XX.— MERCURE, CHARON ET Alr^oiADE

la mort bien confusément. Les uns disent que tu as été poignardé dans le sein d'une courtisane *. Belle mort pour un homme qui fait le grand personnage ' D'autres disent qu'on te brûla'. Jusqu'à ce que le fait soit éclairci, je me moque de la lierté ; non, tu n'entreras point ici.

Alcibiade. — Je n'aurai point de peine à raconter ma dernière aventure*; elle est à mon honneur, et elle couronne une belle vie. Lysander, sachant combien j'avais fait de mal aux Lacédémoniens en servant ma pairie daus les combats et en négociant pour elle auprès des Perses, résolut de demander à Pharnabaze de me faire mourir. Ce Pharnabaze commandait sur la côte d'Asie au nom du grand Roi. Pour moi, ayant vu que les chefs Athéniens se conduisaient avec témérité, et qu'ils ne voulaient pas même écouter mes avis, pendant que leur flotte était dans la rivière de la Chèvre*, près de l'Hellespont, je leur prédis leur ruine*, qui arriva bienlôt après; et je me retirai daus un lieu de Phrygie que les Perses m'avaient donné pour ma subsistance®. Là je vivais content'', désabusé de la fortune qui m'avait tant de fois trompé, et je ne songeais plus qu'à me réjouir. La courtisane Timandra était avec

* < Poignardé dans le sein d'une courtisane. > Voy. plus haut p. 83, n. ).

s « D'autres disent qu'on te brûla. » C'est le récit adopté par Justin, V, 8, et par Paul Orose, II, 15.

3 « Ma dernière aventure. » Tout ce qui suit est emprunté à la Vie d' Alcibiade par Plutarque, c. 48.

^ » La rivière de la Chèvre, > plus souvent désignée sous son nom grec d'Arlgus-polainoa.

& < Je leur prédis leur ruine. » Voy., sur cette démarche tentée inutilement par Alcibiade auprès des généraux Athéniens, Corn. Nepos, Alcib., 8; Plutarque, Alcib., 44; Xénophon, Hellenica, li, c. 1, ^ 20.

6 < Que lés Perses m'avaient donné pour ma subsistance. > Plutarque ne nomme pas ce lieu; d'après Corn. Népos, il s'appelait Grunium. Aristote {Hiat. des Anim., VI, 29), dit qu'Alcibiade péril dans un endroit de la Phrygie appelé la Montagne de la Biche. Athenee (Xlll, 4) nomme le bourg où mourut Alcibiade Melissa.

"J < Là, je vivais content. > Corn. Népos dit au contraire {Alcib., 9) qu'il n'était point content de sa foitune, qu'il ne pouvait voir sa patrie asst rvie aux Lacédémoniens et qu'il méditait de la délivrer. < Qua fortuna Alci biades non erat contentus, neque Athenas victas servira Lacedaemoniis pQiurîii pati. Itarjii^ ad patriam Uberai)4am oipoi ferebaïur cogitatiout;. '

4ti DlAf>OGUnS DES MORTS.

iiKM. PliniiiabuzL' n\)>a reiiisor ma mort aux Lacédémpnions : il envoya son frère Magaîus pour me faire couper la ItMc, cl pour brûler mon corps. Mais il n'osa avec tous ses Perses entrer dans la maison où je demeurais : ils mirent le feu tout autour, aucun d'eux n'ayant le courage (l'entrer pour m'attacjuer. Dès que je m'aperçus de leur dessein, je jetai sur le feu mes habits, toutes les bardes que je trouvai, et môme les tapis qui étaient dans la maison ; unis je mis mon manteau plié autour de ma main gauche, et, de la droite tenant rnon épée nue, je me jetai hors de la maison au travers de mes ennemis, sans que le feu me fil aucun mal : à peine hrù!a-t-ii un peu mes habits. Tous ces barbares s'enfuirent dès que je parus; mais, en fuyant, ils me tirèrent tant de traits, que je tombai percé de coups. Quand ils se furent retirés, Timandra alla prendre mon corps, Tenveloppa, et lui donna la sépulture le plus honorablement quelle put.

Mercure. — Cette Timandra n'est-elle pas la mère de la fameuse courtisane de Corinthe nommée Laïs ?

Alctbiade. — Cest elle-même. Voilà l'histoire de ma mort et de ma sépulture. Vous reste- t-il quelque difficulté?

Charon. — Oui, sans doute, une grande, que je te défie de lever.

ÂLCiBiADE. — Expliquez-la, nous verrons.

Charon- — Tu n'as pu te sauver de cette maison brûlée qu'en te jetant comme un désespéré au travers de tes ennemis; et tu veux que Timandra, qui demeura dans les ruines de cette maison toute en feu, n'ait souffert aucun mal ! De plus, j'entends dire à plusiem-s ombres que les Lacédémoniens ni les Perses ne t'ont point fait mourir : on assure que tu avais séduit une jeune femme d'une maison très-nobie, selon ta coutume; que les frères de cette femme voulurent se venger de ce déshonneur, et te firent brûler.

Alcirïade. — Quoi qu'il en soit, suivant ce conte même.