CHAPITRE PREMIER

Combien sent puis s ans les motifs que nous a^ons din^oquer Marie»

i.°Oi les grandeurs de Marie dans ses privilèges et dans ses vertus , sont comme la base essentielle de l'honneur que nous lui devons , les grandeurs de ses miséricordes et de sa puissance deviennent à leur tour la base essentielle de la confiance que nous devons avoir en elle. Les privilèges, la puissance et les vertus, sans clémence et sans bonté , inspireraient l'admiration , l'estime et un amour de crainte, qui nous tiendraient éloignés de l'objet aimé ; comme la bonté et la miséricorde , sans la puissance , n'inspireraient qu'une confiance stérile. Mais lorsque l'un et l'autre se trouvent réunis , il existe alors une base réelle et

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solide qui commande la confiance , et cette même confiance s'agrandit alors à proportion que la puissance et les miséricordes de celui qui en est l'objet, sont étendues. Or , Marie possède ces deux qualités , et elle les possède à un degré éminent.EUe est revêtue d'une puissance sans bornes, comme nous l'avons montré dans le premier Livre, et que nous en dirons encore quelque chose dans celui-ci ; et ses miséricordes envers nous ne sont pas moins* étendues que sa puissance , ce que je vais tâcher de prouver à mon cher Théophile, dans ce troisième Livre.

2.*^ Oui , dit un des quatre grands Docteurs de l'Église , comme Marie est revêtue d'une puissance plus étendue que celle dont sont revêtus tous les Saints réunis ensemble , de même est-elle, plus c[u'eux tous , remplie de miséricorde et de bonté : Sicut omnibus Sanctis est potior , ita et omnibus Sanctis est sollicîtior ( S. Aug. ),

5.^ C'est pour cela que l'Église, dans ses Cantiques , après avoir qualifié Marie de vierge très-puissante , virgo potens , la qualifie de mère remplie de miséricorde , mater misericordiœ.

Pour nous donner de plus en plus

ayS Déi>otîon a la S, Vierge, une plus haute idée de celte vérité consolante , et afin que nous nous en pénétrions davantage , notre inère la sainte Église l'appelle tantôt notre avocate puissante , adçocata nostra; tantôt notre refuge assuré , fussionsnous même de grands pécheurs , si nous avons soin de l'invoquer , refugiiim peccatorimi ; tantôt enfin elle l'appelle la consolatrice des affligés , la santé des malades , et une mère pleine de miséricorde et de bonté.

4.° Nous allons nous appliquer à développer dans ce Chapitre chacun de ces caractères de miséricorde en Marie. Dans les Chapitres suivans , nous montrerons quelle mère nous avons en Marie , combien grande est sa puissance , et quelles preuves elle nous en a données dans tous les temps ; ensuite nous parlerons de l'obligation où nous sommes de l'invoquer , et de quelle manière nous devons le faire.