RETIRADE

On s’y trompa. Des gens en bonnet de nuit, la démarche pressée, un bougeoir d’une main et un. journal de l’autre vinrent pour entrer. On devine aisément se qui se passa. M. le conseiller aulique se fâcha tout rouge. Dame !

qu'eussiez-vous fait à sa place ? Et les visiteurs qui, dans leur innocence, s'étaient fiés à l’enseigne, durent repartir à la découverte de ce qu'ils cherchaient.

À leur tête marchait Vivier.

À l’occasion. des fiançailles de la princesse Anna, grande soirée musicale au château royal de Sans-Souci.

Bien que Vivier s'y trouvât en qualité d’invité, la Reine lui demanda de jouer la Sérénade de Schubert.

À son tour, le roi Frédéric dit à Meyerbeer, sur un ton bienveillant et amical :

«Allons, Meyerbeer, au piano. »

Meyerbeer s’inclina, mais sa timidité naturelle reprit le dessus. Il confia ses craintes à son ami.

« Mais nous n'avons pas répété. »

« Qu'importe, fit le Roi. » |

Néanmoins, Meyerbeer hésite. Il n'ose pas faire ce que lui demande Sa Majesté.

Très impatient et très vif, le Roi fit un signe. Alors un grand jeune homme blond, très doux ettrès affable, s’approcha de Vivier.

« Monsieur, voulez-vous me permettre de vous accompagner ? »

Il se mit au piano. Le morceau fini, Vivier remercia son accompagnateur, qui s’en était d’ailleurs tiré à son honneur.

Ce fut alors que la Reine dit à Vivier :

« Vous ne le connaissez pas ? Mais c’est mon neveu, le prince Georges de Prusse. »

L'artiste l'ignorait. Depuis, il s’est lié d’amitié avec Son Altesse, qui passe tous ses étés à Ems.

À propos de Mevyerbeer.

Il était, de sa nature, tellement méticuleux

que lorsque, dans un orchestre, il entendait un musicien faire, par exemple, un ut trop prolongé, il demandait le nom de l'artiste, prenait son adresse, montait chez lui et, avec toute la douceur dont il était capable, lui faisait recüfier sa note.

Vivier, en rentrant chez lui, trouva ce mot : Cher monsieur Vivier,

S. À.R. Madame la Princesse de Prusse m’a chargé de vous prier de passer demain matin après onze heures et demie chez Elle. Je suis bien fAché de ne pas vous avoir trouvé chez vous pour vous dire adieu.

F. WITZLEBEN.

L'artiste se rend à l'invitation de Son Altesse

qui, profitant de sa présence, le prie de lui chanter, au piano, plusieurs de ses compositions.

Dernier concert, celui-là donné avec le concours de l’orchestre dirigé par M. Wiprech.

Au programme : mademoiselle Wagner, nièce de l’auteur du Tannhauser, mademoiselle Christiani et le compositeur-pianiste Litolff.

MR aus LUE br ER A DA

Vivier est cité à comparaître en justice.

Pourquoi? Pour ces motifs :

Il a commandé un pantalon à un tailleur de Berlin. Le vêtement est apporté. Vivier l’essaye. L'objet ne va pas ou plutôt va mal. Vivier refuse de l’accepter. Le tailleur refuse de le reprendre. Le premier se fâche. Le second attrape la porte et se sauve. Vivier court après, armé dæson grand sabre. Pris de peur, le commerçant détale au plus vite et ne s'arrête que chez un homme de loi — qui fait assiener Vivier en paiement du pantalon. Client et fournisseur se retrouvent au tribunal.

« J’ofire d'essayer ici le vêtement qu'on m'a livré, objecte Vivier. S'il me va, je le garde et je lepaie. S'il ne me va pas, on. le verra bien. Dans tous les cas, il y a encore des juges à Berlin.

Le tailleur fut condamné à reprendre sa marchandise — et aux dépens.

En route.

On compte environ cinq cents verstes de Berln à Saint-Pétersbourg. Vivier, voyageant jour

et nuit, les franchit en une somaine. Parti de Berlin en voiture, il est arrivé à Saint-Pétersbourg en traineau. Il emportait avec lui sa malle, son grand sabre, deux pistolets à pierre et plusieurs lettres de recommandation.

L'heure venue de quitter Berlin, Jagor eut pour son hôte une attention de père. Voulant le préserver du froid qu'il faisait en Russie, il lui offrit un magnifique manteau gris, très long, très chaud, en drap épais d’un doigt et orné de boutons larges comme une soucoupe.

