VII

CONFUCILS ET SOCRATK.

Sur la prééminence tant vantée des Chinois.

CoxFccius. — J'apprends que vos Européens vonl souvent chez nos Orientaux, et qu'ils me nomment le Sacrale de la Chine. Je me tiens honoré de ce nom.

SocRATE. — Laissons les compliments, dans un pays où ils ne sont plus de saison. Sur quoi fonde-t-on celte ressemblance entre nous?

CoNFUcius. — Sur ce que nous avons vécu à peu près dans les mêmes temps ^, et que nous avons été tous deux pauvres, modérés, pleins de zèle pour rend.'e les hommes vertueux.

SocRATE. — Pour moi, je n'ai point formé, comme vous, des hommes excellenls, pour aller dans toutes !es provinces semer la vertu, combaUre le vice et instruire les hommes.

CoNFUCius. — Vous avez formé une école de philosophes qui ont beaucoup éclairé le monde.

SocRATE. — Ma pensée n'a jamais été de rendre le peuple philosophe ; je n'ai pas osé l'espérer. J'ai abandonné à toutes ses erreurs le vulgaire grossier et corrompu : je me suis borné à l'instruction d'un [)elit nombre de disciples

1 Fénelon s'est proposé, dans ce dialogue, de faire ressortir la supériorité des peuples chrétiens sur tous les peuples de l'antiquité païenne. Pour donner plus d'autorité à ses paroles, il les place dans la bouche d'un païen, de Socrate, qui, sans prononcer le nom de christianisme, rend hautement hommage à la morale chrétienne. Fenelon a aussi pour but de montrer l'incertitude et l'incohérence des traditions relatives aux origines d^.t peuples et contraires aux li^Tes saints. Toutefois la multiplicité des queèv'.ons que l'auteur aborde rend très-difficile de faire ressortir l'intention principale de ce dialogue. Les détails historiques se ressentent néces.'jairemeni de l'içTiorance où l'on était au temps de Fénelon sur tout ce qui concernait la Chinr

* « A peu près dans les mêmes temps. » «Jonmciu-s iKnuung-fou-tseu ou ijIus brièvement Khoung-tseu), naquit au village de Uhang-|.'ing, dans l'ancienne principauté de Lou, aujourd'hui la province de Chaug-ThounK, 551 ans a'iii.iJt l'ère chrctieDDC. Socrate naouit a Athènes, l'an 470 avant J. (;.