XI.— XEHXÈS ET LÊONIDAS

bre est encore bien colère et bien supeibe ; tu n'étais pas plus emporté quand tu faisais fouetter la mer ^ l'^n vérité, tu méritais bien d'être fouetté toi-même pour celle extravagance. Et ces fers dorés, l'en souviens-tu? que lu fis jeter dans l'Hellespont pour tenir les tempêtes dans ton esclavage? Plaisant homme, pour dompter la mer! Tu fus contraint bientôt après de repassera la bâte en Asie daîis une barque, comme un pêcheur^. Voilà à quoi aboutit la folle vanité des hommes qui veulent forcer les lois de la nature, et oublier leur propre faiblesse.

Platon, Socrate raconte que Jupiter, informé par Pluton qu'où envoyait aux enfers des honames qui ne méritaient ni les récompenses, ni les chàti ments qu'on leur avait assignés, fit cette réponse : * Je ferai cesser cette injustice; ce qui fait que les jugements se rendent mal aujourd'hui, c'est qu'on juge les hommes tout vêtus, car on les juge lorsqu'ils sont encore en vie. Plusieurs, dojit l'àme est corrompue, sont revêtus de beaux corps, de noblesse et de richesses, et lorsqu'il est question de prononcer la sentence, il se présente une foule de témoins en leur faveur, prêts à attester qu'ils ont bien vécu. Les juges se laissent éblouir par tout cela; et de plus, euxmêmes jugent vêtus, ayant devant leur àme des yeux, des oreilles et toute la masse du corps, qui les enveloppe... 11 faut que le juge soit nu et qu'il ex.imine immédiatement avec son àme l'àme de chacun dès qu'il sera mort, séparée de tous ses proches et ayant laissé sur la terre l'attirail qui l'environnait, de sorte que le jugement soit équitable. » (Trad. de m. Cc^isin, t. III, p. 404.) Voy. aussi le Xe Dial. des Morts de Lucien.

1 « Quand tu faisais fouetter la mer. > Voy. Hérodote, YII, 35. * « Tu fus bientôt contraint de repasser à la hâte en Asie, » etc.

Credilur olim

Velificatiis Atlios, etquidquid Grscia iiiendax

Audel in histuria: conslratuin cl.issibu-^ îsdem

Siipposilumque rolis solidum mare : credrmus altos

Deleciise anuies, epotaqiie flumiiia Medo

Praiidenle, et inadidis caiilat quoe Susli-atua alis,

Ille tamen, qualis rediil Salaniine relida.

In Corum alque Eurum soiilus saevire (lagellis

Barbarus, MoUo, nunquam hoc in carcere passos,

Ipsum coinpedibus qui vinxeiat Eniiosigaeum ?

Miliiis id sane, quod non et stigmate dliriiuiu

Credidit

Sed qiialis rediil? nempe una nave, erueiilis

Fluctibus, ac tarda per densa cadavera prora.

JuvÉNAL, Sai.X, 175-186.

« Nous croyons, sur la foi des traditions mensongères de la Grèce qu'une flotte a fait voile à travers le mont Athos, et que les vaisseaiu pressés ofirirent aux chars une route solide sur les flots de la mer. Nou> croyons que les Mèdes desséchaient en un seul repas les rivières et le* fleuves; nous croyons enfin tout ce que chante Sostrate échauffe par le vin Dans quel état cependant revient de Salamine ce barbare qui, plus S2vére qu'Eole, châtiait les vents à coups de fouet, et osait enchaîner Neptune luinième? Ce fut sans doute par excès d'indulgence qu'il ne le fît pas marquer d"un fer ardent... Comment revient-il enfin? Dans un frêle esquif, retarde par les cadavres de ses soldats qui flottaient sur la mer eiisanglaniea. » iTrad. de Dussault.)

Xerxès. — Ah ! les rois qui peuvent tout (je le vois bien, mais, hélas ! je le vois trop tard) sont livrés à toutes leurs passions. Hé ! quel moyen, quand on est homme, de résister à sa propre puissance et à la flatterie de tous ceux dont on est entouré ! Oh ! quel malheur de naître dans de si grands périls !

LÉONiDAS. — Voilà pourquoi je fais plus do cas de ma royauté que de la tienne. J'étais roi à condition de mener une vie dure, sobre et laborieuse, comme mon peuple. Jo n'étais roi que potir défendre ma patrie, et pour faire régner les lois : ma royauté me donnait le pouvoir de faire du bien, sans me permettre de faire du mal.

Xerxès, — Oui; mais tu étais pauvre, sans éclat, sans autorité. Un de mes satrapes était bien plus grand et plus magnifique que toi.

LÉONIDAS, — Je n'aurais pas en de quoi percer le mont Alhos *, comme toi. Je crois même que chacun de tes satrapes volait dans sa province plus d'or et d'argent que nous n'en avions dans toute notre républicjue. Mais nos armes, sans être dorées, savaient fort bien percer ces hommes lâches et efféminés, dont la multitude innombrable te don nait une si vaine confiance.

Xerxès.— Mais enfin, si je fusse entré d'abord dans le Péloponèse, toute la Grèce était dans les fers. Aucune ville, pas même la tienne, n'eût pu me résister.

Leonidas. — Je le crois comme tu le dis : et c'est en quoi je méprise la grande puissance d'un peuple barbare, qui n'est ni instruit ni aguerri. 11 manque de sages conseils : ou, si on les lui offre, il ne sait pas les suivre, et préfère toujours d'autres conseils faibles ou trompeurs.

Xehxès. — Les Grecs voulaient faire une muraille pour ferme? l'isthme^; mais elle n'était pas encore faite, et je pouvais y entrer.

î « Le mont Athos, » qui termine l'isthme de Is péninsule Cbalcidiriue. ' < Ure muraille pour fermer l'isthme.» Voy. Diodore de Sicile, XI,