LE PROBLÈME DU MAL

R. — Il est singulièrement simplifié.

D. — Comment cela?

R. — La mort n'est qu'une apparence. La douleur n'est qu'un instant dans l'éternité. Les joies de l'enfance succèdent sans cesse aux chagrins de la vieillesse, la maladie qui nous ronge laisse place à un jaillissement nouveau de santé. La vie pensante fatiguée se retrempe dans la mort comme dans un sommeil salutaire, pour s'épanouir aussitôt sous une forme nouvelle.

Seul, le mal social subsiste tout entier, le mal créé par l'injustice des hommes. Ah! je comprends qu'ils n'aiment point ma doctrine, les heureux de ce monde, qui n'ont eu que la peine de naître. Car l'humanité qui forme leur moi plus tard retrouvera sans effort et par le procédé le plus naturel le type d'embryon qui résume leur conscience d'être dépouillée des accidents et des contingences. Et cet embryon, il se trouve peut-être dans le ventre d'une femme pauvre.

Mais quoi ! Ce que n'ont pu accomplir les su-

Mimes enseignements des saints et les promesses de vie éternelle, qui vous dit que la vérité nouvelle appuyée sur la masse formidable des malheureux, un jour, ne le réalisera pas? 11 faut, par éffoïsme, abattre les murs de la prison qui nous ravit le bonheur, déchirer et déchique ter toutes les entraves. Le travail excessif qui abrutit, au lieu d'ennoblir, il le faut extirper du monde. Contre tout luxe qui cause de la misère dégradante, il faut s'acharner. Puisque le Ciel n'est pas donné tout de suite, aux riches même pieux, puisqu'ils sont partie de l'humanité souffrante et condamnés, par avance, à goûter l'amertume réservée aux déshérités, qu'ils prennent une hache pour saper l'édifice social qui les oppressera à leur tour. Ce n'est pas le Ciel qui vous attend, leur dirons-nous, mais c'est l'Enfer sur la terre, si vous n'éteignez pas d'avance les flammes prêtes à vous dévorer. Ce n'est pas seulement la misère et ses tortures, et la prostitution de vos filles, et la consomption de vos femmes, c'est le vice même jaillissant du travail exagéré, comme d'un mauvais terroir qui vous guettent. En vérité, je vous le dis, nous ne sommes que les privilégiés d'un instant. » Et c'est en vain que par intérêt personnel on essaierait de repousser cette idée; elle peut vous suivre, malgré vos efforts. Mais le

jour où vous serez convaincus qu'on ne ga gne pas à si bon marché une éternité de bonheui ? vous prendrez la résolution virile de travailler de toutes vos forces au salut de l'humanité.

Et vous, les malheureux auxquels Christ a promis le ciel, fermes dans vos revendications, justement acharnés à vous soustraire au sort de bétail humain, préoccupés d'assurer plutôt à vos fils qu'à vous-mêmes les conditions de vie nécessaires à leur dignité, vous n'abuserez pas de votre victoire. Ne décapitez pas l'élite dans laquelle l'humanité prend conscience d'elle-même; n'ébranlez pas la famille où s'alimentent les énergies, et, sous prétexte d'une égalité niveleuse, ne déracinez pas la liberté.

Aristocrates et prolétaires doivent se conformer à la loi du devoir, dontKant vous adonné la formule, dont la doctrine nouvelle vous enseigne le contenu.

Renault s'était animé, arrachant d'un geste brusque et machinal les rejetons de hêtres poussés le long de la route. Dietrich V écoutait intéressé, captivé. Et il songeait aux masses obscures, aux foules immenses qui attendent tout de V avenir et non pas seulement la sécurité du pain quotidien.

XiA LIBERTÉ

R. — Je comparerais volontiers Fêtre humain à une automobile guidée par un homme. Estelle libre d aller à droite ou à gauche, de choisir une route, de marcher vers un but? En apparence. Mais il y a le caillou, la panne, la culbute.

Quand un accident arrive, n'est-iî pas vrai, qu'après coup, on croit souvent qu'on aurait pu l'éviter? Ah ! si j'avais donné un vigoureux coup à droite!... Mais ceci est une illusion.

Ce que nous pouvons obtenir, en vue de la course à tenter, c'est une bonne et vigoureuse machine : par l'hygiène, par la gymnastique, chacun de nous doit durcir ses muscles et tremper ses nerfs. Et puis, il faut nous exercer à conduire, en profitant de l'expérience acquise, en recherchant les leçons des maîtres. Par là, nous pourrons croire être libres, puisque nous atteindrons souvent le but proposé. Mais si l'obstacle imprévu se dresse, au tournant, si l'ennemi arrive en trombe, il y a des chances pour que notre liberté vole en morceaux.

Dans notre conception de la vie, la liberté « individuelle » n'a plus une très grande impor~

tance. Elle doit consister avant tout à nous cultiver, à nous embellir en vue de l'humanité : cette liberté de la méditation et de l'effort refléchi est subordonnée à des conditions sociales particulièrement heureuses.

L'ouvrier qui peine pendant douze heures est-il libre? Pas plus que le viveur dont toute l'existence a passé à aiguiser et à varier ses sensations. L'un est esclave de son travail, l'autre de sa joie.

I). — Et d'ailleurs quand on admet que nous ne sommes pas des individus, que la mort et la naissance sont des apparences, cette question de la liberté « individuelle » devient un problème abstrait n'est-ce pas? et une sorte de jeu intellectuel.

R. — Justement. L'idée qui doit maîtriser noire vie est que nous devons agir comme membres de l'humanité. C'est de l'effort collectif que dépendra le salut final.

Mais aujourd'hui déjà, l'humanité tout entière nous prête son secours quand nous défaillons. La multitude des penseurs et des apôtres pousse en avant l'homme libre, en sorte que le passé est le plus sûr garant de notre uvenir. La liberté, si on la conçoit comme la possibilité de faire aboutir notre effort moral, est collective puisqu'elle naît toujours d'une collaboration.