L.~ANTONIN PIE ET MARC AURÈLE

je clioisis en la persoune un L'Irangei", fou tant aiix [ji'eds Unis les intérêts de famille K Si tu en avais fait autant, tu n'auraià pas tant Je déplaisir : mais ton fils te lait autant de honte que lu m'as lait d'honneur. Mais dis-moi la vérité : ne voyais-tu rien de mauvais dans ce jeune honnne?

Maiig Aluèle. — J'y voyais d'assez grands délauls ; mais j'espérais qu'il se corrigerait.

Amomn. — C'est-à-dire que tu en voulais faire l'expéricr.ce aux dépens de l'empire. Si tu avais sincèrement aimé la patrie plus que la famille, tu n'aiirais pas voulu hasarder le bien public pour soutenir la grandeur [jailiculière de ta maison.

Makc Aurèle. — Pour le parler ingénument, je n'ai jamais eu d'autre intention que celle de piéfér(;r l'empire à mon fils; mais l'amitié que j'avais pour mou lils m'a empêché de l'observer d'assez près. Dans h; doute, je me suis flatté, et l'espérance a séduit mon cœur.

ANTo^■I^•. — 0 quel malheur que les meilleurs hommes soient si -imparfaits, et qu'ayant tant de peine à faire du bien, ils fassent souvent sans le vouloir des maux irréparables!

Marc Aurèle. — Je le voyais bien fait, adroit à tous les /exercices du corps, environné de sages conseillers qui avaient eu ma confiance, et qui pouvaient modérer sa jeunesse. Il est vrai que son naturel était léger, violent, adonné au plaisir.

Antomn. — Ne connaissais-tu dans Rome aucun homme plus digne de l'empire du monde?

Marc Aurèle. — J'avoue qu'il y en avaic pliisieura; mais je croyais pouvoir préférer mon (ils, pourvu qu'il eut de bonnes qualités.

Antonin. — Que signiliait donc ce langage de vertu si hé- ^'oïque , quand tu écrivais à Faustinc que si Avidius Ca^-

i « Tous les intérêts de famille. * Ceci n'est pas parfaitement exact; des quatre enfants qu'il avait eus de Faustine, il ne restait plus à Antonin. lors de son avènement à l'empire, que sa fille qu'épousa presque aussitâî Maïc Aurèle. Marc Auiele était de plus Im neveu de Fausline.

sius* était plus digne de l'empire que toi et la famille, il fallait ooDsentir qu'il prévalut, et que ta famille pérît avec toi? Pourquoi De suivre point ces grandes maximes, lorsqu'il s'agissait de te choisir un successeur? Ne devais-tu pas à la patrie de j^référer le plus digne ?

Marc Aurèle. — J'avoue ma faute; mais la femme que tu m'avais donnée ^ avec Tempire, et dont j'ai souffert les désordres par reconnaissance pour toi, ne m'a jamais permis de suivre la pureté de ces maximes. En me donnant cette femme avcc l'empire, lu fis deux fautes. En me donnant la filL', lu fis la première faute, dont la mienne a été la suile. Tu me fis deux présents, dont l'un gâtait l'autre , et m'a empêché d'en faire un hon usage. J'avais de la peine à m'excuser en te hlàmant; mais enfin tu me presses Irop. N'as-tu pas fait pour la fille ce que lu me reproches d'â\oir fait pour mon fils?

AisTONiN. — En te reprochant la faute, je n'ai gai'de de désavouer la mienne. Mais je t'avais donné une femme qui n'avait aucune autorité; elle n'avait que le iiom d'impératrice : lu pouvais et tu devais la répudier, selon les lois, (juand elle eut une mauvaise conduite. Enfin il fallait au moins l'élever au-dessus des imporLunilés d'une femme De plus, elle était morte et tu étais libre quand lu laissas l'empire à ton fils. Tu as reconnu le naturel léger et emporté de ce fils, il n'a songé (ju'à donner des speclacles, qu'à tirer de l'arc j qu'à percer des bêles farouches , qu'à se rendre aussi farouche qu'elles, qu'à devenir un gladiateur, qu'à égarer son imagination, allant tout nu avec une peau de lion, comme s'il eût été Hercule ^, qu'à se plonger

* < Avidius Cdssius, > gouverneur de Syrie, rétablit d'abord la discipline dans les légions romaines, et remporta sur les ennemis de l'empire des avantages signalés; mais égaré par l'ambition, il se révolta et fut massacré par ses soldais. — Les paroles que cite ici Fénelon sont extraites non pas d'une lettre à l'impératrice Fa.isline, mais d'un discouis aux légions que l'historien Dion Cassius prête à Marc Aurèle.

2 * La femme que tu m'avais donnée.» Outre les désoidres de sa vie privée, l'impératrice Faustine fut accusée d'avoir empoisonné L. Verus, et d'avoir ete d'intelligence avec Avidius Cassius.

• < Cornrne s'il eût été Hercule. » Commode .orit le oom diiercule et