HEINRI IV ET LE DUC DE MAYENNE

Les m;illieurs font les h<*ros et les bons rois.

Hknki. — Mon cousin, j'ai oublié tout le passé, et je suis bien aise de vous voir.

Le Duc. — Vous êtes trop bon, sire, d'oublier mes fautes; il n'y a rien que je ne voulusse faire pour en effacer le souvenir.

Henri. — Promenons-nous dans cette allée entre ces deux canaux; et, en nous promenant, nous parlerons d'affaires.

Le Duc. — Je suivrai avec joie Votre JMajeslé.

Hrnki. — Hé bien ! mon cousin, je ne suis plus ce pauvre Béarnais qu'on voulait chasser du royaume. Vous souvenez - vous du temps que nous étions à Arques, et que vous mandiez à Paris (jue vous m'aviez acculé au bord de la mer, et qu'il faudrait que je me précipitasse dedans pour pouvoir me sauver?

Le Duc. — H est vrai; mais il est vrai aussi que vous fûtes sur le point de céder à la mauvaise fortune, et que vous auriez pris le parti de vous retirer eu Angleterre, si Biron ^ ne vous eût représenté les suites d'un tel parti.

* « Mayenne, » frère du duc de Guise et du cardinal de Lorraine, né en Î.^)ô4. Après leur mort, il se déclara chef de la Ligue et dt la fjuerre à Henri III, puis à Henri IV. Vaincu plusieurs fois par ce prince, il se décida à conclure la paix en 1596, et fut nomme gouverneur de i'ile-de France. 11 mourut en 1611.

A rfconniilre un roi Mayenne fut réduit,

El iiiuiiietUnt enfin son cœur et ses picinees,

Fui le meilleur sujet du |>lus juste de:> prince;.

Voltaire, La Henriade, cH. X.

' « Biron. » Charles de Gontaut, duc de Biron, naquit vers 1.56-2. 11 héritn de I aifdciioû que Henri avait portée à son père, et la justitia d'abord p^n"

Henri. — Vous parlez franchement, mon consin, cl je Tîe le trouve point mauvais. Allez, ne craignez rien, et dites toiil ce que vous aurez sur le cœur.

Lb Duc. — Mais je n'en ai peut-être déjà que trop dit ; les rois ne veulent point qu'on nomme les choses par leurs noms. Ils sont accoutumés à la flatterie; ils en font une partie de leur grandeur. L'hoimèlc liherté avec laquelle on parle aux autres hommes les blesse; ils ne veulent point qu'on ouvre la bouche que pour les louer et les admirer. Il ne faut pas les traiter en hommes; il faut dire qu'ils sont toujours et partout des héros.

Henri. — Vous en parlez si savamment, qu'il paraît bien que vous en avez Texpérience. C'est ainsi que vous étiez flatté et encensé pendant que vous étiez le roi de Paris.

Le Duc. — H est vrai qu'on m'a amusé par beaucoup de vaines flatteries, qui m'ont donné de fausses espérances, et fait faire de grandes fautes.

Henri. — Pour moi, j'ai été instruit par mon malheur. De telles leçons sont rudes; mais elles sont bonnes, et il m'en restera toute ma vie d'écouter plus volontiers qu'un autre mes vérités. Dites-les-moi donc, mon cher cousin? si vous m'aimez.

Le Duc. — Tous nos mécomptes sont venus de l'idée que nous avions conçue de vous dans votre jeunesse. Nous savions que les femmes vous amusaient partout ; que la comtesse de Guiche vous avait fait perdre tous les avantages de la bataille de Coulras; que vous aviez été jaloux de votre cousin le prince de Coudé', qui paraissait plus

Eon dévouement et son courage. Il fut fait maréchal en 1594. Malheureusement la légèreté de son caractère et la jactance de son langage furent exploitées par les Espagnols, qui parvinrent à le détourner de son devoir et à le rendre traître envers son pays et son roi. Averti de ces menées, Henri IV lui pardonna plusieurs fois, jusqu'à ce qu'enfin, ne pouvant vaincre son orgueil, il l'abandonna à la sévérité des lois. Biron fut décapité le 31 juillet 160.3. — L'historien Mezerai fait tenir à Biron, dans la circonst ince mentionnée par Fenelon, un discours qui a été souvent cité comme un modèle.

* < Le prince de Condé , > fils de celui qui périt à Jarnac, était né en \^2. et mourut empoisonné en 1588, après avoir fait longtemps la guerr«

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ferme, plus sérieux et plus applit|ué que vous aux grandes afTnires, et qui avait, avec un bon esprit, une grande vertu. Nous vous regardions comme un homme mou et efTéminé, que la reine mère avait trompé par mille intrigues d'amourettes, qui avait fait tout ce qu'on avait voulu dans le temps de la Sainl-Barthélemi pour changer de religion *; qui s'était encore soumis^ après la conjuration de La Môle ^ à tout ce que la cour voulut. Enfin nous espérions avoir bon marché de vous. Mais en vérité, sire, je n'en puis plus; me voilà tout en sueur et hors d'haleine. Votre Majesté est aussi maigre et aussi légère que je suis gros et pesant : je ne puis plus la suivre.

