XII.-SOLON ET PISISTRATE

LÉONiDAS. — La muraille n'était pas fa^te, il est vrai mais lu n'étais pas fait pour prévenir ceux qui la voulaient faire. Ta faiblesse fut plus salutaire aux Grecs que leur force.

Xerxès. — Si j'eusse pris cet isthme , j'aurais fai voir

LÉONIDAS. — Tu aurais fait quelque autre faute ; car il fallait que tu en lisses', étant aussi gâté que tu l'étais par la mollesse, par l'orgueil, et par la haine des conseils sincères. Tu étais encore plus facile à surprendre que l'isthme.

Xkrxès. — Mais je n'étais ni lâche ni méchant, comme tu t'imaafines.

LÉONIDAS. — Tu avais naturellement du courage et de la bonté de cœur. Les larmes que tu répandis* à la vue de tant de milliers d'hommes, dont il n'en devait rester* aucun sur la terre avant la fin du siècle, marquent assez ton humanité. C'est le plus bel endroit de ta vie. Si tu n'avais pas été un roi trop puissant et trop heureux, tu aurais été un assez honnête homme.

XÏI.

SOLON ET nSISTRATE.

Ln tyr.innie est souvent plus funeste aux souverains qu'aux peuples.

SoLON. — Hé bien ! tu croyais devenir le plus heureux

1 « Il fallait que tu en fisses. » Tour énergique, qui marque bien les effets inévitables d'une puissance sans bornes sur J'àme faible de Xerxès.

2 < Les larmes que tu répandis. > En voyant l'Hellespont couvert de vaisseaux, le rivage et les plaines d'Abydos remplis de soldats, Xerxès se félicita de son bonheur : mais peu après il versa des larmes. Artabane, son oncle maternel, s'etant aperçu de ses larmes, lui dit : « Seigneur, votre conduite actuelle diffère de celle que vous teniez peu auparavant; vous vons regardiez comme heureux, et maintenant vous versez des larmes. » « Lorsque je réfléchis, repartit Xerxès, sur la brièveté de la vie humaine, et que de tant de milliers d'homme.s il n'en restera pas un seul dans cent aDS, je suis emu de compassion. » (Hérodote, VJl, 4.5 et 46.)

3 « Dont il n'en devait rester. » La particule en fait double <împloi aveo dont • il fallait dire « dont il ne devait rester, » etc.

S6 DIALOGUES DFS MORTS.

de tous les morlels en reiiJaiU les concitoyens les esclaves: te A'oilà bien avancé î Tu as méprise toutes mes remontrances; lu as foulé aux pieds toutes mes lois^ : que te restet-il de ta tyrannie, que Texécration des Athéniens, et les justes peines que tu vas endtuer dans le noir Tarlare *?

PisisTRATE. — Mais je gouvernais assez doucement. H esl vrai que je voulais gouverner, et sacrifier tout ce qui était suspect à mon autorité.

SoLON. — C'est ce qu'on appelle un tyran. 11 ne fait point le mal par le seul plaisir de le faire; mais le mal ne lui coûte rien toutes les fois qu'il le croit utile à l'accroissement de sa grandeur.

PisiSTRATE. — Je voulais acquérir de la gloire SoLON. — Quelle gloire à mettre sa pairie dans les fers, et à passer dans toute la postérité pour un impie qui n'a connu ni justice, ni bonPiC foi, ni humanité! Tu devais acquérir de la gloire, comme tant d'autres Grecs, en servant la pairie, et non en l'opprimant comme tu as fait.

PisiSTRATE. — Mais quand on a assez d'élévation de génie et d'éloquence pour gouverner, il est bien rude de passer sa vie dans la dépendance d'un peuple capricieux.

SoLON. — J'en conviens; mais il faut tâcher de mener justement les peuples par l'autorité des lois. Moi qui te parle, j'étais, tu le sais bien, de la race royale^ : ai-je montré quelque ambition pour gouverner Athènes? Au contraire, j'ai tout sacrifié pour mettre en autorité di.'s

1 « Tu as foulé aux pieds toutes mes lois. » Plutarque {Solon, c. 42), dit au contraire que Pisistrate se fit gloire de conserver le plus grand r.onibre des lois de Solon, et qu'il contraigait ses amis à les respecter- Voj^. aussi Hérodote, I, 50.

2 « Dans le noir Tarlare. » Voy. la description des peines réservées aux mauvais rois dans le Tdémaque, liv. XIV.

5 < De la race royale. > Solon descendait de Codrus par son père. Si mère aïeule de Platon, était cousine germaine de la mère de Pisistrate. Ce lien de parente développa entre eux des relations d'amitié qui subsistèrent jusqu'au moment où Solon vit la démocratie qu'il avait fondée dcgenérei e^ déPiago;.'ie, grâce aux menées de Pisistrate, pour aboutir finaleûient a la tyrannie. Voy. Plutarque, Solon, c. 1 et 30. 11 existe une notice sûr Solon dans VJbregé des Vies des anciens Philosophes, attribué à Feneloa.

>:n.— SOLON ET PI5ISTRATE. 67

Joi<i salutaires; j'ai vécu pauvre \ je me suis éloigné ; jen'ai jamais voulu employer que la persuasion et le bon exemple, qui sont les armes de la vertu. Est-ce ainsi que lu as fait? Parle.

