XX.— MERCURE, ClIARON ET ALCIBIADE. 1H

Cérès^ On disait que j'y faisais le principal personnage, qui était celui du sacrificateur : mais tout cela, clianscns on ne pouv\it m'en convaincre.

Mercure. — Chansons? D'où vient donc que lu n'osas jamais le présenter, et répondre aux accusalions*?

Alcibiade. — Je me serais livré à eux. s'il eût été question de toute autre chose : mais comme il s'agisL^ait de ma vie, je ne l'aurais pas confiée à ma propre mère'.

Mercure. — Voilà une lâche réponse. N'as-tu point de honte de me la taire? Toi qui savais hasarder la vie à la merci d'un charretier brulaP, dès ta plus tendre enfance, tu n'as point osé mettre ta vie entre les mains des juges pour sauver ton honneur dans un âge mûrî 0 mon ami ! il fallait que tu te sentisses coupable.

Alcibiade. — C'est qu'un enfant qui joue dans un chemin, et qui ne veut pas interrompre son jeu pour laisser passer une charrette, fait par dépit et par mutinerie ce qu'un homme ne fait point par raison. Mais enfin vous

i « ]\Iystères de Cérès. » Ces fêtes, les plus solennelles de la Grèce, furent, dit-on, instituées par Cérès elle-même, en souvenir de l'accueil qu'elle avait reçu des Athéniens. Elles duraient plusieurs jours, et on y célébrait certaines cérémonies sur leï^quelles la loi oblif,'eait à {garder inviolablement ie secret. La peine de mort était prononcée contre quiconque oserait les révéler On distinguait les grands mystères qui se célébraient leus les ans à partir du 15 du mois de Boedromion (septembre-octobre), et les petits qui revenedent également tous les ans au mois d'Anthesterion (mGurs-a\Til).

2 « Répondre aux accusations. » Alcibiade avait voulu être jugé avant son départ; mais ses ennemis avaient fait ajourner le procès pour avoir le temps d'amasser de nouvelles charges contre lui. Alcibiade devina le piege, et lorsque, plus tard, on lui envoya la galère Salaminienne, vaisseau sacré qu on n'employait que dans des occasions extraordinaires, avec ordre lie revenir pour repondre à l'accusation, ce fut lui qui à son tour ne se trouva pas prêt- Il feignit cependant d'obéir; mais arrivé à Thuriura, ville de Ja Grande-Grèce, il se tit débarquer, se cacha, et fut condamné à mort par contumace avec ceux qui l'accompagnaient.

3 « A ma propre mère. > Ces paroles sont textuellement extraites de Plutarquc {Alcib., 2G).

* « A la merci d'un charretier brutal. » « Une autre fois, très-jeune encore, il jouait aux osselets dans une rue étroite, et son tour de jouer était venu au moment où passait un chariot lourdement chargé. D'abord il cria au conducteur d arrêter, parce que les osselets allaient tomber sous les roues de la charrette ; comme cet homme grossier ne tenait aucun compte de son avis et avançait toujours, les compagnons d'Alcibiade se dispersèrent, mais lui se jeta devant la charrette laface contre terre, et s'étendanl tout de son long, lui dit de passer s'il l'osait. > iPLUTAiiquii, Alcib., 2 )

direz ce qu\\ vous plaira, je craignis mes envieux et la sottise du peuple, qui se met en fureur quand il est question do toutes vos divinités.

Mercure. — Voilà nn langage de libertin, et je parierais que tu t*étais moqué des mystères de Cérès d'Éleusiuc^ Pour mes figures, je n'en doute point, tu les avais mutilées.

Charon. — Je ne veux point recfcTo'..'- dans ma barque cet ennemi des dieux, cette peste du genre humain.

Alcibiade. — Il fautbien que tu me reçoives; où veux-tu d(inc que j'aille?

Charon. — Retourne à la lumière pour tourmenter les vivants et faire encore du bruit sur la terre. C'est ici le séjour du silence et du repos.

Alcibiade. — Hé! de grâce, ne me laisse point errer sur les rives du Slyx comme les morts privés de la sépulture : mon nom a clé trop grand parmi les hommes pour recevoir un tel affront. Après tout, puisque j'ai reçu les honneurs funèbres, je puis contraindre Charon à me passer dans sa barque*. Si j'ai mal vécu, les juges des enfers me puniront ', mais pour ce vieux fantasque, je l'obligerai bien....

Charon. — Puisque tu le prends sur un ton si haut, je veux savoir comment tu as été inhumé ; car on parle de

' «Cérès d'Éleusine,» ou mieux d'Eleusis, ainsi nommée à cause du ma;:nifique temple qu'elle avait à Eleusis , petite ville située à quatre lieues e?i7iron d'Athènes. C'était à Eleusis que se célébraient les mystères.

• « A me passer dans sa barque. » Au Vie livre de VEnéide (v. .326), la prêtresse qui toiide les pas d'Enée lui dit, en lui montrant la foule des ouibres dont les unes sont admises et les autres repoussées pur Charon :

Ce Tieillard, c'est Cliaron, leur nautonier horrible,

Qui, sur les fluts grondunts de celle onde lerrible.

Conduit son noir esquif. De ceux que vous voyei,

Lf« uns y sonl admis, les autres renvoyés :

Les pr<;niiers ont reçu les funèbres hommages,

Les antres siins cercueil onl vu les noirs rivages.

Tanl qu'ils n'obliennenl pas les honneurs duf aux morts

Durant cenl an? entiers ils errent sur ces bords;

Enfin leur exil cesse, et leur troupe éplorée

AlUml, au jour preicril, la rive di'sirée.

Trad. de Delillt.