XIII.— SOLON ET JUSTINIEN

usurpation? Tu avais donc plus à craindre que ce peuple, même captif, à qui tu te rendais redoutable ^

PrsisTRATE. — Je Tavoue franchement, la tyrannie ne me donnait aucun vrai plaisir : mais je n'aurais pas eu le courage de la quitter. En perdant Tautcirité, je serais tombé dans une lai.gueur mortelle.

SoLON. — Reconnais donc combien la tyrannie est pernicieuse pour le tyran, aussi bien que pour les peuples : il n'est point heureux de l'avoir, et il est malheureux de la perdre.

SOLON ET JUSTlNIEiN.

IJôe juste des loh propres à rendre un peuple bon et heureux.

JusTiNiEN. — Rien n'est semblal)le à la majesté des lois romaines. Vous avez eu chez les Grecs la re'putation d'un grand législateur; mais si vous aviez vécu parmi nous, votre gloire aurait été bien obscurcie.

4 « A qui tu te rondais redoutable. »

Multos timcat necesse est quem mnlli liment.

Labérius.

« Celui que beaucoup de gens craignent doit craindre aussi beaucoup de gens. >

Quem metuunt oderuiit, quem quisque odit periisse expetit

Ennids.

« On hait celui que l'on craint, et Ion désire la mort de celui que l'on hait. »

Burrhus dit à Néron , dans la tragédie de Britunnicus de Racine (acte IV, se. 3) :

Vous allumez un feu qui ne pourra s'éteindre. Craint de tout l'univers, il vous f.iudra tout craindre.

Et Emilie, dans la pièce de Cinna de Corneille (acte I, se 2) ;

De quelques légions qu'Auguste soit gardé.

Quelque .-oin qu'il se donne, et quelque ordre qu'il tienne,

Qui méprise la vie est maître de la sienne.

O dernier vers est imité de Sénèque : « Quisquis vitam si.ram contemp)sit tucKdominus est.» Epist. 4) Voyez aussi Montaigne. JBssai», 1. 1, «b 2S

SoLOK. — Pourquoi iiraiirail-on méprisé ou votre pays?

JusTiNiEN. — C'est que les Romains ont bien enchéri sur les Grecs pour le nombre des lois et pour leur perfection.

SoLON, — En quoi ont-ils donc enchéri?

JusTiNiEN. — Nous avons une infinité de lois merveilleuses qui ont été faites en divers temps. J'aurai , dans tous les siècles, la gloire d'avoir compilé dans mon Code' tout ce grand corps de loi^.

SoLON. — J'ai ouï dire souvent à Cicéron, ici-bas, que les lois des Douze Tables étaient les plus parfaites* que les Romains aient eues. Vous trouverez bon que je remarque en passant que ces lois allèrent de Grèce à ï\ome, et qu'elles venaient principalement de Lacédémone^.

JusTiNiEN. — Elles viendront d'où il vous plaira 3 mais elles étaient trop simples et trop courtes pour entrer en comparaison avec nos lois, qui ont toui prévu, tout décidé, toHt mis en ordre avec un détail infini.

SoLON. — Pour moi, je croyais que des lois, pour être bonnes, devaient être claires, simples, courtes, proportionnées à tout un peuple qui doit les entendre, les retenir

1 < Dans mon Code. » Le rnot Code désigne ici l'ensemble de la législation de Justinien. Il a habituellement un sens moins étendu et «applique uniquement au recueil des Constitutions impériales que Justinien fit composer par un"? commission de dix jurisconsultes dont Tribonien éta.it p^e^sidont. Outr- 'e Code promulgué en 5i?9. Justinien fit faire, sous le nom de Pandectes ',de -«> et oî^î^rfet) ou de Digeste (de digerere), une vaste com- )iilation comprenant les plébiscites, les sénatus-consultes, les édits des prêteurs et même les avis des jurisconsultes qui avaient reçu Tautorisation spéciale d'interpréter la loi. Dans la même année ou parut le Dig^sie (533). firent publiées encore le? Jnslitules , qui contenaient les éléments du droit: enfin la promulgation des Nivelles ou Constitutions postérieures au (Jode compléta l'œuvre de Justinien. La précipitation avec laquelle furent faits tous ces recueils, les contradictions qui s'y glissèrent et les moyens termes auxquels s'arrêtèrent les auteurs, le plus souvent par esprit de conciliation. Altérèrent considérablement le véritable caractère du droit romain.

2 < Étaient les plus parfaites, » etc. Voy- surtout le Traité de l'Orateur, [, 43 et 44, où Ciceron conclut par ces mots : « Bibliothecas mehercule omnium philosophorura unus mihi videtur XII Tabularum libellus, si quis le;.'um fontes et cajùla viderit, et auctoritatis pondère et uiiliiatis ubertate superare. > « Le petit livre des Douze Tables, source et principe de no» lois, me semble préférable à toutes les bibliothèques des philo.sophes. et far son autorité imposante et par son utilité. »

3 « De Grèce à Rome. > Cela est en effet l'opinion la plus ancienne et la p.iis accréditée; cependant des critiques modernes ont révoque en doute, non sans apparence de raison, l'origine grecque di; la loi des XII Tables.