XVIII.— SOCUATE, ALCIBIADE ET TIMON

gens par les motifs de la vertu, les voluptueux par leurs plaisirs, et les fripons par leur intérêt. C'est la seule bonne manière de savoir vivre ; tout le reste est vision et bile noire qu'il faudrait purger avec un peu d'ellébore*.

Timon. — Parler ainsi, c'est anéantir la vertu, et tourner en ridicule les bonnes mœurs. On ne souffrirait pas un bomme si contagieux ^ dans une république bien policée ; mais, hélas ! où est-elle ici-bas, celte république? 0 mon pauvre Socrate! la vôtre, quand la verrons- nous? Demain, oui, demain, je m'y retirciais si elle était commencée ; mais je voudrais que nous allassions, loin de toutes les terres connues, fonder cette heureuse colonie de pbilusophes purs dans l'île Atlantique ^.

Alcibiade. — Hé ! vous ne songez pas que vous vous y porteriez '*. 11 faudrait auparavant vous réconcilier avec vous-même, avec qui vous dites que vous êtes si souvent brouillé.

Timon. — Vous avez beau vous en moquer, rien n'est plus sérieux. Oui, je le soutiens que je me bais souvent et que j'ai raison de me haïr. Quand je me trouve amolli par les plaisirs, jusqu'à supporter les vices des hommes, et prêt,

1 < Ellébore, » plante médicinale, à laquelle on attribuait la vertu do guérir la folie.

2 i; Si contagieui. > Cet adjectif ne s'applique d'ordinaire qu'aux noms de choses.

3 « Dans rîle Atianiique » ou mieux Atlantide. Cette île. très-probablement imaginaire, comme la Panchaïe d'Evhemère, l'Eldorado des navigateurs du xvie siècle et l'Utopie de Thomas Morus, était située, suivant la tradition, à l'ouest du continent européen, et habitée par une nation htrureuse et puissante. Voy., sur Y Atlantide, Platon, Timée, t. XII, p. -200, de la trad. de M. Cousin, Crilias, p. 111, ellea Etudes sur le IHinee, par M. Henri Martin, t. I, p. 257 -."333.

* « Que vous 5' porteriez. » Horace a dit [Epist. J, II, v. 27) :

Cœlum non animuin inulaiit qui trans mare currunt,

» Ceux qui courent au delà des mers, changent de ciel et non d'esprit* » eiOd.lU, l,v.40:

Po5l equilem sedel atra cura,

▼ers que Boileau a traduit ainsi :

Le chagrin monte en croupe et galope a»ec lui.

Sénèque a dit aussi, Epist. 28 : « Quseris quare te fuga ista non adjuTetî tecum fugis. > Voy. encore Horace, Od. II 16, v. 18.

à leur complaire ; quand je sens réveiller en moi l'intérêt, la volupté, la sensibilité pour une vaine répulat'on parmi les sots et les méchants, je me trouve presque semblable à eux, je me fais mon procès, je m'abhorre, et je ne puis me supporter.

Alcibiade. — Qui est-ce qui lait ensuite votre acconmiodement? Le faites- vous tête à tête avec vous-même sans arbitre?

TiMON. — C'est qu'après m'être condamné, je me redresse et je me corrige.

Alcibiade. — 11 y a donc bien des gens chez vous ! Un homme corrompu et entraîné par les mauvais exemples; un second qui gronde le premier : un troisième qui les raccommode, en corrigeant celui qui s'est gâté.

Timon. — Faites le plaisant tant qu'il vous plaira : chez vous la compagnie n'est pas si nombreuse ; car il n'y a dans votre cœur qu'un seul homme toujours souple et dépravé, qui se travestit en cent façons pour faire toujours également le mal.

x\lcibiade. — Il n'y a donc que vous sur la terre qui soyez bon : encore ne l'ètes-vous que dans certains intervalles.

TiJioN. — Non, je ne connais rien de bon, ni digne d'être aimé.

Alcibiade. — Si vous ne connaissez rien de bon, rien qui ne vous choque et dans les autres et au dedans de vous ; si la vie entière vous déplaît, vous devriez vous en délivrer et prendre congé d'ime si mauvaise compagnie. Pourquoi continuer à vivre pour être chagrin de tout, et pour blâmer tout depuis le matin jusqu'au soir? Ne savezvous pas qu'on ne marupie à Athènes ni de coidons coulanls, ni de pré'.:ipiceb ' ?

• < Ni de cordons coulants, ni de précipices. > Cette invitation d'Alcibiade rappelle un trait de Timon, raconté par Plutarque (A7itoinet 7). « Un jour d'as.sèmblée, il monta à la tribune. La nouveauté du fait tenant tous les spectateurs dans l'attente de ce qu'il allait dire, lui ût obtenir le plus grand silence. Alors prenant la parole : Athéniens, dit-il, j'ai dans ma maisori une petite place occupée par un tiituier où plusieu.-s citoyens se sout déjà pen-