XVI.— SOCRATE ET ALCIBIADE

qui tu as appris l'art des dialogues, quoique tu te sois moqué de sa philosophie.

XVf.

.-»OCRATK ET ALCIiilAI»K.

Les meilleuris qualités naturelles ne servent souvent qu'à (l(*>lionorer, SI elles ne sont soutenues pai une vertu solide.

SocRATE. — Te voilà toujours agréable. Quicharmeras-lu dans les enfers ?

Alcibi.\de. — Et toi, te voilà toujours moqueur. Qui persuaderas-tu ici, toi qui veux toujours persuader quelqu'un?

SocRATE. — Je suis rebuté de vouloir persuader les hommes, depuis que j'ai éprouvé combien mes discours ont mal réussi pour te persuader la vertu.

Ai.ciBiADE. — Voulais-tu que je vécusse pauvre, comme loi, sans me mêler des affaires publiques?

SocRATE. — Lequel valait mieux, ou de ne s'en mêler pas, ou de les brouiller, el de devenir l'ennemi de sa patrie?

Alcibiade. — J'aime mieux mon personnage que le tien. J'ai été beau, magnifique, tout couvert de gloire, vivant dans les délices, la terreur des Lacédémonieris et des Perses Les Athéniens n'ont pu sauver leur ville qu'en me rappelante S'ils m'eussent cru, Lysander ne serait jamais entré dans leur port. Pour toi, tu n'étais qu'un pauvre homme, laid, camus, chauve^, qui passait sa vie à dis-

1 « Qu'en me rappelant. » L'armée athénienne stationnée à Samos élm général, en 412, Alcibiade, qui, à cette époque, s'était déjà détiche de ralliance des Lacedemuuiens. 11 remporta dès lors une suite non inierrompue de victoires, et rentra triomphant dans Athènes, en 407. Par uj nouveau revirement des esprits, le commandement lui fut enlevé l'anncr suivante, et en 404 eut lieu la bataille d'^Egos Potamos, qui livra Athènes aux Lacédémoniens commandes par Lysandre.

* € Laid. cjtmMS, chauve. > Le visage de Socrate portait la trace des paa* «ions qu'il avait eu à vaincre. Lui-même plaisantait souvent de sa ressem» blauce avec Silène et avec Marsyas.

RO mALOGUF.S DES MORTS.

courir, pour blâmer les hommes dans tout ce qu'ils font. Aristophane t'a joué sur le théâtre ^5 tu as passé pour un jmpie, et on t'a fait mourir.

SocRATE. — Voilà bien des choses que tu mets ensemble : examinons-les en détail. Tu as été beau, mais décrié pour avoir fait de honteux usages de ta beauté. Les délices ont corrompu ton beau naturel. Tu as rendu de grands services à ta patrie, mais tu lui as fait de grands maux. Dans les biens et dans les maux que tu lui as faits, c'est une vaine auibilion, et non Tamour de la vertu, qui t'a ïait agir; par conséquent il ne t'en revient aucune gloire véritable. Les ennemis de la Grèce, auxquels tu t'étais livré, ne pouvaient se fier à toi, et tu ne pouvais te fier à eux. N'auraitil pas été plus beau de vivre pauvre dans ta patrie, e* d'y souffrir patiemment tout ce que les méchants font d'ordinaire pour opprimer la vertu? Il vaut mieux être laid et sage comme moi, que beau et dissolu comme tu l'étais. L'unique chose qu'on peut me reprocher est de t'avoit trop aimé, et de m'être laissé éblouir par un naturel aussi léger que le tien. Tes vices ont déshonoré l'éducation philosophique que Socrate t'avait donnée ; voilà mon tort.

Alcibiade. — Mais ta mort montre que tu étais un impie ^.

Socrate. — Les impies sont ceux qui ont brisé les Hermès^. J'aime mieux avoir avalé du poison pour avoir en-

1 « Aristophane t'a joué sur le théâtre. » Dans la comédie des Xuées, représentée à Athènes la première année de la 89<? olympiade (av. J. C- 424). On a même cru pendant longtemps que ces attaques n'avaient pas été étrangères a la condamnation de Socrate; mais l'intervalle qui s écoula entre la représentation des Nuées et le déplorable événement arrivé dans la dernière année de la 94e olympiade (av. J. G. 399), les éloges que Platon donne à Aristophane, la place honorable qu'il lui accorde dans son Banquet le déchargent heureusement de cette responsabilité. Voy. sur ce sujet M. Cousin dans sa traduction de Platon, t. VI, p- 485.

* «Que ili étais un impie- > Socrate fut en effet condamné comme impie, pour avoir eu le pressentiment d'une religion plus pure. 11 est du très-petit nombre des révolutionnaires qui sont morts pour la vérité et la justice.

3 « Qui ont brisé les Hermès, » On appelait Hermès des têtes de Mercure posées sur des stèles qui décoraient les places d'Athènes. Ces figures se trouvèrent mu.ilees au moment ou la flotte allait faire voile pour la Sicile (.415), et les soupçons se portèrent sur Alcibiade. L'orateur Andocide ee reconnut coupable de cette profanation, mais Alcibiade, qui déjà était