DURÉE INDÉFINIE

La fréquence relative et absolue de chacune des espèces de teignes cryptogamiques est extrêmement variable suivant les temps et les lieux. Ainsi les

teignes tondantes sont fréquentes en France et en Angleterre, rares en Allemagne, plus rares encore en Hollande où elles sont presque inconnues.

Même en France, le nombre et la nature des teignes varient d'un lieu à un autre. A Lyon, on observe environ trente teignes faveiises pour une tondante; à Paris, on observe plus de cinquante tondantes pour un cas de fa vus. Il est inutile d'ajouter que nous ignorons toutes les causes de ces fluctuations.

Pour ne parler que du pays où nous observons, on peut dire que la fréquence des teignes tondantes est grande dans la région parisienne. Il semble même que Paris et ses environs traversent une véritable crise sous ce rapport. Depuis quelques années les épidémies scolaires et bospitalières s'y multiplient en dépit de tous les efforts. Et des épidémies &q plusieurs centaines de cas viennent de montrer récemment toute la gravité de la situation.

Les tondantes ne sont un fléau que pour les enfants du peuple, ce sont des maladies presque inconnues du médecin dans sa pratique civile, il ne les trouve qu'aux dispensaires, aux hôpitaux, aux bureaux de bienfaisance, à l'école.

Sur une carte démographique d'une grande ville, dressée à ce point de vue, on pourrait voir que les teignes épargnent les quartiers centraux et se loca-

lisent exclusivement dans les faubourgs. Les écoles populaires — pour lesquelles le service médical est insuffisamment assuré — sont remplies d'enfants teigneux. Les asiles où sont reçus les enfants du premier âge pendant que leurs parents vont au travail, les ouvi'oirs, les orphelinats, Xa^ patronages, etc., sont actuellement autant de foyers de ces maladies, et je n'hésite pas à croire que le nombre de ces établissements contaminés dépasse largement le nombre des mêmes établissements qui ne le sont pas.

Il est difficile d'évaluer avec quelque certitude le nombre d'enfants atteints de teigne tondante que Paris contient, car plus de la moitié des cas demeure inconnue. Mais ayant fait sur la question une assez longue suite de recherches, je suis en droit de présumer que le nombre des enfants atteints de ces maladies doit approcher de 3 000.

Pour contrôler ces chiffres, il suffit d'ailleurs de consulter les commissions médicales de l'Assistance publique qui ont charge d'examiner les enfants avant leur envoi temporaire dans les hôpitaux de convalescence. Ces commissions éliminent environ cinq enfants sur cent pour cause de teigne — microscopiquement vérifiée. — Et cette proportion énorme est faite tout entière de cas de teigne tondante au début, dont les parents eux-mêmes n'ont point connais-

sance; tous les cas évidents à première vue ayant été dirigés sur les services internes ou externes affectés au traitement des teignes.

Ces enfants n'étant aucunement choisis, provenant des quartiers les plus différents de Paris, il s'ensuit que la proportion de teigneux qu'ils présentent peut être généralisée et que sur cent enfants pauvres de Paris, il y en a aujourd'hui cinq qui ont la teigne, cela, sans compter les quelques centaines de cas avérés, en cours de traitement dans les hôpitaux... Ce sont là des chiffres navrants!

Mais à quoi attribuer la recrudescence si évidente des teignes tondantes? Beaucoup de causes pourraient être invoquées.

Et d'abord ces maladies comme les autres ont des causes d'augment et de décroissance qui nous échappent; nous l'avons fait remarquer déjà.

Mais mille causes adjuvantes contribueint à rendre aujourd'hui ces maladies si fréquentes : Elles sont presque inconnues des médecins, tout à fait inconnues du public. Il est de tradition dans certains milieux que la maladie est peu contagieuse, et, en nombre de cas, les religieuses ont conservé l'usage de traiter leurs enfants malades par des receltes empiriques, ce qui n'est pas bien sérieux, mais parmi leurs enfants non malades, ce qui est beau-

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coup plus grave. Peut-être enfin les lois scolaires en multipliant les occasions de contact et de rapports entre les enfants ont-elles amené, en partie, ces résultats inattendus d'elles?

En outre, et ceci est certainement la cause la plus sérieuse, la prophylaxie générale de ces maladies n'est nulle part assez surveillée, et l'Assistance publique est organisée à ce point de vue d'une façon tout à fait insuffisante pour parer même aux plus impérieuses nécessités du moment; nous reviendrons plus loin sur ce fait.

