ULYSSE ET ACHILLE

Cnractèrcr» de ces deui guerriers.

Ulysse.— Bonjour, filsdeThélys. Je suis enfin dcscencîu, après une loni::ue vie, dans ces tristes lieux, où tu fus pré- L'i|)ilé dès la fleur de Ion âge.

Achille. — J'ai vécu peu , parce que les destins injustes n'ont pas permis que j'acquisse plus de gloire qu'ils n'en veulenf accorder aux mortels.

Ulysse. — Us m'ont pourtant laissé vivre longtemps parmi des dangers infinis, d'où je suis toujours sorti avec honneur.

Achille. — Quel honneur, de prévaloir toujours par la ruse ! Pour moi, je n'ai point su dissimuler ; je n'ai su que vaincre.

Ulysse. — Cependant j'ai été jugé après ta mort le plus digne de porter tes armes ^

Achille. — Bon ! tu les as obtenues par ton éloquence, et non par ton courage. Je frémis quand je pense que les armes faites par le dieu Vulcain*, et que ma mère m'avait données, ont été la récompense d'un discoureur artificieux ^.

î « De porter tes armes. » Le jugement rendu par les Grecs au sjjet des armes d'Achiile , et qui donna la victoire à Ulysse contre Ajax (ô-),ûjvi x/s(î£;, judicium armorum) , était célèbre dans l'antiquité. Un grand nombre de poètes tragiques et autres s'y essayèrent à l'envi; il ne reste plus guère aujourd'hui de ce '^ncours que le XlIIe livre des Métamorphoses d'Ovide, monument curieift; d'une éloquence sophistique.

2 < Faites par le dieu Vulcain- > Voy. Homère, Iliade, XVIII, 36S-C18» et comp. avec le bouclier d'Hercule, par Hésiode, et celui d'Enée dans Vir* gile, ^'n., VIII, 608-731.

2 « Récompense d'un discoureur artificieux. >

Tutiu! est igitor Gctis coiitendere verbis Qii.im puunare niAnu ; sed nec inihi dii'eru proniptiiai, îsec facere est isti : qiiaïUiiraque ezo Marte feroci, QLiap.tum acie valeo, taniiim valet iste ioquendo.

Ovide, Métam., Xlll, 9, Discours d'Ajai.

« M est plus sur de luUer par des p.'sroJe.'î artificieuses que de comb.attre

Ulyssf. — Saclio que j'ai fait pins que toi. Tu es tombé mort devant la ville de Troie, qui était encore dans toute sa gloire ; et c'est moi qui Fai renversée.

Achille. — Il est plus beau de périr par Tinjuste courroux des dieux , après avoir vaincu ses ennemis, que de iiuir une guerre en se cachant dans un cheval, et en se servant des mystères de Minerve pour tromper ses ennemis ^

Uly>sr. — As-tu donc oublié que les Grecs me doivent Achille même ? Sans moi, tu aurais passé une vie honteus'"" parmi les Iillesdu roi Lycomède. Tu me dois toutes les belles actions que je t'ai contraint de faire ^,

Achille. — Mais enfin je lésai faites , et toi tu n'as rjen fait que des tromperies. Pour moi, quand j'étais parmi les iiiles de Lycomède, c'est que ma mère Thétys , qui savait que je devais périr au siège de Troie, m'avait caché pour sauver ma vie. ?ilais toi qui ne devais point mourir, pourquoi faisais-tu le fou avec ta charrue quand Palamède découvrit si bien ta ruse ^? Oh! qu'il y a déplaisir de voir

arec la main ; mais il m'est aussi difficile de parler qu'à lui d'agir ; autant je vaux sur le champ de bataille et au milieu de la mèlee, autant il vaut par la parole...

* < Pour tromper ses ennemis. » Sur l'enlèvement du Palladium et sur le cheval de bois, construit, suivant le récit perfide de Sinon, pour adoucir le courroux de Minerve, voy. Virg., JEn., II, 16:^-267.

- < Que je t'ai contraint de faire, y Dans le Xllle livre des Métamorphoxes d'Ovide (v. 171), Ulysse, après avoir raconte comment il decon rii Achille à la cour de Lj'comède, revendique pour lui-même le mérite de tous les hauts faits de ce héros :

Ergo opéra illius mea sunt

....... qui sae»iim perdere pnsset

RecJora nenipe dedi : per inc jacet iiiclytirs Hector. Illià lixc arniis quibus est inventiis Achilles Arma peto ; vivo dederam ; post fala reposco.

< Ses exploits sont les miens... Je vous ai donné le seul guerrier qui pût vaincre le cruel Hector; c'est par moi qu'Hector est couché dans la poussière. Je demande les armes qui m'ont servi a découvrir Achille ! je les 'ui avais données de son vivant, je les reclame après sa mon. >

3 « Découvrit si bien ta ruse. » Dans V Odyssée (XXIV, 106-119\ c'est Agamemnon qui, de concert avec Ménelas, surmonte la résistance d'Ulysse. Plus tard seulement fut inventée la fable de Palamède, à laquelle Fenelon fait allusion, et qui res.semble si bien à la ruse qu'Uij'sse lui-même employa yis-à-vis d'Achi.lle. La pénétration de Palamède fut le principe de la 'jaiiiH que lui vouaUlysse. 'Voy. Ovide, Mélam., XIII, 50-60.