TROUBLES NERVEUX D'ORIGINE NASALE

Les affections nasales peuvent déterminer certains symptômes curieux que l'on est, au premier abord, peu tenté d'attribuer à leur cause véritable. Il est cependant important d'en préciser la filiation si l'on veut instituer une thérapeutique rationnelle et efficace.

Loin de nous la pensée de faire du nez un organe mystérieux, susceptible de provoquer à distance les troubles les plus étranges. Nous sommes persuadé que quelques auteurs ont exagéré l'importance des réflexes d'origine nasale. A vrai dire, d'après certaines descriptions, l'ovaire serait complètement démonétisé, et le nez lui serait de beaucoup supérieur dans l'art de provoquer les réflexes.

Tout en faisant la part de l'exagération, nous devons toutefois reconnaître qu'il y a quelque chose de vrai dans les nombreux travaux sur ce sujet.

Voltolini et Trousseau ont été les premiers à signaler les liens existant entre l'asthme et les polypes du nez. E. Fraenkel établit une relation semblable avec le coryza hypertrophique.En i883, Hack,de Fribourg, ne craignit pas d'élargir le cadre, et de classer sous le titre de troubles réflexes, une série de symptômes minutieusement étudiés et formant une sorte de triade symptomatique caractérisée par des accès d'éternuement, de rhinorrhée séreuse et par de l'obstruction intermittente unilatérale ou bilatérale. Le tout fut parfaitement condensé en 1887 dans une excellente monographie.

En premier lieu, il est des troubles réflexes dont l'origine nasale n'échappe à personne. L'éternuement, par exemple, est un phénomène trop connu pour qu'il soit nécessaire d'insister. Tout le monde sait qu'à l'occasion d'une augmentation des sécrétions nasales, ou bien à la suite de l'introduction dans le nez de poudres spéciales ou même d'un corps étranger, il se produit une sorte de convulsion expiratoire consistant en de violentes contractions du diaphragme. Cette contraction s'accompagne de la fermeture de la glotte ; le voile du palais et les contricteurs supérieurs se contractent pour fermer l'espace nasal postérieur, tandis que la bouche se resserre et que la langue vient s'appliquer vigoureusement contre les dents et contre la voûte palatine. Puis la contraction cède brusquement, et l'air expiré s'échappe en produisant le bruit caractéristique de ce réflexe normal appelé éternuement.

Dans le même ordre d'idées, nous pouvons citer les sécrétions séreuses ou muqueuses abondantes, produites par une excitation mécanique ou une inflammation de la muqueuse. La sécrétion lacrymale est aussi provoquée parles excitations nasales.

Mais, à côté de ces troubles réflexes admis d'un commun accord, il en est d'autres dont l'origine nasale est moins évidente. Ils sont cependant importants à connaître.

Hack cite, en première ligne, le cauchemar et Yasthme. Sans doute, ces deux signes peuvent trouver leur explication en dehors du nez ; mais, chaque fois qu'on les rencontrera, on devra pratiquer la rhinoscopie complète pour voir s'il n'existe pas quelque lésion nasale latente. 11 est facile de comprendre que la gêne de la respiration nasale, en troublant le sommeil, pourra déterminer des cauchemars.

En présence d'un malade atteint d'asthme, l'examen des fosses nasales s'impose avant même l'auscultation

des poumons. Il ne faut pas croire que ce sont les polypes les plus volumineux, obstruant complètement les fosses nasales, qui déterminent surtout les troubles réflexes. La plupart du temps, il s'agit de petits polypes à peine apparents; c'est du moins ce que nous avons maintes fois observé. Dans ce cas, l'intervention chirurgicale donne des résultats surprenants.

Pour Me Bride, on peut même cliniquement reconnaître les cas d'asthme susceptibles d'être soulagés ou guéris par le traitement local. Dans ce but, on introduit une sonde dans le nez; si le contact de la sonde provoque la toux au lieu de l'éternuement, il y a lieu de croire que l'intervention guérira le malade.

Nous venons de parler de la toux. C'est encore un signe important pour le diagnostic des affections nasales. Nous rencontrons souvent des sujets se plaignant d'une toux opiniâtre datant de plusieurs années. La chronicité de cette toux, son caractère quinteux sans timbre métallique, le défaut d'expectoration, etc., le tout compatible avec un état général excellent, sont autant de signes qui commandent immédiatement l'examen rhinoscopique. Cette toux a des caractères qui ne trompent pas, et bien que le malade attire l'attention sur la gorge ou sur la poitrine, il faut tout d'abord pratiquer l'examen des fosses nasales. On trouve alors l'explication de la toux, soit dans une inflammation chronique du nez, soit dans l'existence de polypes, soit dans l'hypertrophie postérieure des cornets inférieurs.