Certaines conditions, enfin, semblent conduire fatalement aux épidémies de teigne tondante. On comprend par exemple que les services hospitaliers de chirurgie soient mal organisés pour reconnaître et traiter les teignes. Et cependant un enfant teigneux peut avoir, comme un autre, besoin d'être hospitalisé dans un service de chirurgie. Qu'on ne prenne pas garde à la teigne quand il s'agit d'un cas de coxalgie grave, je suppose, et une seule admission, surtout dans ces services de maladies chroniques où les enfants demeurent de longs mois, suffira pour créer une épidémie. La salle entière pourra être contaminée avant que le diagnostic d'un seul cas ait été posé.

Pour bien saisir la vérité de ce que je dis et dont

chaque mot pourrait s'appuyer d'un exemple, il faut savoir comment évolue une épidémie de teigne tondante et c'est ce que nous allons étudier maintenant.

§ IIL Les épidémies de teigne tondante. — Naissance d'un foyer d'épidémie, son extension sourde. Les tondantes sont insuffisamment connues et redoutées. Leur contagion est presque aussi fatale que celle de la rougeole. Personne ne peut croire à la gravité de ces affections. Preuves de cette ignorance générale. (Il n'y a pas encore un service hospitalier de chirurgie pour des enfants atteints de la teigne.)

Épidémie constituée. — - Séparation des enfants sains et des enfants malades. Extrême difficulté de reconnaître les tondantes à leur début. Une épidémie n'est presque jamais détruite, elle n'est qu'atténuée. Surveillance d'une école après une épidémie. Rôle des médecins inspecteurs. Insuffisance de leur instruction. Résultats pécuniaires d'une épide'mie bien traitée. Résultats d'une épidémie ordinaire, insuffisamment traitée : épidémies familiales. Disséminations indéfinies. Les faux certificats de guérison. Transfert à des écoles voisines. Infiuence des teignes tondantes sur l'instruction et l'éducation des enfants. Vagabondage des enfants teigneux. Effets sociaux des teignes tondantes. Résumé.

Pour comprendre les épidémies de teigne tondante, ce qu'il faut savoir d'abord, c'est que la maladie est presque invisible pour un œil non prévenu, avant que les plaques malades n'aient atteint de grandes dimensions.

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Cela posé, et la suite le pi'ouvera, il devient facile de comprendre qu'un premier enfant teigneux puisse être admis dans une école jusque-là saine, sans qu'on ait à croire à une grossière inadvertance de son directeur ou môme de son médecin.

Et si celui-ci avait admis l'enfant malgré quelque suspicion, les premières suites de cet acte seraient faites pour confirmer et le médecin et l'instituteur dans leur fausse sécurité. Car, pendant des mois, rien ne trahira le danger latent, l'épidémie se répandra sourdement, sans se montrer; sa diffusion est d'une extrême lenteur.

Trois mois, dix mois après seulement, on se trouvera devant des lésions tellement visibles du cuir chevelu et de la peau que le doute ne sera plus permis. Un spécialiste sera mandé. Son examen révélera que les deux tiers ou les trois quarts des enfants de l'école sont contaminés. Alors il ne peut plus être question d'épurer mais de licencier l'école.

J'ai dit que les teignes tondantes sont inconnues du plus grand nombre des médecins. Tout le monde d'ailleurs se refusera à croire à l'extrême importance d'unelésionqui, même en se développant, ne touchera jamais à la santé générale de l'enfant, et qui, de plus, au début est si limitée qu'elle serait facilement recouverte par la plus petite pièce de monnaie.

Eh bien, cependant, l'enfant porteur d'une telle lésion, môme bien traitée, ne sera pas guéri avant six mois ; non traite, ne le sera peut-être pas dans quatre ans. Et pendant ce temps, cette teigne demeure, pour tous les enfants qui l'approchent, aussi contagieuse que la coqueluche ou la rougeole.

Il y a là un véritable paradoxe, qui, je l'ai bien vu, augmente réellement la gravité de la maladie.

Aucun médecin n'arrive à croire à la gravité de ces affections avant d'avoir été par sa négligence le fauteur d'une épidémie. Il lui semble un peu ridicule d'attacher tant d'importance h ce phénomène, que quelques poils pinces se cassent entre les doigts et qu'ils sont devenus friables.

Encore bien moins fera-t-on croire à un chirurgien qu'il expose une salle entière d'enfants à cette maladie terrible, s'il reçoit parmi eux un malheureux atteint de teigne... et en même temps d'un mal de Pott ou d'une coxalgie qui pourtant exige, au nom de l'humanité, une hospitalisation immédiate.

Laissons cela et revenons à l'épidémie d'école que nous avons vu constituer par une première négligence involontaire, et examinons maintenant les suites normales qu'elle entraîne.

L'épidémie reconnue, il faut séparer les enfants restés sains des enfants devenus teigneux.

