I.— MERCURE ET CHARON

donné bien dns fois ie telles alarmes. Je l'ai vu avec la colique, qui voulait qu'on lui ôtâtson ventre. Une anlre fois, saignant du nez, il croyait que son âme allait sortir d'» son mouchoir *, Charon. — Comment ira-t-il à la guerre?

MEftcuRE. — !l la fait avec des échecs , sans mal et sans douleur; il a déjà donné plus de cent batailles.

Charon. —Triste guerre! il ne nous en revient aucim mort.

Mercure. — J'espère néanmoins que, s'il peut se déHiire du badinageetde lamollesse, il fera grand fracas un jour. Il a la colère et les pleurs d'Achille '; il pourrait bien en avoir le courage ; il est assez mutin j)our lui ressembler. On dit qu'il aime les Muses, qu'il a un Chiron , un Pliœnix '...

CiiAïio?;. — Mais tout cela ne fait pas notre compte. Il nous faudrait plutôt un jeune prince brutal , ignorant , grossier, qui mppri?ât les Icltres qui n'aimât que les armes ; toujours prêt à s'enivrer de sang, qui mît sa gloire dans le malheur des hommes. Il remplirait ma barque vingt fois par jour.

Mercure. — Ho! ho! il t'en faut donner de ces princes, ou plutôt de ces monstres affamés de carnage! Celui-ci est plus doux. Je crois qu'il aimera la paix, et qu'il saura faire

ï « Il croyait que son ùme, ex..» Voy. les Mémoires de Sai7ii-Sirnon, t. XV, p. TJ, et t. XVJII, p. 210, édit. de 1840. C'est à roccasion de seuib'iables extravagances que Fénelon composa la fable du Funtasque. On peut lire aussi la lettre sur la médaille, que Fénelon suppose écrite par Bayie. et uans laquelle il décrit les deux aspects si divers du duc de Bourgogne.

3 € La colère et les pleurs d'Achille. »

Achille déplairait mcins boiiillanl et inoui; jimnipt; • '.lime à lui voir wx%tx dîs pleins pdur un affront,

Bou.HAU, Art poét., H». 111, \. i05.

s « Tjn Ciiiroti, un Phœnix. » Voy. sur Chiron le dialogua :i! , p 19 et fiuiv.— .P.'iœm.r était tîls d'Amyntor, roi des Dolopes, en Epire, et de Cleo- 'o'.ilée ou d'Hippodamie. Aniyntor s'étant épris d'une jeune captir^tiommeo l'iithye ou Klytie, J^'hœnix devint son rival à !a prière de sa mère, qui espérait, par ce moyen, ramener son époux; mais Amyntor irrité le ciiassa et lui creva les yei.x. Phœnix se réfugia auprès de felee, recouvra la vue par les soins de Chiron, et fut charge de faire réducatioji d'Achille, qu'il accompagna à la guerre de Troie. Les noms de Chiron et de Phrenïs désignent le duc de Bc'-iuvilliers, gouverneur du duc de Bourgogne.

la guerre. On voit en lui les commenccmenls d'un grand prince, comme on remarque dans un bouton de io?e naissante ce qui promet une belle fleur.

Charon. — Mais n'est-il pas bouillant et impétueux?

Mercure. — Il l'est étrangement.

Charon. — Que veux-tu donc dire avec tes Muses ? II ne saura jamais rien; il mettra le désordre partout, et nous enverra bien des ombres plaintives. Tant mieux.

Mercure. — Il est impétueux, mais il n'est point méchant ; il est curieux, docile, plein de goût pour les belles clioses ; il aime les honnêtes gens et sait bon gré à ceux qui le corrigent. S'il peut surmonter sa promptitude et sa paresse, il sera merveilleux, je tele prédis.

Charon. — Quoi! prompt et paresseux? Cela se contredit. Tu rêves.

Mercure. — Non, je ne rêve point. Il est prompt à se fâcher, et paresseux à faire son devoir; mais chaque jour il se corrige.

Charon. — Nous ne l'aurons donc point sitôt?

