi in populis officium susceperunt. {Can. 24.)

(4) Qui ad popnlum docendum ea qua; scire omnibus necessarium est ad salutcin , ac adniinistranda sacramenla , diligenti examine prœcedente , idonei coniprobcnlur. (Sess. 23. c. 14.)

(5) Si in Inicis ^ix tolerabilis est inscitia , in eis qui prœsnnt, seu sacerdotibus liée excusatione digna est , uec venia. {Epist. 22. ad Const.)

(6) In Epist. ad TU. et Timoth.

(7) Si sacerdos est , sciât legem Doniini ; si ignorât legem ^ ipse se avguit non esse Domini sacerdotem. {In Jyg. c. 2.)

(S) Quomodo lucernse , si non lucent ?