[Il y ajoute des indications concernant les relais où il s'arrêtera et les sommes d'argent à payer à chacun d’eux.

Tout est prêt. Une dernière poignée de main, bon voyage — et en route!

A Tilsitt.

Un homme prévenant, charmant, aimable, adorant les artistes, c’est le maître de poste de l'endroit. Les journaux de Berlin lui ont appris à connaître Vivier. Il n’en est que plus désireux de l'avoir chez lui. Il le reçoit à. table ouverte. On met les petits plats dans les grands.

RONA RER “CARTES

Après le diner, comme Vivier songe à repartr, l’'amphitryon le prie de vouloir bien lui rendre un petit service.

[Il s’agit, en passant à Rica, de faire remettre deux faisans morts au docteur **, ami du maître de poste.

Vivier se charge volontiers de la commis- Sion.

Sur le Niemen.

L'eau du fleuve est prise jusqu’à une certaine profondeur. Sous la glace, un bouillonnement existe qui rappelle le sourd grondement du tonnerre. Ce bruit persistant provoque chez Vivier un commencement d'inquiétude. Le traineau qui l’emporte au galop d'un attelage vigoureux glisse rapidement sur la surface unie de la glace. S1 cependant un craquement allait se produire. Si un trou béant allait tout à coup s'ouvrir sous les pas des chevaux et, gouffre inattendu, tout engloutir : hommes et bêtes.

Sous cette impression, Vivier agite son grand sabre sur la tête du moujick. Traduction :

« Surtout pas d’imprudence, ou sinon gare à toi! »

L'homme répond par un geste. Autre traduction :

€ Vous pouvez être tranquille, il n’y a pas de danger. »

Vivier a compris. Il remet son sabre au fourreau.

À la frontière.

Les douaniers, qui parlent très couramment le français, se montrent polis et empressés — ce qu’on ne voit pas partout.

Le moujick, conducteur de Ia voiture, dit à plusieurs reprises, aux hommes qui l’aident dans Sa tâche.

« Dourak, dourak. »

Vivier retient ce mot et se promet de l’employer à la première occasion.

À Riga.

Fidèle à sa parole, Vivier part, un faisan de chaque main, à la recherche du docteur **, En chemin, il glisse et tombe sur la neige — flanqué d'un faisan de chaque côté.

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1846 193 Furieux, il rentre à l'hôtel et explique son cas au propriétaire.

— Que ne le disiez-vous plus tôt, fait ce dernier. Le docteur **? Mais il n’habite plus Riga.

— Bravo alors. L'emploi des deux volatiles est trouvé. A la broche | Et Vivier invite les autres voyageurs à prendre part au festin.

À un jour de Saint-Pétersbourg et se dirigeant vers la Prusse, un traineau fermé s’arrête au même relai que Vivier. Un monsieur et une dame en descendent. On $se salue, on cause et on échange son nom. La dame est madame Viardot-Garcia, la grande cantatrice, et le monsieur, M. Louis Viardot, son mari.

Voilà la connaissance faite.

Madame Viardot revient de Saint-Pétersbourg où elle a eu un succès énorme.

Elle raconte à Vivier qu’elle a compté le nombre de trous ou cahots qu’elle a dû affronter de puis la capitale : 295.

À son tour, il se promet de les recompter et

dira si le calcul est juste.

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Puis ils se quittent après s'être donné rendez-vous, dans quelques amois, à Berlin, alors que Vivier retournera de Russie.

En pleine campagne. La terre, sous sa robe blanche, a l’air d’une mariée — ou d’un fantôme.

Vivier, nonchalamment étendu dans son traîneau, se laisse aller à une douce rêverie. Tout à coup, une secousse violente le tire de sa torpeur. Le choc est tel qu'il perd l'équilibre et tombe dans un trou fait de neige, tandis que le cocher, qui n'a rien vu ni rien senti, continue à pousser ses trotteurs.

Soudain, une détonation emplit l’espace d’un bruit auquel se mêle l'odeur de la poudre. C’est Vivier qui vient de presser sur la détente de l'un de ses pistolets. A cet appel, le moujick tourne la tête. N’apercevant plus son voyageur, il comprend ce qui est arrivé et revient sur ses pas.

De leur côté, les paysans occupés, malgré la neige amoncelée, à travailler dans les champs, accoururent vers Vivier, qu'ils aident à se relever et à remonter en voiture.

