II

de TEglise qui doivent l'éclairer. Mais si ces flambeaux s'éteignent , si ces astres s'éclipsent, aussitôt le corps mystique de Jésus-Christ tombera dans les ténèbres ; ténèbres affreuses qui entraîneront infailliblement avec elles la superstition, l'erreur et Thérésie : on verra bientôt le vice et l'impiété régner avec empire. On l'a toujours remarqué ; le libertinage et l'irréligion ont suivi de près , et comme pas à pas , l'ignorance des chefs de la religion. Au contraire, on a vu les erreurs se dissiper à proportion' du zèle qu'ils ont montré pour cultiver la science et la rappeler dans le sanctuaire : elle est comme le bouclier impénétrable de TEglise contre l'impiété et l'hérésie. Cesse-t-on de l'opposer aux traits dont celles-ci sont armées contre l'épouse de Jésus- Clinst, elles ne tardent pas à lui porter les coups les plus mortels. Habile dans l'art de tromper, le père du mensonge ne s'endort pas ; il met tout en œuvre pour étendre son empire et pour bannir la vérité que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre. De là , parmi nous , ces productions de toute espèce pour accréditer l'erreur ; de, là ces livres pernicieux enfantés par le libertinage et l'incrédulité , où sont développés des systèmes monstrueux , qui n'ont d'autre but que de détruire la religion , et de substituer à sa place les maximes d'une doctrine impie , ou les folles spéculations d'une philosophie anti-chrétienne. De nos jours , l'impiété a trouvé le moyen de mettre à sa solde les meilleures plumes ; elles n'ont pas rougi de devenir vénales, pour prêter àj'erreur les ornemens de l'éloquence et les grâces du discours , pour parer le vice des couleurs les plus brillantes et le présenter sous les dehors imposans de la vertu. A la vue de tant d'ouvrages de ténèbres dont le public est inondé , ne dirait-on pas qu'on a conspiré contre la foi , et qu'on a juré d'anéantir l'ancienne religion ?

Dans les premiers siècles , l'hérésie , pour s'insinuer, mettait en jeu les diverses passions des hommes, l'orgueil, l'ambition, l'intérêt, l'envie , la vengeance , quelquefois même les faiblesses les plus honteuses; elle y réussissait à proportion de Thabileté des suppôts qu'elle employait et de la crédulité qu'elle trouvait dans les peuples séduits ; les moyens les plus ordinaires dont elle s'est servie dans les derniers temps, a été l'ignorance des ministres et des chefs de la religion. L'histoire des dernières hérésies nous en fournit la preuve. C'est aux ténèbres épaisses du seizième siècle que les sectes de Luther et de Calvin durent leur naissance , leurs progrès et ces succès si rapides qu'elles eurent dans j' Allemagne , dans l'Angleterre et