N’ALLEZ PAS AU VAUDEVILLE

L'administration de ce théâtre, contre laquelle Vivier nourrissait probablement quelque oerief, répondit à cet avertissement par un envol de papier timbré.

Mais la nature même du délit désarma la colère vengeresse du directeur du Vaudeville et la procédure commencée fut arrêtée, au grand désappointement des avoués, des huissiers et des plaideurs, tous gens de sac et de robe.

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Au cours de ses expériences, Vivier fit la connaissance d’un nommé Turbry, logé au quatrième étage de la maison faisant le coin de la rue Vivienne et de la place de la Bourse, côté du boulevard.

Ce Turbry, un excentrique, jouait du violon et lançait des cerfs-volants. Cette spécialité lui valut de recevoir la visite de Vivier qui mit les deux appartements en communication au moyen d'un gros fil de fer très solidement tendu et sur lequel, au milieu de la nuit, 1l râclait de toutes ses forces avec un archet aux dimensions colossales. [l en résultat un bruit strident qui fit une fois pousser à l’un des factionnaires de la Bourse, sans doute surpris dans son premier sommeil, ce cri de sentinelle avancée :

— Quiviver

Mais voilà qu'un jour Turbry s’avise de lâcher en même temps et un cerf-volant et le fil de fer. Ce dernier, une fois sur la chaussée, arrêta la marche des piétons et provoqua un encombrement de voitures. La police dut intervenir et, renseignements pris sur les causes de l’entrave

mise au bon ordre de la voie publique, Vivier fut invité à fournir des explications à M. Delessert, alors préfet de police. Il les donna très complètes.

En sa qualité de musicien, ilse livrait, disaitil, à des expériences appelées à révolutionner Part musical. Ce fil de fer, si malencontreusement tombé, était indispensable à la découverte de mesures, de cadences, de rhythmes en un mot dont il ignorait encore le secret, et qu'il poursuivait de recherches constantes et opiniâtres.

Le prédécesseur, à cette époque-là, des Léon Renault et des Gragnon, voulut bien ajouter foi à la version de l’ingénieux expérimentateur qui, pénétré de la bienveillante sollicitude du préfet de police, retourna à ses prétendus appareils scientifiques.

On l’aperçut alors, à sa fenêtre, suivant 0stensiblement et d’un œil attentif le mouvement de son fil de fer dont chaque oscillation était soigneusement notée sur une grande feuille de papier.

A certains intervalles, il lui arrivait de porter sur le fil une main qu’il retirait vivement et

en faisant une grimace calculée, comme si, à ce contact, il avait ressenti une brûlure très vive ou une commotion violente.

Ce qui amenait toujours cette réflexion judicieuse, profonde et sensée sur les lèvres de ceux qui l’observaient:

— ]l à ressenti le courant électrique.

Toutes ces tentatives et toutes ces observations étaient poursuivies avec le plus grand sérieux. Elles avaient, aux yeux de la foule, un caractère d'authenticité véritable qui donnait facilement le change à l'opinion publique.

Et comme Paris est peuplé de gobeurs, la crédulité a dicté à nombre de gens de lettres qui arrivaient à Vivier avec cette suscription :

A Monsieur Le directeur du chemin de fer Atmosphérique, Place de la Bourse, Paris:

Non loin de l'entrée du restaurant Cham-

peaux, aujourd'hui propriété de M. Catelain, existe une station d’omnibus, où ces derniers

ont un temps d'arrêt de cinq minutes. Les cinq minutes écoulées, le contrôleur donne un coup de sifflet et la voiture repart. Parmi les omnibus qui viennent s'arrêter place de la Bourse, Vivier en avait choisi un : celui de Saint-Sulpice.

À peine était-il arrivé que Vivier, ayant vu disparaître le cocher et le conducteur chez le marchand de vin d'à-côté, prenait ses dispositions. Il s’approchait de sa fenêtre, penchait le corps en avant et, armé d’un sifflet, imitait à s'y méprendre le signal qui doit émaner du contrô-

-Jeur. À cet appel, exécuté deux minutes au moins avantle temps voulu, le conducteur et le cocher, interrompus dans leur causerie et dans leurs libations, sortaient précipitamment de chez le mastroquet en formulant toutes sortes d'invectives à l'adresse du contrôleur bien tranquillement occupé, dans son bureau, à mettre en ordre ses écritures.

L’omnibus repartait et au bruit que faisaient le cocher et le conducteur, le contrôleur sortait et voyait, à sa grande surprise, le véhicule s’enfoncer dans la rue Vivienne. Inutilement, il le rappelait, se promettant, au retour, de sermon-

ner d'importance ses subordonnés.