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En s’éloignant, Vivier jette un dernier regard sur l'obstacle et murmure:

€ Voilà un trou que madame Viardot aurait bien dû compter pour deux. »

À Saint-Pé'ersbourg.

Grâce à l'épaisseur de son manteau et aux soubresauts de la route, qui réchauffent le sang en lagitant, Vivier est rouge de transpiration, quand ilarrive à Saint-Pétersbourg après midi. Le thermomètre marque 28° de froid.

Il va d’abord chercher son courrier à la poste, où on les débarque, lui et sa malle. S’adressant au receveur, il lui demande l'adresse de M. Deneveux, un Français qui tient une pension bourgeoise.

M. Deneveux demeure dans la grande Morskoi.

Vivier remercie le fonctionnaire russe de sa complaisance par un: « Dourak! » bien senti.

Ce qui, d’ailleurs, amène chez son obligeant interlocuteur un rapide changement de physionomie — que Vivier ne s'explique pas.

Chez M. Deneveux, où il s’est rendu directe-

ment en sortant de la poste, un domestique laisse tomber sa malle.

— Dourak, s'écrie M. Deneveux.

— Ah! voilà qui est nouveau, fait Vivier.

Comment, il jette ma malle à terre et, pardessus le marché, vous lui dites : Merci.

— Mais « dourak » ne veut pas dire : Merci, mais bien : Imbécile.

— « Dourak » signifie : imbécile ? interroge Vivier d’un air à la fois surpris et confus.

— Parfaitement.

— Alors, répondit-il, je suis édifié; et je m'explique maintenant le changement à vue que j'ai constaté chez le receveur des postes.

Il est vrai qu’il s'empressa, le lendemain, d'aller offrir au fonctionnaire l'expression de ses regrets.

Première visite. Elle est pour le comte Michel de Wielhorski, grand échanson de l'Empereur, musicien et compositeur distingué et dont le fils est attaché à l'ambassade russe à Berlin. Porteur d'une lettre du marquis de Dalmatie, Vivier est reçu avec empressement et cordialité

ART OU once a OR Pie SL ONNINE

1846 197 par le comte et la comtesse de Wielhorski et par leurs filles, dont deux étaient mariées : l’aînée à M. Solohup, chambellan et auteur de plusieurs pièces de théâtre, dont lune a été jouée à Paris ; la cadette à M. Venevétinoff, conseiller d'Etat.

Quant à la troisième, elle se contentait, pour le moment, d’être une ravissante jeune fille, touchant du piano à ravir et chantant délicieusement. Le comte de Wielhorski avait, en outre, un frère, le comte Mathieu, qui jouait du violoncelle comme Servais.

Sur la perspective Newski, le comte Wielhorski et Vivier se promènent à pied, l’un donnant à l’autre, sur Saint-Pétersboure, les premières indications.

Tout à coup, le comte indique à Vivier, arrivant devant eux, encore dans le lointain, un équipage à la livrée impériale. C’est celui de la grande-duchesse Marie de Leuchtenbere, fille de l’empereur Nicolas Ier.

— Quand Son Altesse passera, ajoute le comte Michel, nous nous arrêterons et vous la saluerez avec moi.

La grande-duchesse paraît, accompagnée d'une dame d'honneur.

Apercevant le grand échanson, elle donne l'ordre d'arrêter. Elle appelle :

— Comte Wielhorski ?

Celui-ci s'approche avec empressement. La orande-duchesse lui parle en français. Vivier, bien que resté à l’écart, saisit quelques lambeaux de la conversation. Ilentend, notamment, Son Altesse demander au comte :

— Quel est donc cet original avec lequel vous vous promenez ? Il à un manteau semblable à celui du grand-duc Constantin.

Le comte Michel répond s

— Altesse, c'est Vivier, un musicien venant de Berlin et qui m'est tout spécialement recommandé par le marquis de Dalmatie.

-Aht Eh bien, amenez-le donc ce soir.

Et la orande-duchesse s'éloigne en jetant un dernier regard du côté de Vivier, que rejoint aussitôt le comte Michel.

— Vous pouvez vous vanter, continue celuicl, d’avoir une fière chance. Son Altesse vous a remarqué et, sur la foi de mes renseignements,

elle vous invite à vous rendre ce soir chez elle.

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Etre honoré de l'amitié de la fille de l'Empereur Nicolas était en effet une bonne fortune imappréciable. Vivier le comprit et fut exact.