Mercure. — Non ; ses maux sont plutôt des impatiences que de vraies douleurs. Jupiter le destine à faire longtem.DS le bonheur des hommes

lî.

nïlRCULE ET 11IÉSÉE.

i.ss r-.îproches que se font ici les deux héros en apprennent ritisioire et le caractère d'une manière cniirte et ingiinieuse.

Thésée. — Hercule, tu me surprends : je le croyais dans le haut Olympe , à la table des Dieux. Le bruit courait que sur le mont C^la ^ le feu avait consumé en toi toute l;i

1 « Le rnont OEta, » montagne de Thessalie qui î?épare cette contrée de la Phocide, et forme, sur les bords du polfe Maliaqu«, le dotroit des Thermopyles. C'est la qu'Hercule, pour échapper aux douleurs que lui caiisar la tunique empoisonnée du cntaure Nessus, éleva le bûcher (jui Je lui.Euma.

Il— HERCULE ET Tnf.SÊE. 43

nature mortolle que lu tenais de i.i 'lîère ' , et qu'il ne te restait plus qi>e ce qui venait de Jupiter. Le i)ruit courait aussi que tu avais épousé Hébé, qu* ast de grand loisir depuis que Ganymède verse le nectar en sa place ^.

Hercule. — Ne sais-lu pas que ce n'est ici que nriou ombre ?

Thésée. — Ce que tu vois n'est aussi que la mienne. Mais quand elle est ici, je n'ai rien dans TOlympe.

Hercule. — C'est que tu n'es pas , comme moi , fils de Jupiter.

Thése'e.— Bon ! Ethra '^ ma mère, et mon père Egeus n'ont-ils. pas dit que j'étais fils de Neptune , comme Alcmèue, pourcacber sa faute pendant qu'Amphitryon était au biége de Tlièbes^ lui fit accroire qu'elle avait reçu une visite de Jupiter ?

Hercule. — Je te trouve bien hardi de te moquer du dompteur des monstres. Je n'ai jamais entendu raillerie.

Thésée. — Mais ton ombre n'est guère à craindre. Je Le vais point dans l'OIy^ape rire aux dépens du fils de Jupiter immortalisé. Pour des monstres , j'en ai dompté en mon temps aussi bien que toi.

Hercule. — Oserais-tu comparer tes faibles actions avec mes travaux? On n'oubliera jamais le lion de Némée , pour lequel sont établis les jeux Néméaques ^; l'hydre de

1 < Ta mère. » Alcn?ène, femme d'Amphitryon, que Jupiter avait trompée, en se présentant a elle sous les traits de son mari.

S « Ganjnnède verse le nectar, » etc. Hercule, après qu'il eut été enlevé au ciel, épousa Hebé, dont il eut deux fils, Alexiares et Anicetus. Hebé avait perdu la faveur de Jupiter pour s'être laissée tomber en sa présence, et avait été remplacée dans ses fonctions par Ganymède, fils de Tros. Ce fut un des motifs de la haine que Junon, mère dllebe, nourrit longtemps contre les Troyens. Voy. V^irg., jEn., I, 32.

3 « Ethra > était fille de Pitthseus, fondateur de Trézène. Plus tard, ayant ete coubtiiuee gardienne d'Hélène, que Thésée avait enlevée. «'Ile fut reprise avec elle par Castor et Pollux, et emmenée en esclavage. Voy. plus bas, p. 16 ; cf-..Plutarque, Thésée, c. 3 ei 30, trad. de Ricard.

* € Le lion de Nemee. > La forêt de Némée, dans laquelle Hercule étouîYa le lion invulnérable enfante par Typhon, était située en Argolide, à égale distance d'Argos et de Sicyone. Suivant la tradition la plus répandu^ la victoire d'Hercule n'était pas l'origine première des jeux Nemeaques ou mieux Némeenî. Cesjevix. qui se célébraient tous les trois aQ&,remontaieul

I.crne ', dont les tèlcs se multipllaiciU; ie sanglirr d'Rry manllie ' ; ie cerf aux p'^eds d'airain * ; les oiseaux de Slympliale*; l'Amazone dont j'enlevai la ceinliire^; Pé'able d'Angée " ; ic taureau qne je traînai dans riiespérie '; Caciis, que je vanKinis '; les chevaux de Dioniède , qui se nr-urrissaient de chair humaine ' ; Géryon , roi des

