X.— nOMUI.US ET NUMA

RoiiULUs. — Puisque vous avez vécu si luugteinps» il fallait que vous eussiez une bonne et fidèle garde aulour de vous.

INuMA. — Point du tout; je commençai par me défaire des trois cents gardes que vous aviez choisis, et nommés Célères^. Un homme qui accepte avec peine la royauté, qui ne la veut que pour le bien public, et qui serait content de la quitter, n'a pointa craindre la mort comme un tyran. Pour moi, je croyais faire une grâce aux Piomalns de les gouverner ; je vivais pauvrement, pour enrichir le peuple; toutes les nations voisines auraient souhaité d\Hre sous ma conduite. En cet état, faut-il des gai'des? Pour moi, pauvre mortel, personne n'avait d'intérêt à me donner l'immortalité dont le sénat vous jugea dij:^ne. Ma gai-de était l'amitié des citoyens, qui me regardaient tous comme leur père-. Un roi ne peut-il pas confier sa vie à un peuple qui lui confie ses biens^ son repos, sa conservation? La confiance est égale des deux côtés.

RoMULUS. — A vous entendre on croirait que vou.^ avez été roi malgré vous. Mais vous avez là-dessus trompé le peuple, comme vous lui avez imposé sur la religion^.

NujiA. — Ou est venu me chercher dans ma solitude de Cures. D'abord j'ai représenté que je n'étais point propre à gouverner un peuple belliqueux, accoutumé à des conquêtes; qu'il leur fallait un Uomulus toujours prêt à vaincre. J'ajoutai que la mort de Tatius et la vôtre ne me don-

1 « Célères. » Voy. Plutarque, Numa, c 10.

2 < Ma garde était l'amitié des citoyens, » etc. Ha?c arx inacccssa, hoc t.'iexpugnabile mu'.iimentum, munimento non egere. Frustra se terrore àuccinxcrit, qui seplus caritate non fuerit ; armis enim arma irritantur. ï C'est une forteresse inaccessible, un rempart inexpugnable que de n'avoir pas besoin de rempart. Vainement il s'entourera d'épouvante celui que i'afrection ne protégera pas; car les armes provoquent les armes. (Pline LE JEUNE- Panégyr. de Trajan, c. 4.d.)

* ^ Vous lui avez imposé sur la religion. » Bien que les deux expressions imposer, en imjposer aient été souvent confondues par les écrivains, et que la difiérence que l'on a établie entre elles ne soit pas absolument fondée en raison, puisque le mot latin imponere a quelquefois le sens de tromper, et qu'il en est toujours ainsi des mots imposteur et imjiasture, tous les grammairiens s'accordent à prendre imposer dans le sens de hispirer du respect, et à faire précéder ce mot de )a particule en pour exprimer l'idée de troQQi'erie. On a déjà pu remarquer ia même faute p. 4ô-

naient pas grande envie de succéder à ces deux rois. Enfin je représentai que je n'avais jamais été à la guerre. On persisl* à nae désirer ; je me rendis : mais j'ai toujours vécu pauvre, simple, modéré dans la royauté, sans me préférer à aiic.m citoyen. J'ai réuni les deux peuples des Sabins ei des Romains, en sorte qu'on ne peut plus les distinguera J'ai fait revivre l'âge d'or. Tous les peuples, non-seulement des environs de Rome, mais encore de l'Italie, ont senti l'abondance que j'ai répandue partout. Le labourage mis en honneur a adouci les peuples farouches, et les a attachés à la patrie, sans leur donner une ardeur inquiète poiu- envahir les terres de leurs voisins.

RoMULUs. — Cette paix et cette abondance ne servent qu'à enorgueillir les peuples, qu'à les rendre indociles à leur roi, et qu'à les amollir ; en sorte qu'ils ne peuvent plus ensn"/le supporter les fatigues et les périls de la guerre. Si on fût venu vous attaquer, qu'auriez-vous fait, vous qui n'aviez jamais rien vu pour la guerre ^? Il aurait fallu dire aux ennemis d'attendre jusqu'à ce que vous eussiez consulté la nymphe^. •

NuMA. — Si je n'ai pas su faire la guerre comme vous, J'ai su l'éviler, et me faire respecter et aimer de tous mes voisins. J'ai donné aux Romains des lois qui, en les rendant justes, laborieux, sobres, les rendront toujours assez redoutables à ceux qui voudraient les attaquer. Je crains bien encore qu'ils ne se ressentent trop de l'esprit de rapine et de violence auquel vous les aviez accoutumés.

* * On ne peut plus les (distinguer. » La distinction reparut plus tard, car les Romains eurent encore plusieurs luttes à soutenir contre les Sabins.

2 < Vous qui n'aviez jamais rien vu pour la guerre. » Expression obscure . Le mot voir signifie bien quelquefois avoir connaissance d'une chose, et l'on dit c'est t/n homme qui a beaucoup vu; il n'y a rien vu ; mais alors il fallait dire : « vous qui n'aviez jamais rien vu à la guerre. >

3 < La nymphe. ^ Egérie dont il a déjà ete question plus haut. Voy. Tite-Live.L 21. — L'original finit ici et l'édition de 1712 y est conforme.Noûs copions ce qui suit de l'édiJon de 1718. L'éditeur l'aura sans doute ajoute pour terminer ce dialogue, qui lui semblait incomplet. [Edilicn de Ve'saiilci.}