LL— HORACE ET VIRGILE

dans des vîces qui font horreur, et qu'à suivre tous ses soupçons avec une cruauté monstrueuse. 0 mon fils, cesse de t'excuser; un homme si insensé et si méchant ne pouvait tromper un homme aussi éclairé que toi, si la leniiresse n'avait point affaibli ta prudence et ta vertu.

Lï.

UORACK ET VIUGII.K.

Caractères de ces deux poètes.

Virgile. — Que nous sommes tranquilles et heureux sur ces gazons toujours fleuris, au bord de cette onde si [)ure, auprès de ce bois odoriférant * î

Horace. — Si vous n'y prenez garde, vous allez faire une églogue. Les ombres n'en doivent point faire. Voyez Homère, Hésiode, Théocrite* : couronnés de laurier , ils entendent chanter leurs vers ; mais ils n'en font plus ^.

voulut être adoré comme fils de Jupiter. Il existe encore des médailles où il est représenté avec les attributs d'un demi-dieu.

1 « Auprès de ce bois odoriférant. > Fénelon décrit ainsi le séjour des bienheureux au XIX^ livre de Télémaque : « Telémaque s'avança vers ces rois qui étaient dans des bocages odoriférants, sur des gazons toujours lenaissants et fleuris : mille petits ruisseaux d'une onde pure arrosaieni ces beaux lieux et y faisaient sentir une délicieuse fraîcheur; un nombre infini d'oiseaux faisaient resonner ces bocages de leur doux chant. Ou voj'.iit tout ensemble les fleurs du printemps qui naissaient sous les pas ;ivec les plus riches fruits de l'automne qui pendaient des arbres. Là jamais on ne ressentit les ardeurs de la furieuse canicule; là jamais les noirs aquilons

^n o.^aient souffler ni faire sentir les rigueurs de l'hiver... Le jour n'y finit point, et la nuit, avec ses sombres voiles, y est inconnue; une lumière pure et douce se répand autour des corps de ces hommes justes et les environne de ses rayons comme d'un vêtement. Cette lumière n'est pas semblable x la lumière sombre qui éclaire les yeux des misérables mortels, et qui n'est que ténèbres; c'est plutôt une gloire célesste qu'une lumière. » Voy. aussi Virgile, Mn., 1. VI, v. 638 et suiv.

2 « Homère, Hésiode, Théocrite.» On ne sait rien de la vie d'Homère fet l'on ne suit guère plus de celle d'Hésiode. L'opinion la plus commune les

fait naître tous deux vers le xe siècle av. J. C. Théocrite, le plus célèbre 'des poètes le la période alexandrine, était né à SjTacuse vers le miMea du , Iiie siècle av. J. G. et passa une partie de sa vie à la cour des Ptolé"cées. ; Il créa ou perfectionna la poésie bucolique, et sut, en s'attacha^^l à 1 imitaition de la nature, trouver de» accents naïfs dans une époque di rafline-

i?ment littéraire.

5 « Mais ils n'en font plus. » Horace et Virgile ont cependant r^présenlé les poètes chantant eux-mêmes dans les Enfers. Dans l'ode 13* c. . second

VîRGiLE. — J'apprends avec joie que les vôlressonl, encore après laiil de siècles les délices des gens de lellres. Vous ne vous trompiez pas (juand vous disiez dans vos odes, d'un ton si assuré : Je ne mourrai pas tout entier ^*

lïORACE. — Mes ouvrages ont résisié au temps, iî est vrai , mais il faut vous aimer autant que je le lais ^ poum'èlre

livre, i» propos d'un arbre dont la chute a falli l'écraser, Horace flit qu il a TU de près le royaume de l'roserpine, qu'il a failli entendre les chanis de Sapho etd'Alcee. » Voy. aussi Virgile, J£n. \1, G44.

* « Je ne mourrai pas tout entier. >

Niin omnis iiioriar, mullaque pars me i Vitabil Libilinaiii.

Odes, 11(, 50.

Vt-7 aussi 0(/. II , 20; 111,25, et comp. ces vers de Malherbe

Apollon à portes ouvertes Laisse indilTéreinmenl cueillir Les IjcHes pairaes Iniijoiirs varies Qui gardent les noms de vieillir.

.AJais l'^rl d'en faire des coiironns»

N'est pas su de toutes pcr-'iimes, El trois on quatre ;ei;loiiu;iil.

Au iioinlire desquels on me range, Peuvent donner une U)ii.in;:e Qui demeure éternelleuieiil.

^ ' Autant que je le fais. » Au moment où Virgile s'embarquait puur le vjjage d'où il ne devait pas revenir, Horace lui adressait ainsi ses adirux

Sic te diva potens Cypri, Sic fralres Ilelenae, lucida sidéra,

Veiilorumque regat paler, Obitriclis aliis prœler Japy^'a,

Navià, quje tibi creditum Debes Yirgilium ; Gnibus Alticis

Keddas inculuinem, precor, El serves animae dimnlitiin meae. .

Odes, \. S.

Puisse, aTec la reine de Gnide, £l des fils de Leda le cou|ile gracions,

Le ?cul Zepliyre êlre Ion guide !

Puisse Eo!e encliainer les autans funeus 1

Qu'Alliène en son port lutei.'ire Accueille îe trésor à les soins confié;

De Vir^'iie d"p-'isilaire, Vaisseau, conâerve-inoi ma plus i-li.'re :ii.-.-li»..

Trad, de U'ailly.

