IV.— ACHILLE ET HOMr.RE

sang qu'un autre an siégô d'une ville qui n'a été prise qu'après ta mort! Hé, combien y a-l-il de héros qili onl vaincu de grands peuples et conquis de grands royaumes ! cependant ils sont dans les ténèbres de Toiibli ; on ne sait pas même leurs noms. Les Muses seules peuvent immortaliser les grandes actions *. Un roi qui aime la gloire la doit chercher dans ces deux choses : premièrement il faut Ja mériter par la vertu , ensuite se faire aimer par les nourrissons des Muses, qui peuvent les chanter à toute la postérité.

AcEULLE. — Mais il ne dépend pas loujouîs des princes d'avoir de grands poêles : c'est par hasard que tu as conçu, longtemps après ma mort ^, le dessein de faire ton Iliade.

HoMÈiiE. — Il est vrai; mais quand un prince aime les lettres, il se forme pendant son règne beaucoup de poètes. Ses récompenses et son estime excitent entre eux une noble émulation; le goûî se perfectionne. Il n'a qu'à aimer et qu'à favoriser les Muses\ elles feront bientôt paraître des

* < Peuvent immortaliser les grandes actions. >

Vixere fortes ante Agamemnona Muiti ; sed omîtes illacriraahiles L'rgentur ignotique longa Nocte, carent quia vate sacro

Horace, 1. IV, od. 9.

Le monde avant Atride eut des guerriers célèbres ; Mais leur nom s'est perdu dans la nuit des ténèbres, Aucun û!s d'Apollon ne l'ayant publié.

Trad. de Daru.

Voy. aussi Horace, 1. IV, od. 8.— La Bruyère {Des Ouvrages de If-sprH] essaye de concilier les prétentions des héros et celles des historiens ou dt-s poètes: « La vie des héros a enrichi l'histoire, et l'histoire a embelli les actions des héros. Ainsi je ne sais qui sont plus redevables, ou ceux qui ont écrit l'histoire à ceux lui leur en ont fourni 'me si noble matière, ou ces grands hommes à leurs historiens. >

2 i Longtemps après ma mort. » On n'est pas fixé sur l'intervalle qui s ih s'écouler entre la guerre de Troie et la composition de ïlîiade. 11 est vraisemblable, néanmoins, qu'il ne fut pas considérable.

* < II n'a qu'à aimer et qu'à favoriser les Muses, > etc.

Sint MaBcenates, n-:- deerunt, Flacce, llarones.

Martial, YIII, 56.

Un Auguste aisément peut faire des Virgiles.

BoiLEAU, En. I, t"4.

On a souvent contesté lu justesse de cette pensée ; des esprits fiers» ou cha-

honjmes inspirés pour louer tout ce qu'il y a de louabïe en lui- Quand un prince manque d'un tlomère , c'est qu'il ii*est pas dig^ne d'en avoir un : son défaut de goût attire l'ignorance, la grossièreté et la harbar^^e. La barbarie déshonore toute une nation, et ôte tonte espérancb de gloire durable au prince qui règne. Ne sais-tu pas qu'Alexandre, qui est depuis peu descendu ici-bas , pleurait de n'avoir point un poète qui fit j)our lui ce que j'ai fait pour toi * ? c'est qu'il avait le goût bon sur la gloire. Pour toi, tu me dois tout, et tu n'as point de honte de me traiter d'ingrat! 11 n'est plus temps de s'emporter : ta colère d'-nant Troie était bonne à me fournir le sujet d'un poëme; mais jQ ne puis chanter les emportements que tu aurais ici, et ils ne te feraient point d'honneur. Souviens-toi seulement que la Parque t'ayant ôié tous les autres avantages, il ne te reste [)lus que le grand nom que tu tiens de me:^ vers. Adieu. Quand tu seras de plus belle humeur, je vioîulrai te chanter dans ce bocage certains endroits ôr * Iliade; par exemple, la défaite des Grecs en ton abset:i.T, la consternation des Troyens dès qu'on te vit paraître pour venger Fatrocle, les dieux mômes étonnés de te voir conmie Jupiter foudroyant *. Après cela, dis , si tu l'oses, qu'Achille ne doit point sa gloire à Homère.

g:iiis se sont indi.t:nes de la suDordiiiation dans laquelle on prétendait tenir le génie. Le poëte Alfieri a écrit tout un livre pour protester contre la protection des princes; Schiller s'applaudit de ce que les faveurs des Medicis n'ont jamais souri à la muse allemande. Mais ce sont là des paradoxes <jue démentent assez les prands siècles littéraires de Périclès, d'Auguste . d^; Léon X et de Louis XIV.

* < Ce que jai fait pour toi. > Cicéron {pro Archiu, 10) nous a conserve le l«Tnoi?;nage des regrets d'Alexandre : < Alexander, quum in Siga?o ad Acbiliis tlira^)^am adstitisset, < O fortunate, inquit, adolescens, qui tuie virtutis Homeruin praeconem inveneris! » Et vere; nam nisi Ilias ilia esstitis- 6et, idem tun.ulusqui corpus ejus contexerat, nomen etiam obruisset. Ale- .\andre, lorsiju'il s'arrêta près du tombeau d'Achille, au promontoire de Sig( e : « Heureux jeune homme, s'écria-t-il, qui as trouve un Homère pj;;r sélébrer ta vertu. > 11 disait vrai; car, sans cette divii;e Iliade, le nièuie tombeau iqui recouvrait le corps d'Achille eiît aussi enseveli aa gloire. *

' < La défaite des Grecs, la consternation des Trovens, » etc. Voy. VlHade, 1. XI, XH, XV'.n, v. 215 et suiv., XX, v. 40 et sÛi-/.

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