Ici commence, même pour le spécialiste, une besogne terriblement compliquée; on le comprendra de suite : si une plaque de teigne est difficile à reconnaître quand elle est moins grande encore qu'une pièce de menue monnaie, cette plaque, si petite qu'elle soit, était quelques jours avant plus petite encore. Elle a, je suppose, trente cheveux malades, elle en avait naguère dix, ou même... cinq... ou trois. Si habile soit-on, comment dépister sur une tête saine, au milieu d'une forêt de cheveux sains, trois cheveux courts, laipeu décolorés et cassants?

Des cas plus graves encore peuvent se présenter. Sur deux cents enfants côte à côte, teigneux et sains mélangés, il y en a certainement qui ont sur leur tête le germe, à peine reçu d'un autre, qui seront par conséquent teigneux demain, et qui ne le sont pas aujourd'hui. Gomment reconnaître ceux-là?

On ne les reconnaît pas ; et ils demeurent.

A moins d'examens répétés pendant un grand nombre de semaines, ces enfants échappent à l'examen, et c'est ainsi que les épidémies de teigne sont le plus souvent atténuées sans être radicalement détruites. Et l'on peut dire qu'une école contaminée reste, en dépit de tout effort et pendant des années, la source de contagions nouvelles.

Une des premières conséquences d'une épidémie

de teigne est donc de créer un foyer désormais endémique de contagion.

Et quelle ne devra pas être, dans la suite, la surveillance de l'instituteur et du médecin pour surprendre ces nouveaux cas à l'origine et les expulser.

Si le spécialiste y suffît à peine, que pourra faire le médecin inspecteur, qui encore aujourd'hui obtient ce poste sans justifier d'aucun stage spécial dans les hôpitaux d'enfants et dans les services de teigneux?

Mais poursuivons encore, car d'autres questions pressantes se posent. Que fera-t-on des enfants teigneux d'une école ainsi contaminée?

Les isoler dans l'école? c'est illusoire, et d'ailleurs, pour le crédit de sa maison, l'instituteur ne le peut pas. Supposons — ce qui n'est pas — que l'Assistance publique dispose pour ces enfants de services spéciaux en nombre suffisant. Voilà, pour une inadvertance première, cinquante ou même cent enfants à la charge pécuniaire et morale de l'Assistance pour un laps de temps de dix à trente mois, qui pour quelques-uns, les plus atteints, ira jusqu'à trois ans et quatre ans !

Donc, dans cette hypothèse, la seule qui soit à l'abri de tout reproche au point de vue des responsa-

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bilités encourues, ce sont des dépenses énormes et qui ne peuvent être aujourd'hui imputées sur aucun crédit existant.

Mais les choses se passent plus simplement d'ordinaire. Les enfants teigneux d'une école sont renvoyés à leur famille, purement et simplement. Mais ces familles ont d'autres enfants qui vont être contaminés à leur tour; et alors commence une dissémination indéfinie...

Autre cas. Un enfant de l'école, peu atteint mais reconnu par le médecin spécialiste, est renvoyé. Qu'il soit de suite placé par ses parents dans une autre école, on l'y acceptera sans aucun soupçon : et voilà une deuxième épidémie qui se prépai-e. Je pourrais citer des faits et des chiffres.

Ou bien encore, que les parents de cet enfant aillent consulter un médecin ignorant des teignes, ils obtiendront sans difficulté un certificat de non-contagion, moyennant lequel ils auront droit de faire de nouveaux teigneux...

N'avons-nous pas vu, pour une seule épidémie d'école de 43 cas, vingt-six certificats faux donnés à la légère, presque tous revêtus de la même signature, et quelquefois même deux et trois certificats faux consécutifs, délivrés chacun à un mois d'intervalle, par le même médecin, au même enfant non guéri ! ! !

Que l'on s'étonne donc de l'état actuel de l'endémie parisienne en présence de pareils faits !

Un dernier point de la question demeure entier. A lui seul il suffit à démontrer la gravité du sujet, et à justifier les trop longs développements qui précèdent. Ce point n'est inconnu que de ceux à qui la question des teignes est entièrement étrangère, car tous les dermatologistes pourraient en faire foi. Et cependant aucun auteur n'y a suffisamment insisté.

Cinquante enfants teigneux sont expulsés d'une école, dix à peine pourront trouver place dans -les services spéciaux de teigneux (Trousseau, Enfants- Malades). Dix autres pourront, grâce aux sacrifices des parents, être conduits chaque jour à l'École externe de Saint-Louis. Que deviennent les trente derniers? Les parents occupés à leur travail ne peuvent les garder à la maison; parmi ces enfants, ceux mêmes que leur âge pourrait faire mettre en apprentissage ne peuvent se faire embaucher. Au bout de six semaines, ils vagabondent. En six mois leur démoralisation est complète. Qu'on songe encore à la durée infinie de ces affections ! C'est pour deux ans et davantage que ces enfants sont hors la loi, sans école, sans métier, à l'âge même oii la direction de l'instituteur et de l'éducateur est la plus nécessaire...

