LE SALUT

Sur le bord de la route, une église en briques rouges dressait son clocher carré. Une femme en deuil en sortit, à V allure frileuse et étriquée des dévotes meurtries par la vie et qui se sont serrées près de Dieu comme des oiseaux en hiver.

— C'est encore le grand refuge, dit Renault, le refuge pour tous ceux qui sentent, rêvent et croient sans raisonner. Pourquoi faut-il que nous ayons appris à penser? Il serait si doùx d'entrer là et de s' abîmer sur les dalles froides et d'y laisser son fardeau.

— C'est le marché où Von vend de l'espoir aux naïfs, repartit Dietrich, soudain très amer.

Il reprit, un peu ironique car ce retour au passé ï avait mis en défiance :

V homme bon et V homme méchant seront-ils récompensés ou punis?

R. — L'homme bon et l'homme méchant n'étant pas des individus ne peuvent pas être récompensés ou punis individuellement.

D. — Il n'y a alors ni Ciel, ni Enfer, ni salut individuel?

R. — Non, il n'y a ni Ciel ni Enfer, ni salut individuel, sauf peut-être pour une élite.

D. — Pourquoi cette restriction?

R. — De même que de la catégorie des erimi- «rninels-nés, on peut, si l'on se trouve sur l'extrême limite, passer dans celle des hommes normaux, de même, il est possible que quelques génies ou quelques saints arrivent à l'extrême limite humaine et continuent à vivre tout naturellement, en partant d'un embryon approprié à leur être, dans un autre monde que la terre. Je dis : c'est possible, sans insister, car cette idée est métaphysique. Mais l'immense majorité des hommes reste humaine et pour elle, il n'y a ni Ciel ni Enfer, ni salut individuel.

D. — Comment cela?

R. — Ce n'est pas nous qui vivons mais l'humanité qui vit en nous. Elle ne peut ni mourir ni naître.

D. — Cette croyance n'est-elle pas dure et désolante?

R. — Elle est au contraire juste et consolante. Elle est ju te, car nous ne faisons que continuer à recevoir ce qui nous est dû, ni plus, ni moins. Une éternité de bonheur pour un instant de sagesse; peut-on rêver quelque chose de plus absurde? Une éternité de malheur pour un moment de folie, est-il possible d'imaginer quelque chose de plus odieux? A la grande

loterie où les bons numéros sont rares, nous substituons la répartition non pas équitable mais mathématique, suivant nos mérites. En effet, dans notre doctrine, l'être humain ne cesse jamais de vivre, mais continue à vivre dans l'humanité, tel qu'il a été. Il n'y a ni récompense ni punition, mais, par un phénomène naturel, l'être, après l'apparence de la mort, persévère dans son être.

D. — Mais alors, abstraction faite du bonheur qu'il nous procure dans cette vie, l'effort moral est dépensé en pure perte?

R. — Non; mais n'étant pas individuel, il est profitable à l'humanité tout entière et non à l'individu qui n'existe pas. Quant aux circonstances qui proviennent du hasard, elles disparaîlront avec la vie qu'elles accompagnent. Le riche renaîtra pauvre, le roi renaîtra paysan, ou plutôt l'humanité qui est dans le riche comme dans le pauvre, dans le roi comme dans le paysan, continuera sa route éternelle, et avec des alternances diverses nous ferons partie de son sort. Car nous c'est Elle, et Elle c'est nous.

D. — Mais il viendra une heure où l'humanité, elle aussi, cessera de vivre?

R. — Ceci dépend de l'humanité. ïl y a dans l'infini des myriades de planètes habitées. Si l'humanité s'élève graduellement au-dessus d'elle-même, qui nous dit, qu'au moment de

mourir, le dernier homme qui contiendra en lui tous les hommes ne sera pas arrivé à l'humanité supérieure telle qu'elle existe quelque autre part, dans le Ciel? J'ai déjà fait une exception pour quelques saints ou quelques génies dont l'effort sublime semble devancer les siècles efc qui peuvent peut-être réussir à gravir un échelon supérieur de l'être. Pourquoi cette ascension, l'humanité au bout de sa course ne l'aurait-elle pas accomplie? Tous solidaires, nous recueillerons tous peu à peu les fruits de nos efforts.