Cette toux d'origine nasale est en effet un phénomène réflexe provoqué par l'irritation de la pituitaire. On a beaucoup discuté sur les points susceptibles de produire le réflexe. Les régions varient suivant les auteurs. Cela prouve qu'il n'y a pas seulement une zone, mais des zones de toux réflexe. Pour nctre part, nous avons rencontré ce symptôme aussi bien dans l'hypertrophie postérieure des cornets que dans les polypes du méat moven.

M. Frank (Arch. de Phys. 1889) a publié une étude expérimentale sur ce sujet. Il s'est servi d'agents d'excitation variés, tels que : sondes mousses, instruments piquants, galvanocautère, caustiques chimiques, etc. Pour ce physiologiste distingué, la toux proviendrait surtout de l'excitation du cornet moyen. Quant au spasme glottique et au spasme respiratoire, ce sont encore des réflexes résultant de l'excitation de l'extrémité antérieure et du bord libre des cornets moyens et inférieurs, et plus rarement ou à un moindre degré, des extrémités postérieures de ces cornets. Frank a pu supprimer les réflexes par l'anesthésie de la muqueuse à la cocaïne. Déjà, en i885, Baratoux avait essayé de déterminer les zones réflexes par la cocaïnisation partielle des diverses régions.

Mais, nous le répétons, la zone servant de point de départ à la toux, est très variable, et il faut savoir la rechercher, même en dehors du nez et du larynx. Hack a insisté, à juste titre, sur la toux pharyngée si fréquente qui, elle aussi, peut donner lieu à des erreurs de diagnostic.

La migraine doit encore «être classée parmi les troubles réflexes d'origine nasale. Elle se rencontre non seulement dans les affections aiguës du nez, mais encore dans les maladies chroniques, par exemple dans les polypes du nez, dans l'empyéme des sinus, etc.

A côté de la migraine, il faut ranger les névralgies sus-orbitaires et occipitales qui s'associent aux affections nasales et peuvent disparaître par le traitement de ces diverses affections.

Hack cite encore le gonflement et la rougeur du ne^r qui proviennent de réflexes nerveux vaso-moteurs. Il a observé des cas de vertige et un cas d'accès épileptiforme par altération nasale. Nous avons, de notre côté, rencontré un cas d'ictus laryngé ou perte de connaissance de quelques secondes, survenant après une quinte

DES MALADIES DU NEZ hj

de toux d'origine nasale. Le malade avait de nombreux polypes du nez et l'ictus se reproduisait tous les soirs (i). Nous avons même provoqué involontairement le phénomène en touchant la muqueuse nasale avec un pinceau chargé de cocaïne. Le traitement des polypes diminua la fréquence des crises, sans cependant les faire disparaître complètement.

Il nous faudrait citer encore, parmi les réflexes, l'aphonie, les troubles oculaires. Joal a guéri plusieurs cas d'eesophagisme par un traitement intra-nasal. Fraenkel a même amélioré des cas de maladies de Basedow par de simples cautérisations du nez. Enfin, notre confrère Rougier a publié deux cas d'aliénation mentale provenant d'une lésion nasale.

Nous n'en finirions pas si nous voulions être complet dans l'énumération de tous les troubles réflexes. Il faut faire une large part à l'exagération. Néanmoins, il reste quelques grands symptômes, tels que la toux et l'asthme, dont la pathogénie est évidente. Tous les autres réflexes sont plus rares et de moindre importance.

Après avoir mentionné tous les symptômes ci-dessus, nous devons nous demander comment nous reconnaîtrons que tel ou tel signe est d'origine nasale. Nous pourrons tout d'abord voir si l'anesthésie de la pituitaire supprime les troubles réflexes ; par contre, nous pourrons provoquer ces mêmes troubles expérimentalement en excitant la muqueuse nasale à l'aide d'un stylet. En outre, la coexistence d'une lésion nasale sera un signe de grande probabilité. Toutefois, il ne faudrait pas être porté à considérer trop facilement comme lésion, une simple exagération d'un état normal.

(1) Voir L'observation dans une note sur Y Ictus laryngé, par Garel et Collet lAnnales d.-i Mal. du larvnx. Dec. 1894).