MERCURE 1 ET CHARON

Comment ceux qui sont préposés à l'écliication des princes dnivent travailler à corriper leurs vices naissants et à leur inspirer les vertus de leur état.

Charon. — D'où vient que tu arrives si tard? les liommes ne meurent-ils plus ? Âvais-tu oublié les ailes de ton bosnet ou de ton chapeau^ ? T'es-tu amusé à dérober * ?

1 < MercuTP , » fils de Jupiter et de la nymphe Maïa, suivant la tradition la dIus répandue. Il était, avant tout, le messager des dieux , et l'on peut faire dériver de cette attribution la plupart des autres. C'est à ce titre qu'il préside à l'éloquenci' ; de là aussi cette réputation d'habileté, qui dégénéra quelquefois en intrigue et en friponnerie. Ses fréquents voyages et son esprit délié le firent considérer encore comme le dieu du commerce. C'est surtout en cette qualité qu'il était adoré à Rome, ainsi que l'indique son nom Mercurius, de merces. Son nom grec Ep/j-rj: vient de kpy.ri-iEiy., et signifie iiiterprète. Il remplit ici le rôle d'introducteur des ombres, dans lequel l'ont dépeint Homère et Virgile (^«. , IV, 2.38). Horace (I, od. 10) a décrit toutes les attributions de Mercure. Mercure se plaint plaisamment de la multiplicité de ses fonctions dans le xxive des Dialogues des LH"ux de Lucien.

2 « Charon, ■» nautonier des enfers , fiîs de l'Erèbe et de la Nuit , faitilt passer dans sa barque les ombres de tous ceux qui avaient reçu la sépulture; les autres devaient errer cent ans sur les bords du Styx. 11 exigeait pour sa peine une obole ; de là la coutume, chez les Anciens, de mettre une pi?oc de monnaie dans la bouche des morts, avant de les ensevelir. Les poètes représentent Charon comme un vieillard sale et avide. Voy. surtout Vir'.;iie, .ii:^„VJ, 908.

3 « De ton cliapeau. » Mercure avait des ailes à la tête et aux talons l'our indiquer la rapidité de sa course. Les ailes supérieures étaient fixées sur une coiffure à larges bords, nommée en grec ttî-scuo;, ou dans les boudes de ses cheveux. A ces attributs il faut joindre le caducée, bàtun d'or entoiu-é ie serpents, qu'il reçut d'Apollon en échange de la lyre, et qui devint l'instrument de sa puissance magique.

* « A dérober. > Horace (liv. I, ode 10) trace un charmant taoleau de

Jupiter t'avail-il eii\oyc loin pour ses amours ? As-tu fait le Sosie ^ ? Parle donc si tu veux.

Mf.ucurk;. — J'ai été pris pour dupe ; car je croyais mener dans ta barque aujourd'hui le prince Picrochole* : c'eùi été une bonne prise.

Charon. — Quoi ! si jeune !

Mercure. — Oui, si jeune. 11 avait la goutte rcnionlee, et criait comme s'il eût vu la mort de bien près.

Charon. — Hé bien, l'aurons-nous?

Mercure. — Je ne me lie plus à lui; il m'a trompé trop souvent. A peine fut-il dans son lit, qu'il oubliason mal, et s'endormit.

Charon — Mais ce n'était donc pas un vrai mal ?

Mercure. — C'étaitun petit mal qu'il croyait grand. Il a

Mercure dérobant à Apollon son carquois, au moment même où ce tlicii le meneice de sa colère s'il ne lui rend pas les génisses qu'il lui a enlevées :

Encore enfant, derrière un Lois Tu cachas les troupeaux du maître du Permesse;

Et, tandis q'i élev;int ia voix I! croyait t'effrayer, tu ravi» son carquois, Et le dieu desaruié sourit de Ion adresse.

Trad. de Wailhj.

* « Le Sosie. > Sosie, valet d'Amp'nitryon dont Mercure us-jr}. a le nom eî la fleure, tandis que Jupiier s'introduisait auprès d'Alcmène, sous la fcme dAraphitryon.

Merctre. C'est moi qui suis Sosie enfin de certitude, Fils de Dave, lionnête herper, Fr Te (J'Arpagre mort en pavs étranijer. Mari de Cléanthis la prude.

Dont i' humeur me fait enrager; Qui dins Thébe ai reçu raille coups d'éirivicre,

Sans en avoir jamais dit rien

Rfi'ÎE. n a raison. A moins d'être Sosie,

On ne peut savoir totit ce qu'il dit ; Et dins retonnemenl dont mon âme est saisie, Je coramence à mon tour à le croire un petit ... Pourtant, quand je mclîte et que je me rappelle.

Il me semble que je suis moi.

Où p:iiî-je rencontrer quelque clarté CJèls

Pour déniêler ce que je vol?

Molière, Amphitryon, act. I, se. 2.

Vcy. aussi Plante, dans la pièce du même nom, v. 18.5-306.

• « Picrochole, > de -ly.pà:^ amer, et y/An, i>i^^> est, dans Rabelais, le ncra i'un certain roi de Lemé, qui, pour venger une très-légère injure, entra en gueire contre son ancien ami Grand^ousier, sans roaloir lien entendre, et eut bientôt lieu de s'en repentir. La Fontaine se.'^t souvenu de Picrochole dans la fiLoie de la Laitière et le Pot au lait. — Ici le nom de Picrochole eatiuie allusion à l'humeur fantasoue du duc de Bourô'Ogne