à lu guerre des Epigones. Les sept chefs, traversant la forit de Nemée, avaient rencontre Ophelte, fils du prêtre Lyciirgue, que gardait sa nourrice Hvpsipyle. Pressés par la soif, ils prièrent cette femme de leur indiquer une source; elle déposa l'enfant sur une toun'e d'herbe et le trouva mort, à son retour, de la piqûre d'un serpent. Ce fut en souvenir de ce malheur, que furent institues les jeux Neiaeens. Hercule n'aiirait fait , d'apr^-s cela que les regénérer et leur enlever leur caractère lunèbre.

1 « De Lerne. » Le lac de Lerne était situe en Argolide, au sud d'Argog. L'hydre qui en ravageait les bords avait neuf têtes, et il en rcnaissail deux dès que l'une d'elles etsit coupée. Hercule ne put triompher de ce monstre qu'en faisant incendier la forêt voisine, et en brûlant, avec des branches enflammées, la place où renaissaient les têtes.

2 « D'Erymanthe. » Le mont Erymanthe, habité parle sanglier monstrueux qu'Hercule prit dans un filet et rapporta à MycènC; é'ait situe sur les limites de l'Achaïe, de l'Elide et de l'Arcadie.

8 «Aux pieds d'airain.» Hercule mit toute une année à poursuivre la biche aux cornes d'or, consacrée à Diane, que quelques auteurs appellent, en effet, un cerf: il ne put, en partant de l' Argolide , l'atteindre qu'en Arcadie, sur le fleuve Ladon. C'est seulement dans les traditions postérieures que la biche du Menale est représentée avec des pieds d'airain, pour marquer sa force 2t sa vitesse.

* « Styrtphale. «Hercule extermina à coups de flèches, sur les bords du lac Stympnale, en Arcadie, des oiseaux monstrueux qui se nourrissaient de chair humaine et étaient en tel nombre, qu'ils obscurcissaient le soleil.

5 < Dont j'enlevai la ceinture. > La fille d'Eurysthee, Admète, ayant témoigne la fantaisie d'avoir la ceinture d'Hippolyte, Hercule alla oomba-ire les Amazones sur les bords du Thermodon, près du Pont-Euxin, et rapporta la ceinture de leur reine.

s « Augée. > Hercule était convenu avec Augée ou Augias, fils du Soleil et roi de l'Elide, de nettoyer en un jour ses etables, qui ne contenaient pas moins de trois mille boeufs. Pour y parvenir, il déto'irna le cours de ÏAlphee. De là l'expression proverbiale « nettoj'er les elâbles d'Anglais. >

7 < Dans l'Hespérie. > Minos ayant promis de sacrifier à Neptune le premier objet que la mer déposerait sur le rivage, Neptune fit sortir des flots un taureau d'une telle beauté, que Minos en sacrifia un autre à sa place. Le dieu, indigné de ce manque de foi, rendit fuiieux le taureau, qui commit de f,Tands ravages jusqu'au moment où Hercule le dompta et l'arnend à Euryst!iée, dans l'Argolide, que Fénelon appelle à tort i'IV's perie. Là il le lacLia, et le taureau, rep'enantsa fureur, alla ravager 1? Laconie, l'Arcadie et l'Attique. D'après cette tradition, il serait le 'même que le Minotatu-e, tué plus tard par Thésée. Selon d'autres, le taureau que yainquit Hercule serait celui aoci Pasiphaé l'ut éprise, et serait, par conse- '4uent, père du IVlinotaure.

8 « Cacus, » fils de Vulcain, moitié homme et moitié bête, retiré dans une caverne du mont Aventin, allait de là porter ses brigandages dans les contrées environnantes. Il fut lué par Hercule, dont il avait dér'->be les bœufs. Voy. Virg., jEn., VHJ, 190-275.

^ «Diomède, » fils de Mars et roi desBistoni' ns courrissait ses chevaux de chair humaine : Hercule !eur donna leur maîtrft à dévorer*