Il arriva avec son instrument au palais du duc de Leuchtenberg. Ce fut un grand jeune homme blond qui vint lui ouvrir la porte.

Vivier se nomma.

— Et moi, répondit le grand jeune homme blond, je suis le mari de la Grande-Duchesse. Je vous ouvre moi-même la porte. Enchanté de faire votre connaissance. Suivez-moi, je vais vous accompagner. Du reste, vous n'avez pas à vous gêner. Ici, tout le monde se met à l'aise.

Et pour bien prouver à son hôte que ses actes répondaient à ses paroles, le grand-duc eut, dans sa franchise aimable et gaie, un geste que n'aurait pas désavoué un gamin de Paris.

À peine âgée de vingt-cinq ans, la Grande- Duchesse Marie était une princesse chez laquelle une rare beauté s’alliait à une incomparable distinction. D'ailleurs, le portrait frappant de son père, l'Empereur Nicolas, Même figure,

mêmes yeux, même regard, même physionomie.

Joignant à des sentiments délicats et élevés une très grande bonté d'âme, femme d'esprit et de cœur, elle fit à l'artiste français un accueil à la fois plein de simplicité et plein de grâce.

U suffit à Vivier de quelques instants pour s’apercevoir que le grand-duc de Leuchtemberg n'avait rien exagéré: on était bien là comme chez soi.

Le grand-duc était du reste toujours le premier à donner exemple et à payer de sa personne, bien qu’à cette époque il fût déjà atteint de la maladie de poitrine à laquelle il devait succomber à Madère, où il était allé chercher un remède à son mal.

Devenue veuve de très bonne heure, lagrandeduchesse épousa morganatiquement, en seconde noces, le comte Strogonoff, aide de camp de son premier mari.

Ce fut cette femme charmante qui dit à Vivier en l’apercevant :

— Mais, monsieur, qu'apportez-vous là ?

— Altesse, c'est mon instrument.

— Eh bien, aujourd’hui, vous le laisserez de côté. Je ne vous ai pas fait venir pour jouer. Je voulais seulement faire votre connaissance. Un

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autre jour, soit. J'aurai alors le plaisir de vous entendre. Ce soir, nous nous contenterons de causer.

Ce ton familier mit tout de suite Vivier à son aise. Pendant le souper intime qui réunit, dans une gaieté commune, les princes et l'artiste, Vivier laissa un peu vagabonder à l'aventure sa verve de fantaisiste spirituel. Mille récits extraordinaires émaillèrent sa conversation ét amusèrent la galerie qui, le souper terminé, imita son exemple et fit des bulles de savon, avec accompagnement de fumée.

Ce divertissement devint fort à la mode chez la grande-duchesse Marie qui profita, pour s’y adonner, de ce que son père, le czar Nicolas, était allé chercher à Palerme, en Sicile, limpératrice Alexandra Feodorowna, alors soufifrante.

L'empereur, en effet, ne pouvait pas supporter l’odeur du tabac, et les meilleures bulles ont toujours été les bulles de savon dans lesquelles entre une certaine quantité de fumée.

La Grande-Duchesse dit encore à Vivier que Saint-Pétersbourg lui plairait. Elle ajouta qu'il y avait à Moscou des bohémiens (sorte de Tziganes) d'une espèce particulière.

— Je les ferai venir, ajouta-t-elle. Vous les écouterez. Ils vous intéresseront.

La prévenance était, chez Son Altesse, un article de foi.

Le groupe de bohémiens dont parlait la Grande-Duchesse se composait d’une quarantaine de femmes aux costumes étrangement bariolés, recouverts de verroterie et de sequins. Ces créatures bizarres chantaient, sans se soucier de l'accord, des airs russes des montagnes qui n'écorchaient pas trop les oreilles. Sous leur accoutrement négligé, mais propre, elles se livraient à mille contorsions extravagantes dans lesquelles la dislocation des reins, des épaules et des bras entrait pour une bonne part.

À leur tête et jouant de la guitare, marchait un homme, — le seul qui fut dans la bande.

Vivier reçoit la lettre suivante :

Ce vendredi.

Monsieur,

Je désirerais beaucoup avoir le plaisir de vous voir

aujourd’hui pour vous communiquer une petite proposition.

Je serai chez moi ce matin de 10 à midi, — et ensuite de 4 à 4 >.

C’est M. le Comte de Wielhorski qui m'a donné votre adresse.

Recevez en attendant les assurances dé ma parfaite considération.