C'est l'observation de ces faits qui a guidé M. Laillier, le respecté médecin de Saint-Louis, mort aujourd'hui, à créer l'Ecole des teigneux, malheureusement vingt fois trop insuffisante...

Après tout cela, le problème que posent aujourd'hui les teignes peut être en quelques mots pleinement énoncé. Le voici :

Il y a dans Paris plusieurs milliers d'enfants teigneux.

Les uns non reconnus, les plus dangereux, sont en ce moment même l'origine des épidémies de demain, plus nombreuses et plus graves que celles d'hier. Ils remplissent les écoles, les asiles, les orphelinats.

Les autres sont reconnus, il y en a environ SOO qui sont traités par l'Assistance publique.

Les derniers sont reconnus et ne sont pas traités. Plus nombreux que les précédents, ils ne trouvent ni dans leurs familles, ni dans les hôpitaux, ni dans des écoles spéciales les soins matériels et surtout moraux auxquels ils ont un droit absolu.

Ceux-ci, on leur doit la guérison, on ne les traite pas; on leur doit l'éducation, on ne la leur donne pas. Ils sont des centaines à Paris seulement.

Après ce bref résumé, il ne nous reste qu'à dire

quels sont les moyens prophylactiques dont on dispose actuellement contre la teigne ; ce qu'est l'Assistance publique de la teigne... et aussi ce qu'elle devrait être.

§ IV. L'Assistance publique et les teignes tondantes. —

Urgence extrême de mesures sérieuses. Leur nécessité plus grande pour les tondantes que pour le favus et la pelade.

Nécessité d'un hôpital ceiitral de teigneux. Son utilité pratique. Son rôle dans l'éducation spéciale des médecins-inspecteurs d'école.

Les dispensaires-écoles. Leur rôle pratique. Leur nécessité. Les services de chirurgie destinés spécialement aux enfants teigneux.

Résumé.

Tous les motifs que nous venons de résumer montrent, il me semble, qu'il y a une extrême urgence à pi'endre des mesures sérieuses contre l'invasion actuelle des teignes tondantes. Avec leurs conséquences et leur pouvoir de dissémination, ces maladies, quand elles en sont arrivées au degré de diffusion où elles sontà Paris, cessent d'être négligeables. Toutes les années marquent une augmentation du nombre des teigneux et l'invasion récente de quelques lycées et écoles riches, la contamination de familles que leur rang social semblait mettre à l'abri d'une pareille atteinte, montrent bien que, si

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l'on ne met de sérieuses barrières au développement du fléau, il ne faut pas s'attendre de longtemps à voir l'endémo-épidémie actuelle rétrocéder.

Les considérants qui précèdent ne peuvent s'appliquer ni aux autres teignes : la teigne faveuse, ni à la pelade. Dans notre région du moins, le favvs, — maladie rurale, — est d'une extrême rareté et se montre très peu contagieux. Quant à la pelade, — maladie d'ailleurs plus fréquente chez l'adulte que chez l'enfant, — sa bénignité habituelle et sa guérison relativement rapide n'exigent pas d'hôpitauxécoles. Jusqu'ici l'hospitalisation des pelades n'a donné que de mauvais résultats. La séparation des peladiques et des teigneux dans un même local est toujours incomplète, et leur mélange aboutit, quoi qu'on fasse, à faire contracter une tondante qui durera quinze mois à un peladique qui, sans l'hôpital, aurait le plus souvent guéri en quelques semaines.

C'est pourquoi tout l'intérêt de la prophylaxie des teignes est localisé aux seules teignes tondantes, et cela, nous le répétons, parce qu'elles sont infiniment plus nombreuses, plus contagieuses et plus rebelles que toute autre.

Les teignes tondantes étant une maladie des enfants pauvres , leur traitement relève presque exclusivement de l'Assistance publique. Nous aurons peu

à insister sur ce qui existe aujourd'hui comme traitement de la teigne dans l'Assistance publique. En réalité, tout est à faire...

Il y a dans les hôpitaux de Paris trois services de teigneux qui font ensemble 250 lits auxquels il faut ajouter 130 places d'élèves externes à l'école spéciale (demi-pensionnat) de Saint-Louis^

C'est en tout 380 places pour traiter 3 000 teigneux!

Et non seulement ce chiffre de 380 places est environ dix fois trop faible, mais la disposition des services est faite de façon à annuler en partie leur utilité.

D'abord une seule école externe ayant 130 places est beaucoup trop grande, car un seul quartier de Paris recruterait à peine 130 teigneux. Et l'on n'ima-