On peut voir encore (Sa<. 1,5, v. 39; UD téiuoiijnage touchant de l'aaiitié qui •ini&bait Horace ei W\rgj\Q

Ll.— HORACE ET VIRGILE. 2Î3

point jaloux de votre gloire. On vous place d'aborJ après ÏIomèr'3 K

ViuGiLE. — Nos muses ne doivent point êlre jalouses l'unfi de l'autre; leurs genres sont si difrércnts ! Ce que vous avez de merveilleux, c'est la variété. Vos odes sont lendres, gracieuses, souvent véhémentes , rapides , sublimes. Vos satires sont simples, naïves, courtes, pleines de sel; ou y trouve uue profonde connaissance de Thommo, une [)hilosoj)hie très-sérieuse, avec un tour plaisant qui redresse les mœurs des hommes, et qui les instruit en se jouant '. Votre Art poétique montre que vous aviez toute retendue des connaissances acquises , et toute la force de génie nécessaire pour exécuter les plus grands ouvrages, soit pour le poème épique, soit pour la tragédie.

HoKACE. — C'est bien à vous à parler de variété, vous

* « D'abord après Homère, » c'est-à-dire immédiatement après Homère. Pro;icrce. entraîné par son admiration patriotique , annonçait en ces ternit! l'appuriiion de ï Enéide [Eleg. U, 34, v. G5)

C-dile romani scriplores, cedite graii, Nescio quid majus naîc'tur Uiade.

t Cédez la place, écrivains de Rome et de la Grèce, voici venir je ne sali quoi de plus grand que l'Iliade. >

2 < Qui Ifs instruit en se jouant. » C'est la devise de la comédie Castigat ridendo moret. La même pensée se retrouve dans ces vers d' Horace :

Omne lulit punclum qui niiscuil utile duici, . . . Art poéi., V. 545

L'arl tout entier, c'esl d'instruire et de plaire A i'agremenl qui joint l'utilité.

Obtient la palme, enricliil le libraire El se survit dans la pn^iérilé.

Trad. de Marie-Josrph Chnver.

Horace a dit encore :

Aiit produise Tolunî aut delcctarc poctie, Aut sin;iil et jiicunda et idoiiea dicere vita;.

Ibid., V, 553.

Crsst auss: ce iju'a exprimé Voltaire, dans ces vers de son épître àTlof-u;.'

J'ii vécu plus qne toi; mes vers dureront moins; niais au bord du tombeau, je mettrai tous mes soins A suivre les leçons de la philosophie, A mépriser la mort eu savourant la vie, A lire les écril< pleins de grâce et do sens, Cosîae on boil d'un vin v.eux qui rajeunit le- ?('ii-.

qui avez mis dans vos églogues la tendresse noive de Théocrite! Vos Géorgiques sont pleines des peintures les pins riantes 5 vous embellissez et vous passionnez loiite ia nature*. Enfin, dans votre Enéide, le bel ordre, la magnificence, la force et la sublimité d'Homère éclatent partout.

VmciLE. — Mais je n'ai fan que fe smvre pas à pas.

Horace. — Vous n'avez point suivi Homère quand vous avez traité les amours de Didon. Ce quatrième livre est tout original ^. On ne peut pas môme vous ôter la louange d'avoir fait la deccenle d'Enée aux Enfers ' plus belle que n'est l'évocation des âmes qui est dans l'Odyssée.

Virgile. — Mes derniers livres sont négligés. Je ne prétendais pas les laisser si imparfaits. Vous savez que je voulus les brûler*.

Horace. — Quel dommage si vous l'eussiez fait ! C'était une délicatesse excessive ; on voit bien que l'auteur des Géorgiques aurait pu linir l'Enéide avec le môme soin. Je regarde moins celte dernière exactitude que l'essor di! génie, la conduite de tout l'ouvrage, la force et la hardiesse des peintures. A vous parler ingénument, si quelque chose vous empêche d'égaler Homère, c'est d'être plus poli, plus

* « Vous passionnez toute la nature. » Expression hardie et presr)ue incorrecie qui exprime très-heureusement réinotion avec laquelle Virgile a peint la nature.

2 c Ce quatrième livre est tout original. > S'il a surpassé son modèle, Virgile avait trouvé cependant la première idée de sa Didon danslaMédée d'Apollonius de Rhodes.

3 « La descente d'Énée aux Enfers. » Bans Y Odj/ssée, Ulysse raconte à Alcinoiis sa descente aux Enfers, tandis que dans Virgile, celle d'Énee se passant en action, est d'un eflet plus saisissant. De plus, Ulj'sse ne se propose que de consulter le devin Tiresias sur son retour à Ithaque; chez Virgile, ail contraire, au motif de piété filiale qui guide Enée sajoute l'intérêt de Rome, dont Anchise lui revoie les destinées, en lui faisant passer en revue la suite de ses descendants.

♦ < Que je voulus les brûler. » Virgile en mourant recomman-îa à ses exécuteurs testamentaires, L. Varius et Plotius Tucca, de brûler Y Enéide, à laquelle il regrettait de n'avoir pu mettre la dernière main. Il existe encore, sous le nom d'Auguste, des vers par lesquels ce prince cassa le testament de Virgile. Voy. Y Anthologie latine de Mej'er, 1. 1, p. -'66. Ovide aussi eut pour la même raison la pensée de détruire ses Métamorphoses. Il a^^.comolit m(*;me son projet et les brûla de sa main : lieureusement, el sans doute à l'iusu du poète il en existait des cooies.Vov- Po'niiques, I, 7, T. 30.