D. — Notre salut est donc lié, suivant vous, au salut de nos frères?

R. — Oui, car rien de ce que nous croyons posséder ne nous appartient en propre. Des siècles d'hérédité pèsent sur nous et ont façonné notre être. Notre embryon contenait déjà presque toutes nos puissances en germe. Et même si, par l'effort, nous avons réussi à ferl iliser un sol ingrat, à transformer notre vie intérieure, à dompter nos mauvais penchanis, cet effort, conditionné, nécessité soit par le hasard qu'on appelle grâce divine, soit par le milieu, soit par les éléments secrets qui dormaient au fond de nous-mêmes, soit par la vérité révélée dans des livres saints, cet effort, il n'esl que juste qu'il revienne à toute l'humanité qui en est la mère et nous le rendra au centuple, tëst il une folie plus égoïste que celle de ce bourgeois

qui se croit sauve parce qu'il va à la messe ou au temple qui s'imagine être l'objet d'une faveur spéciale de Dieu, et qui accepte, d'un cœur léger et en remerciant Dieu de cette injustice crianle. d'entrer de plain-pied chez les bienheureux, malgré ses vilaines imperfections, tandis que la grande, l'immense foule païenne ou aveuglée, qui n'a point été dorlotée et cajolée dans Ie> pratiques de la relfgion, qui geint et peine et s'abrutit sous le harnais du travail tuant Ih pensée, s'engouffrera vers l'Enfer ou le Purgatoire, pour payer par des souffrances, une ignorance ou une indifférence qui n'avaient rien de coupable?

D. — Mais cette doctrine d'un monstrueux égoïsme n'est-elle pas celle du Christ que vous vénérez?

R. — Nous ne connaissons la doctrine du Christ que par ses disciples. Or ceux-ci croyaient, et de toute leur âme, à la venue prochaine du jugement dernier. Ils s'imaginaient revoir le Sauveur sur la terre et s'attendaient à la fin du monde. Cette erreur qui n'a rien de choquant au point de vue moral explique et justifie leurs idées sur le salut individuel. Ils voulaient convertir le plus grand nombre d'hommes pour le jour du jugement. De plus, en contact direct avec un être qui leur semblait vraiment divin, purifiés par son exemple et par la flamme de son

sacrifice ils faisaient peut-êire partie de cette élite qui, par un effort surhumain, s'élève audessus de la terre et renaît dans un autre ciel. Bien d'ailleurs n'est moins certain. Le Christ luimême n'avait-il pas dit : « Il y aura beaucoup d appelés mais peu d'élus. » N'avait-il pas dit : « Que faites-vous d'extraordinaire? » à ces hommes qui cependant nous dépassent tous, en fait de hauteur morale. En tout cas, cette doctrine, seulement tragique chez les apôtres qui croyaient la fin du monde imminente et péchaient fiévreusement les âmes encore à sauver, est devenue d'une dureté inouïe à travers les siècles. L'Eglise catholique a alors imaginé de faciliter le salut à tous les candidats à la damnation éternelle, en distribuant elle-même les moyens de grâce et en particulier l'absolution des péchés. Le protestantisme, de son côté, a trouvé dans saint Paul le salut par grâce, par élection spéciale de Dieu, et les multitudes, sans se dire que saint Paul lui aussi croyait à la fin prochaine du monde, se sont ruées, par peur de la mort et par besoin de sécurité, dans ces croyances qui n'étaient point les primitives et qui sont devenues, dans la suite, d'une injustice monstrueuse, « Je suis sauvé, » s'est écrié un chacun, en laissant tranquillement damner ses semblables.

Eh bien non! nos péchés ne sont pas lavés

par un sacrifice magique puisqu'ils continuent à peser lourdement sur l'humanité entière. Réfléchissez : le séducteur converti entre dans le ciel, mais la fille séduite s'en va au trottoir, et l'enfant qu'ellea devientassassin. Et le séducteur, qui au ( ael participe de toute la science divine, suit des yeux les traces de sa faute, voit le mal qu'il a semé germer dans le monde ! En vérité ce ciel-là, il est peuplé de démons sans cœur et sans foi, ou bien alors il est un enfer où le remords est d'autant plus cuisant que la perfection survenue miraculeusement est plus grande.

Non! non! n'espérons pas nous soustraire à l'humanité. Son sort est le nôtre. Elle nous a tout donné de nous-mêmes : nous devons tout lui rendre et semer le bien avec d'autant plus de joie que pendant des siècles peut-être nous ne le récolierons pas.

D. — Je suis de votre avis. Les chrétiens, s'ils réclamaient âprement une éternité de bonheur pour pr ix d'un effort, la plupart du temps chélif et tou jours nécessité et qui dure quelques secondes, ne pourraient que compromettre une foi dont le plus beau fleuron est le sacrifice. Mais le problème du mal?