Henri. — Il est vrai, mon cousin, que j'ai pris plaisir à vous lasser; mais c'est aussi le seul mal que je vous ferai de ma vie'. Achevez ce que vous avez commencé.

Le Duc. — Vous nous avez bien surpris, quand nous vous avons vu à cheval nuit et jour, faire des actions d'une vigueur et d'une diligence incroyable, à Cahors*, à Eause

He concert avec le roi de Navarre. Henri fut très-affecté de sa mort, et on l'entendit s'écrier, en l'apprenant, qu'il avait perdu son bras droit.

1 « Pour changer de religion. » Voy. sur cette première abjuration du roi de Navarre l'histoire de Hardouin de Pérénxe, p. 31 (167y).— Les mot! «pour changer de religion » se rattachent mal à ce qui précède et pourraient donner lieu grammaticalement à une fausse interprétation.

2 < Après la conjuration de La Môle. » Ce gentilhomme entra dans une ligue dont faisaient partie le roi de Navarre, les princes de Conde et de Conti.les maréchaux de Montmorency et de Cossé, et quelques seigneurs catholiques qui se joignirent au parti huguenot. Leur dessein était de nommer lieutenant général le duc d'Alençon, et après la mort de Charles IX. qui paraissait prochaine, de le mettre sur le trône, à l'exclusion du duc d'Anjou. Le complot fut découvert, grâce à la faiblesse du duc d'Alençon, et La Môle fut décapité avec un autre de ses complices, nomme Annibal de Coconas (1574). Le chancelier voulut interroger Henri ; mais loin de se soumettre à tout, comme le lui reproche Mayenne, il refusa d'accepter !e rôle d'accusé, et dans le discours qu'il adressa à la reine mère, il lui reprocha hauteme.it le mauvais état des affaires.

' « Que je vous ferai de ma vie. > Cette promenade et les paroles de Henri IV sont historiques. Voy. Sully, OEconomies royales, t. III, p. S, coUect. Petitot. — Ce passage du dialogue indique assez que les deux interlocuteurs sont vivants.

* < A Cahors, » etc. Cette ville fut prise, en 1580, avec quelque», autres, pendant la guerre dite des amoureux. Henri y entra la nuit, suivi à un petit nombre d'hommes, et s'en empara après un combat acharne , maigre une garnison considérable.—* Eause. » Pour reprimer un soulèvement de cette ville, qui lui appartenait (1576), Henri combattit avec quinze ou seize hommes contre plus de deux cents. — * Arnai-le-Duc , > en Bourgo/^ne

en (iascogTie, à Arques en Normandie, à Ivri, devant Paris, à Arnai-le-Duc, et à Fontaine-Française. Vous avez su gagner la confiance des Catholiques sans perdre les Huguenots; vous avez choisi des gens capables et digues de votre confiance pour les affaires; vous les avez consuîtéb sans jalousie, et vous avez su profiter de leurs bons avis sans vous laisser gouverner; vous nous avez prévenu partout; vous êtes devenu un autre homnie, ferme, vigilant, laborieux, tout à vos devoirs.

Hemu. — Je vois bien que ces vérités si hardies que vous me deviez dire se tournent en louanges ; mais il faut revenir à ce que je vous al dit d'abord, qui est que je dois tout ce que je suis à ma mauvaise fortune. Si je me fusse trouvé d'abord sur le trône, environné de pompe, de délices et de flatteries, je me serais endormi dans les plaisirs. Mon naturel penchait à la mollesse; mais j'ai senti la contradiction des hommes, et le tort que mes défauts me pouvaient faire : il a fallu m'en corriger, m'assujettir, me contraindre, suivre de bons conseils, profiler de mes fautes, entrer dans toutes les affaires : voilà ce qui redresse ci forme les hommes.

SIXTE-QUlNT 1 1:T HENRI IV.

Les grands hommes s'estiment nialjjré l'opposiiion de leurs intéréu.

Sixte. — Il y a longtemps que j'étais curieux de vous

Hpnri y combattait sous les ordres de l'amiral Coligni en 1570. — Pour les autres batailles, voy. dial. LXVIII, p. 328, n. 1.

1 « Sixte-Quint. > Félix Péretti. élu pape sous le nom de Sixte-Quint, le 24 avril 1585, était né en 1518. 11 entra de bonne heure dans l'ordre des Cordeliers. dont il devint général. Pie V, qui avait été son élève, lui confer.i la pourpre romaine. Disf.'racie sous (irégoire XIII, il vécut dans la roiraite, préparant de loin son avènement au pontificat. Pour n« pj.ut