XX.— MERCURE, CHARON ET ALCÎBIADE

tu ne peux douter que je n'aie été brûlé comme les autres morts.

Chauon. — Mais tu n'as pas reçu les honneurs de la sépulture. Tu cherches des subtilités. Je vois bien que lu as été un dangereux brouillon.

Alcibiade. — J'ai été brûlé comme les autres morts, et cela suffit. Veux-tu donc que Timandra vienne t'ap|)orler mes cendres, ou qu'elle t'envoie un certificat? Mais si tu veux encore contester, je m'en rapporte aux trois juges d'icibas. Laisse-moi passer pour plaider ma cause devant eux.

Charon. — Bon! tu l'aurais gagnée, si tu passais. Voici un homme bien rusé!

Mercure. — 11 faut avouer la vérité : en passant j'ai vu l'urne où la courtisane avait, disait-on, mis les cendres de son amant. Un homme qui savait si bien enchanter les femmes ne pouvait manquer de sépulture : il a eu des honneurs, des regrets, des larmes, plus qu'il ne méritait.

Alcibiade. — Je prends acte que Mercure a vu mes cendres dans une urne. Maintenant je somme Charon de me recevoir dans sa barque; iî n'est plus en droit de me refuser.

Mercure. — Je le plains d'avoir à se charger de toi. Méchant homme, tu as mis le feu partout : c'est toi qui as allumé cette horrible guerre dans toute la Grèce. Tu es cause que les Athéniens et les Lacédémoniens ont été vingthuit ans en armes les uns contre les autres, par mer et par terre.

Alcibiade. — Ce n'est pas moi qui en suis la cause; il faut s'en prendre à mon oncle Périclès.

Mercure. — Périclès, il est vrai, engagea cette funeste guerre, mais ce fut par ton conseil. Ne te souviens-tu pas d'un jour que tu allas heurter à sa porte? Ses gens te dirent qu'il n'avait pas le temps de te voir, parce qu'il était embarrassé pour les comptes qu'il devait rendre aux Athéniens de l'administration des revenus de la république. Alors tu répondis : Au lieu de songer à rendre complol, il

iH6 DIALOGUES DES MORTS.

ferait hion mieux de songer à quelque expédient pour n'*en rendre jamais*. L'expédient que tu lui fournis fut d(î brouiller les affaires, d'allumer la guerre^ et de tenir le peuple dans la confusion. Périclès fut assez corrompu pour te croire : il alluma la guerre j il y périt. Ta patrie y est presque périe aussi*; elle y a perdu la liberté. Après cela faut-il s'étonner si Archeslratc^ disait que la Grèce entière n'était pas assez puissante pour supporter deux Alcibiade? Timon le misanthrope n'était pas moins plaisant dans son chagrin; il était indigné contre les Athéniens, dans lesquels il ne voyait plus de trace de vertu; te rencontrant un jour dans la rue, il te salua et te prit par la main en te disant : Courage, mon enfant! pourvu que tu croisses encore en autorité, tu donneras bientôt à ces gensci tous les maux quMls méritent ^.

Algibiade. — Faut-il s'amuser aux discours d'un mélancolique qui haïssait tout le genre humain?

Mercure. — Laissons là ce mélancolique. Mais le conseil que tu donnas à Périclès, n'est-ce pas le conseil d'un voleur?

Algibiade. — 0 mon pauvre Mercure ! ce n'est point à toi à parler de voleur; on sait que tu en as fait longtemps Je métier : un dieu filou n'est pas propre à corriger les hommes sur la mauvaise foi en affaires d'argent.

Mercure. — Gharon, je te conjure de le passer le plus vite que tu pourras; car nous ne gagnerions rien avec lui.

' « A rendre compte... pour n'en rendre jamais. » Construction incorrecte. Rendre compte est ici pris dans un sens absolu, et le pronom en no peut représenter qu'un objet déterminé.