PisisTRATE. — Non, mais c'est que je songeais à laisser à mes enfants la royauté'.

SoLON. — Tu as fort bien réussi ; car tu leur as laî-jsé pour tout héritage la haine et Thorreur publique. Les plus généreux citoyens^ ont acquis une gloire immortelle avec des statues, pour avoir poignardé Tun; Taulre^ fugitif, a*. allé servilement chez un roi barbare implorer son secours contre sa propre patrie ^. Voilà les biens que tu as laissés h tes enfants. Si tu leur avais laissé l'amour de la patrie et le mépris du faste, ils vivraient encore heureux parmi les Athéniens.

PisiSTRATE. — Mais quoi ! vivre sans ambition dans l'obscurité?

SoLON. — La gloire ne s'acqniert-elle que par des crmies? Il la faut chercher dans la guerre contre les ennemis, dans toutes les vertus modérées d'un bon citoyen, dans le mépris de tout ce qui enivre et qui amollit les hommes. 0

* « J'ai vécu pauvre. » Solon a fait l'éloge de la pauvreté dans des vers 'jue nous a conserves Plutarque {Solon, 3), et que l'on peut traduire air.si : « Beaucoup de méchants ont la richesse, tandis que lesbons sont dans l'indigence. Nous n'échangerions pas cependant la vertu contre la richesse. La vertu est un bien durable ; la richesse passe aveuglément d'une main à l'autre. »

* < Les plus généreux citoyens. » Harmodius et Aristogiton masscicrèrent Hipparque la troisième année de la Lxvie olj-mpiade (av. J. G. 514), beautoup plus pour venger une injure privée que pour fonder la liberté de leur pays. La liberté ne devait pas naître d'un crime, et ce meurtre, loin de faire cesser la tyrannie, la rendit au contraire plus pesante. Ce fut seulement quatre ans plus tard qu'Hippias fut chassé d'Athènes, grâce aux eiVorts persévérants des Alcmeonides, ennemis des Pisistratides, et avec le concours des Lacédemoniens. Harmodius et Aristogiton ne méritèrent donc en aucune manière les eloses qui leur furent prodigués, et que l'on regrette de voir ici répètes par Fenelon. Voy. Hérodote, V, .55, ôG, 62-65; VI, 123; Thucydide, Vî, 51-^1; Aristote, PoZ(7., V, *<, Barthélémy, Voyage du jeune Anucharsis, lniToà.,-2ti part., Iresect,

3 c L'autre, fugitif, > etc. Hippias, après s'être retiré d'abord à iSigéum, dans la Troade, puis à Lampsaque, ville de Mysie, se réfugia enfin auprès de Darius. Il combattit vingt ans après, comme allié des Mèdes, a la bataille de Marathon. Voy.Thucydide, VI, 59.— L emploi du mèmepronoai possessif 6'Ort, sa, se rapportant à des sujets différents, n''ist pas à imitur bien qu'il n'y ait pas ici de confusion possible.

Pisislrate, la gloire est belle : heureux ceux qui la saveril trouver! Mais qu'il est pernicieux de la vouloir trouver où elle n'est pas!

PisisTRATE. — Mais le peuple avait trop de liberté; et le peuple !rop libre est le plus insupportable de tous les tyrans.

SoLON. — Il fallait m'aider à modérer la liberté du peuple en établissant mes lois, et non pas renverser les lois pour tyranniser le peuple. Tu as fait comme un père q».), pour rendre son fils modéré et docile, le vendrait peur lui faire passer sa vie dans l'esclavage.

PisiSTRATE, — Mais les Athéniens sont trop jaloux de leur liberté.

SoLON. — Il est vrai que les Athéniens sont jusqu'à l'excès jaloux d'une liberté qui leur ap[)arlient; mais loi, n'étais-lu pas encore plus jaloux d'une tyrannie qui ne pouvait l'appartenir?

PisisTHATE. — Je souffrais impatiemment de voir le peuple à la merci des sophistes et des rhéteurs, qui prévalaient sur les gens sages.

SoLON. — Il valait mieux encore que les sophistes et les rhéteurs abusassent quelquefois le peuple par leurs raisonnements et par leur éloquence, que de te voir fermer la bouche des bons et des mauvais conseillers, pour accabler le peuple, et pour n'écouter plus que tes propres passions. Mais quelle douceur goûtais-tu dans cette puissance? Quel est donc le charme de la tyrannie?

PisisTP.ATE.— C'est d'être craint de loutle monde, de ne craindre personne, et de pouvoir tout.

SoLON. — Insensé ! tu avais tout à craindre, et tu l'as bien éprouvé quand tu es tombé du haut de ta fortune, et que lu as eu tant de peine à te relever. Tu le sens encore dans tes enfants. Qui est-ce qui avait plus à craindre, ou de toi, ou des Athéniens ; des Athéniens, qui, portant le joug (le la servitude, ne laissaient pas de vivre en paix dans leurs familles et avec leurs voisins; ou de loi, qui devais toujours craindre d'être trahi, dépossédé, et puni de Ion