VI.— ULYSSE ET GRILLUS

que l'on vante tant ? elle ne redresse point les mœurs des homnjesi elle ne se tourne qu'àflatter et à contenter leurs passions, ^'e vaudrait-il pas mieux n'avoir point deraisofi, que d'en avoir pour exécuter et pour autoriser les choses les plus déraisonnables? Ah! ne me parlez plus de l'homme : c'est le plus injuste, et par conséquent le plus déraisonnable de tous les animaux ^ Sans flatter notre espèce , un cochon est une assez bonne personne : il ne fait ni fausse monnaie ni faux contrats; il ne se parjure jamais ; il n'a ni avarice ni ambition : la gloire ne lui fait point faire de conquête injuste ; il est ingénu et sans malice; sa vie se passe à boire, manger et dormir. Si tout le monde lui ressemblait, tout le monde dormirait aussi dans un profond repos, et vous ne seriez pas ici ; Paris n'aurait jamais enlevé Hélène, les Grecs n'auraient point renversé la superbe ville de Troie après un siège de dix ans, vous n'auriez point erré sur mer et sur terre au gré de la fortune, et vous n'auriez pas besoin de conquérir votre propre royaume. Ne me parlez donc plus de raison , car les hommes n'ont que de la folie. ISe vaut-il pas mieux 'dv^ bête qw? n léchant fou - ?

Ulysse. — J'avoue que jene puis assez m'étonnerde votre stupidité.

Grillcs. Belle merveille , qu'un cochon soit slupiJe • Chacun doit garder son caractère ^. Vous gardez le vôtre d'homme inquiet , éloquent, impérieux, plein d'artifice , et perturbateur du repos public. La nation à laquelle jt:

4 < Le plus déraisonnable de tous les animaux. »

De Paris au Pérou, du Japon jusqu'à Rome, Le plus sot animil, à mon avis, c'e^t l'lion-.:iie.

li est vrai, de tout temps la raisoD fut son lut, Miis de là je conclus quR l'homme est le p li? sot, BoiLEAC, Sat. VIIÎ,

' « Bête que méchant fou. > Les mots béte et fou soat rris ici substantivement.

3 € Chacun doit garder son caractère. > Griilus cependant ne le garde pa.s toujours ; il ne se montre pas toujours aussi ennemi qu'il le dit de la mbiilitéet des beaux dis'Ours,el lui-même avoue qu'il n'est pas tellement cochon, qu'i' renonçât à être homme si on lui montr;iit. 9:-z. Cer. xiicoosequeuces sout tnécisément un des charmes de ces d'aiogaua.

36 DIALOCÎUES Di:S MORTS.

suis iïicorporé est modeste, silencieuse, ennemie de h subtilité et (les beaux discours : elle va sans raisonner loui droit an plaisir.

Ulysse. — Du moins vous ne sauriez désavouer * que j'imniortalité réservée aux hommes n'élève infiniment leur condition au-dessus de celle des bêtes. Je suis effrayé de Taveuglement de Grillus, quand je songe qu'il compte pour rien les délices des Champs-Elysées, où les hommes sages vivent heureux après leur mort.

Grillus. — Arrêtez, s'il vous plaît. Je ne suis pas encore tellement cochon, que je renonçasse à être homme si vous me montriez dans l'homme une immortalité véritable : mais pour n'être qu'une ombre vaine après ma mort, et encore une ombre plaintive, qui regrette jusque dans les Champs-Elysées avec lâcheté les misérables plaisirs de ce monde, j'avoue que celte ombre d'immortalité ne vaut pas la peine de se contraindre. Achille, dans les Champs- Elysées, joue au palet sur l'herbe, mais il donnerait toute sa gloire, qui n'est plus qu'un songe , pour être l'infâme Thersiie au nombre des vivants *. Cet Achille, si désabusé

1 Désavouer, > etc. Voy. plus haut, p. 23, n. 2.

* « Au nombre des vivants. > Allusion à ces paroles d'Achille dans VOdyssée (XI, 489) : < J'aime.-ais mieux, simple cultivateur, servir ue homme obscur qui ne posséderait que peu de biens, que de régner sui toutes les ombres. » La même pensée a fourni matière à une fable d'Esope imitée par La Fontaine, la Mcrt et le Bûcheron. La Fontaine a compose aussi sur ce sujet une autre fable, la Mort et le MaUieureux, dans laquelle .on remarque ces vers, traduits librement des vers de Mécène, que uou^ a conserves Sénèque [Epist. loi):

Mécénas fut un galant homme :

Il a dit quelque part : Qu'on me rende impotent. Cul— de— j'ilte, goutteux, manchot, pourvu qu'en somme Je vive, c'est assez, je suis plus que content.

Citons encore ces /ers de Virgile, au sujet de ceui qui ont mis fin volcntairement à leurs jours (jEn., VI, 436) :

Quara vellenl aelbere in allô

Nuncet paupenem et duros perferre lubores! t àià obstant.

Qu'ils voudraient bien re»i»re et rcToir la lumière, Becommencer cent fois leur pénible carrière! Vîias regrets !

Trad. de Delills.