2 < Y est presque périe. » Suivant quelques grammairiens, le verbe périr s'emploie avec l'auxiliaire être, lorsque l'on veut designer moins l'action de mourir que l'état qui en resuite. Ainsi Fenelon eût eu raison de dire ici : « ta pairie y est presque pêne. > Cependant cette forme est peu à peu tombée en désuétude, et l'Académie a retranché de la dernière édition de son Dictionnaire tous les exemples oii périr était employé avec le verbe être.

3 « Archestrate, > poète qui vivait du temps de la guerre du Péloponèse; il avait composé un poëme sur la gastronomie. Le mot d'Archesiraie est rapporte par Plutarque Alcib., 19).

* < Tous les niaui qu'ils méritent. > Voy. plus haut, dial. XVIII p. y-1, u- 3.

XXÎ.— DENYS, PYTH1A5 ET DAMON. <n

Prends garde seulement qu'il ne surprenne les trois juges, et Plu Ion naême : avertis-les de ma part que c'est un sci'lérat capable de faire révolter tous les morts, et de renverser le plus paisible de tous les empires. La punitior. qu'il mérite, c'est de ne voir aucune femme et de se taintoujours, il a trop abusé de sa beauté et de son éloquence. Il a tourné tous ses grands talents à faire du ma!.

Charon. — Je donnerai de bons mémoires contre lui, cl je crois qu'il passera fort mal son temps parmi les ombres, s'il n'a plus de mauvaise intrigue à y faire.

DENYS, l'YTHIAS ET DAMOV *.

Ln vérilable vertu ne peut aimer que la vertu.

Denys. — Ho! dieux*! qu'est-ce qui se présente à mes yeux? c'est Pytbias qui arrive; oui, c'est Pythias lui-mênie. Je ne l'aurais jamais cru. Ah ! c'est lui; il vient pour mourir et pour dégager son ami.

Pyïhias. — Oui, c'est moi. Je n'étais parti que pour payer aux dieux ce que je leur avais voué, régler mes atï'aires domestiques selon la justice, et dire adieu à mes enfants, pour mourir avec |)lus de tranquillité.

Denys. — ^Mais pourquoi reviens-tu?Qiiol donc! ne crainstu point la mort? viens-tu la chercher comme un désespéré, un furieux^?

Pythias. — Je viens la souffrir, quoique je ne l'aie point

î < Doiiyj, P3'ihias et Damon. > Ce dialogue n'est pas. non plus que le Vie ei le XlVe, un dialogue des morts, mais un dialogue entre vivams. — Le dévouement de Damon et la fidélité de Pythias ont été racontes par Ciceron, Df Officiis, III, 10, et Tu.scul., V, 2^ : par Valère Maxime, IV. 7; par Diodore, fragm. du liv. X; par Lactaiice, Dtv. Insiit., V, 18. Vo)'. aussi Barthélémy, Voyaye du jeune Anacharsis, chap. Lxxviii.

» « Ho! dieux ! » Cewe exclamation peint bien la surprise de Denys, qu' n'en peut croire ses yeux.

^ « Comme un déseiperé, un furieux. » Denys se refuse encore à croire à la vertu de Pythias, et ne peut l'exjjliquer par des motifs raiiounables.

méritée; car je ne puis me résoudre à laisser mourir mon ami en ma place.

Denys. — Tu l'aimes donc plus que toi-même?

Ptthias. — Non, je i'aime comme moi'; mais je trouve que je dois périr plutôt que lui, puisque c'est moi que tu as eu l'intention de faire mourir : il ne serait pas juste qu'il soufTrît, pour me délivrer de la mort, le supplice que lu m'as préparé.

Dekys. — Mais tu prétends ne mériter pas plus la mort que lui.

PïTHiAS. — 11 e?t vrai ; nous sommes tous deux également innocents, et il n'est pas plus juste de me faire mourir que lui.

Denys. — Pourquoi dis-tu donc qu'il ne serait pas juste qu'il mourût au lieu de toi?

Pythias. — Il est également injuste à toi de faire mourir Damon, ou bien de me faire mourir : mais Pythias serait injuste s'il laissait souffrir à Damon une mort que le tyran n'a préparée qu'à Pythias.

