PHYSIOLOGIE
Par ses modifications extérieures, le nez modifie l'expression de la face. Quant aux cavités nasales, elles sont appelées à jouer différents rôles que nous allons passer en revue.
Rôle respiratoire. — Normalement, l'air inspiré doit passer par les fosses nasales. La bouche n'intervient dans la respiration que dans les grands efforts. La voie ordinaire de l'air inspiré est la partie inférieure des fosses nasales, c'est-à-dire toute la partie comprise audessous du cornet moyen.
Le nez a pour but de réchauffer l'air inspiré, de le décharger de ses poussières et, en outre, de le saturer de vapeur d'eau ; il lui donne, en un mot, toutes les qualités requises pour aborder les poumons.
L'air est réchauffé grâce au ralentissement du courant inspiratoire, dû à l'étroitesse relative de la cavité, étroitesse augmentée d'ailleurs par l'érection des cornets inférieurs. La multiplication des surfaces par les cornets est, en outre, un facteur important de l'élévation thermique. Macdonald, à l'aide d'un thermomètre placé dans un tube en T, a démontré expérimentalement que
le nez tend à ramener l'air à une température voisine de celle du sang. L'air inspiré à -f- 120 s'élève à 35% celui inspiré à -f- 45° s'abaisse à 33°. Les gens robustes obtiennent environ 2° de plus que les anémiques.
L'air se décharge de ses poussières, soit par l'intermédiaire des petits poils, ou vibrisses, qui tapissent l'orifice nasal antérieur, soit par l'action du mucus nasal. Les sécrétions nasales, en effet, sont d'autant plus noirâtres que le milieu respiratoire est plus chargé de poussières. De nombreux filets sensitifs jouent, à cet égard, un rôle protecteur en répondant par l'éternuement à l'introduction de poussières trop irritantes.
Le mucus nasal n'est pas seulement destiné à arrêter les poussières plus ou moins grossières. Il forme aussi une barrière pour les germes nuisibles. Tout récemment, MM.Wurtz et Lermoyez, frappés de l'absence de complication après les interventions nasales, ont reconnu au mucus nasal un pouvoir bactéricide. Ce mucus n'arrête pas seulement au passage les microbes de l'air, mais il les détruit sur place et prévient ainsi leur absorption par la voie nasale. Expérimentalement, ils ont démontré que le mucus nasal ensemencé avec le B. anthracis restait stérile. Le pouvoir bactéricide se fait aussi sentir sur d'autres microbes, mais à des degrés variables.
La multiplication des surfaces et les sécrétions constantes de la muqueuse permettent à l'air, même le plus sec, de se saturer de vapeur d'eau. Macdonald a construit un appareil qui introduit dans le nez un certain volume d'air préalablement desséché sur le chlorure de calcium. Ce même air est récolté à la sortie du nez et desséché à nouveau, également sur du chlorure de •calcium. Une simple pesée permet alors d'apprécier le degré de saturation. Les échanges gazeux entre l'air et le sang sont d'ailleurs proportionnés à la hauteur de .la température de l'air inspiré.
L'érectilité des cornets favorise singulièrement les fonctions nasales. Elle atteint son maximum par les temps froids, afin d'augmenter les surfaces. En même temps, les fonctions sécrétoires sont accrues et activent la sursaturation aqueuse.
Rôle olfactif. — La fonction olfactive est remplie par la partie supérieure des fosses nasales. Aussi, pour bien percevoir les odeurs, on active le courant d'air en flairant. Les ailes du nez s'affaissent alors et impriment à l'air une direction verticale vers la voûte nasale. Mais le courant d'air direct n'atteint jamais la région olfactive proprement dite, l'air et les poussières n'y peuvent pénétrer. Il n'en est plus de même des parfums qui, comme substances gazeuses, obéissent aux lois de la diffusion. Quant aux mauvaises odeurs, on peut les éviter en suspendant momentanément la respiration.
L'olfaction a lieu également dans les mouvements respiratoires, et certaines substances, introduites par la bouche, ne sont bien appréciées que par ce mécanisme. C'est à ce fait que l'olfaction doit ses rapports si intimes avec le sens du goût.
La sécheresse de la muqueuse ou une sécrétion trop abondante rendent l'olfaction défectueuse ou même nulle. Les troubles olfactifs se mesurent au moyen d'un olfactomètre; celui de Zwaardemaker parait être le plus pratique pour le clinicien.
Aronsohn et Werner ont étudié l'excitabilité électrique du nerf olfactif. Ils ont constaté, comme pour l'auditif, que la sensation est plus forte à la fermeture du pôle négatif et moins forte à l'ouverture du pôle positif.
Rôle dans la phonation. — Les cavités nasales agissent comme cavités de résonance pour les sons émis et, quand elles sont obstruées, la voix prend un timbre désagréable. Même inconvénient résulte d'une perforation palatine ou d'un vice congénital du voile du palais.
28 DIAGNOSTICT ET RAITEMENT
Rôle des cavités accessoires. — Le rôle de ces cavités est encore peu connu. Elles servent en premier lieu à diminuer Je poids des os de la face. D'après Couëtoux, elles contribuent à réchauffer l'air inspiré. Elles seraient aussi des cavités de résonance.
