IV.— ACHILLE ET HOMÈRE. 2â

craindic. Tu n'as plus d'autres armes à employer que de itoiines raisons *.

Achille. — Pourquoi aussi viens-tu me désavouer ^ que tu me doi3 La gloire de ton beau poëme ? L'autre n*est qu'un amas Je contes de vieilles; tout y languit; tout senl son vieillard dont la vivacité estcleiiUc, et qui ne sait point finir *.

Homère. — Tu ressembles à bien des gens qui, faute de connaître les divers genres d'écrire, croient qu'un auteur ne se soutient pas quand il passe d'un genre vif et rapide à un autre plus doux et plus modéré. Ils devraient savoir que la perfection est d'observer toujours les divers caractères, de varier son style suivant les sujets, de s'élever ou de s'abaissera propos, et de donner par ce contraste , des caractères plus marqués et plus agréables. 11 faut savoir sonner de la trompette, toucher la lyre, et jouer même de la flûte champêtre. Je crois que tu voudrais que je peignisse Caiypso avec ses nymphes dans sa grotte, ou INau-

^ < Que de bonnes raisons. > L'auteur prêle ici à Homère des traits laoqueurs qui ne conviennent ni à son .£;enie ni à son tejcps. O'est Tenelc" .jui, sous le nom d'Homère, dit en souriant à Achille qu'une colère d'ombre n't.'st guère à craindre, et l'engage à calmer ses emportements, maintenant qu'il n'a plus de poète pour les chanter. On en peut dire autant des reflexions qui suivent sur les difi'erents genres d'écrire; Homère n'en savait pas si long.

2 « Désavouer * ici veut dire simplement refuser d'avouer, nier. Ce mot n'est pas usité dans ce sens et ne paraît pas l'avoir été même au temps de Fenelon, bien qu'on le trouve souvent dans ses dilTerents ouvrages.

3 « Et qui ne sait point finir. > La même pen.sée a été souvent eipriraée Horace a dit [Epist., X, v. 44) :

Solfe senescenteiu mature sanus equiim, ne Peccel ad extremum ndendus et ilia ducat.

Vers que Boiîeau a traduits ainsi :

Malheureux, laisse en pi.x ton cheval languissant, De peur que tout à coup elIlaïKjué, hors d'haleine, Il ne jette en tomtiani son maître sur i'arène.

Montaigne ?> dit aussi [Essais, 1. ni,chap. 2): « La vieillesse attache phié de rides à Tosprit qu'au visage. * C-ceron {de Senect., 4) al'drme, au contraire, que la vieillesse n'ôte rien au génie: «Manent ingénia senibu?, modo permaneat studium et industria. » A l'appui de ce seniiment, ii cite

acs exeuiples de Platon, de Sophocle, d'Homère Longin, dans le traité du

Sublime, suppose aussi qu'Homère dut composer l'Odyssée vers la fin de sa vie ; mais il parle dignement du déclin de ce poète : < Comme Homère a compose son Iliade durant que son esprit était en sa plus grande vigueur, tout le corps de son ouvrage est dramatique et plein d'action, au lieu que la meilleure partie de VOdysséf se passe en narrations, qui est le geoie de U vieillesse. îtilcmeut qu'on ie peut comparer, diui^ ce dernier ouvrage.

sicaa sur le rivage delà mei*^ comme les héros et les dieux mômes combattant aux portes de Troie. -Parle de guerre, c'est ton fait; et ne te mêle jamais de décider sur la poésie en ma présence.

Achille. — Oh ! que tu es fier, bonhomme aveugle ! tu le piévaux de ma mort.

Homère. — Je me prévaux aussi de la mienne. Tu n'es [)l(is que Tombre d'Achille, et moi je ne suis que Tombie d'Homère.

Achille. — Ah ! que ne puis-jc faire sentir mon ancienne force à cette ombre ingrate !

Homère. — Puisque tu me presses tant sur l'ingratitude, je veux enfin te détromper. Tu ne m'as fourni qu'un sujet que je pouvais trouver ailleurs; mais moi je t'ai donné une gloire qu'un autre n'eût pu te donner, et qui ne s'effacera jamais.

Achille. — Comment! tu t'imagines que sans tes vers le grand Achille ne serait pas admiré de toutes les nations et de tous les siècles ?

Homère. — Plaisante vanité, pour avoir répandu plus de

au soleil quand il se couche, qui a toujours la même grandeur, mais qui n a plus tant dardeur ni de force. On peut dire que c'est le reflux de son esprit qui, comme un grand océan, se retire et déserte ses rivages.» {Trad. de Boilenu, chap. 7.)

1 « Nausicaa sur le rivage de la mer. » L'épisode de Nausicaa, dans le Vie livre de YOdyssée, est un des plus simples et des plus louchants que l'antiqtiité nous ait transmis. Ulysse, assailli par une tempête, avait gagné à la nage Tile des Phéaciens. Tandis qu'il dormait sur le rivage, Nausicaa, fille du roi Alcinoiis, était allée avec ses compagnes laver ses vêtements. < Quand ils sont bien nettoyés, elles les étendent avec ordre sur les caillouï du rivage, qui avaient été battus et polis par les vagues de la mer. Elles se baignent et se parfument ensuite, et dînent sur les bords du fleuve. Le repas fini, Nausicaa et ses compagnes quittent leurs echarpes pour jouer, en se poussant une balle le» unes aux autres... Nausicaa, prenant encore une balle, la pousse pour s'umuser à une de ses compagnes ; celle-ci la manque, et la balle tombe dans le fleuve. Toutes ces filles jettent alors un grand cri. Ulysse s'éveille à ce bruit, se relève, sort de sa retraite, rompt une branche chargée de feuilles, afin de s'en couvrir, et s'avance. Comme un lion nourri dans les montagnes, qui se confie dans sa force et brave les orages et les tempêtes, tel Ulysse cède à la nécessite, et, quoique sans habits, U marche et se présente a Nausicaa et à ses femmes. Comme il était couvert de l'écume de la mep, il leur parut ui; îpectre affreux, et elles s'enfuirent vers les endroits du rivage les plus propres à se cacher. La seule fille d'Alcinojs attend sans s'étonner : Minerve avait banni la crainte de son "sceur. Elle Jemeure donc tranquille. > {Trad. de Féiielon.) Saint Basile [De Iffjnv.dis libns Gerii'liiim, c. 6) a rendu hauleiaent justic'^ a la pureté 2t à La Uiorulite de ce tableau.