Denys. — Tu ne viens donc, au jour marqué, que pour sauver la vie à ton ami, en perdant la tienne?

Pythias. — Je viens à ton égard souffrir une injustice qui est ordinaire aux tyrans ; et, à l'égard de Damon, faire une action de justice en le retirant d'un péril où il s'est mis par générosité pour moi.

Denys. — Et toi, Damon, ne craignais-tu pas, dis la vérité, que Pythias ne reviendrait point', et que tu payerais pour lui ?

' « Non, je Taime comme moi. > C'est peut-être en effet tout ce qu'on peut demander à la nature humaine. On lit dans Cicéron [TuscuL, lil, 29) : « Il est vraiment beau, juste et coîivenable que nous aimions autant que nous les personnes qui doivent nous être chères; mais d'exiger davantage du cœur humain, c'est à quoi l'amitié ne doit pas rnème aspirer, à moins que de vouloir confondre tous les sentiments de la nature et les devoirs de la vie. >

2 c N? craignais-tu pas que Pythias ne reviendrait point. > Bien que les écrits de Fénelon fournissent plusieurs exemples de cette construction, et qy'elle se soit conservée dans quelques provinces de France, elle n'eu est ptis moins incorrecte; il faut absolument dire : ne craignais-tu pas que Fyihias ne revînt pas ? C'est ce qu'on lit au reste dans l'édition de 1718.

XXr.-DENYS, PYTIITAS ET DAMON. W^

Damon. — Je no savais que trop que Pythias reviendrait ponctuellement, et qifil craindrait bien plus de manquer à sa pamle que de perdre la vie. Plut aux dieux que ses proches et ses amis Teussent retenu malgré lui î maintenant il serait la consolation des gens de bien, et j'aurais celle de mourir pour lui.

Denys. — Quoi ! la vie te de'plaît-elle?

Damon.— Oui, elle me déplaît quand je vois un tyran.

Denys. — Hé bien ! tu ne le reverras plus. Je vais te faire mourir tout à l'heure.

Pythias. — Excuse le transport d'un homme qui regrette son ami prêt à mourir ; mais souviens-toi ^ que c'est moi seul que tu as destiné à la mort. Je viens la souffrir pour dégager mon ami ; ne me refuse pas cette consolation dans ma dernière heure.

Denys. — Je ne puis souffrir deux hommes qui méprisent la vie et ma puissance.

Damon. — Tu ne peux donc sosiffrir la vertu?

Denys. — Non, je ne puis souffrir cette vertu fière* et dédaigneuse qui méprise îa vie, qui ne craint aucun supplice, qui est insensible aux richesses et aux plaisirs.

Damon. — Du moins, tu vois qu'elle n'est point insensil)le à l'honneur, à la justice et à l'amitié.

Denys. — Çà, qu'on emmène Pythias au supplice ; nous verrons si Damon continuera à mépriser mon pouvoir.

Damon. — Pythias, en revenant se soumettre à tes ordres, a mérité de toi que tu le laisses vivre; et moi, en me, livrant pour lui à ton indignation ^, je t'ai irrité : contente-toi, fais-moi mourir.

1 «Mais souviens-toi. » 11 n y a pas d'opposition entre ces deux raerabres de phrase, et il serait plus naturel de les unir par la conjonction et. La disjonctive mais est vraisemblablement un souvenir des deux particules grecques //î'v et ci.

2 «Non, je ne puis souffrir cette vertu fière. > Denj-s, forcé de reconnaître la générosité des deux amis, n'a plus d'autre ressource que d'avouei son horreur pour la vertu.

8 « A ton indignation. > Il serait plus juste de dire à inn resseniiment, à ta vengeance, l'indignation supposant toujours un motif légitime, à moins que Damon ne ^'exprime ainsi à dessein pour ménager le tyraa.

4tO DIALOGUES DES MOKTS.

PvTHiAS. — Non, non, Denys; souviens-loi quo je suis le seul qui t'a déplu : Damon n'a pu*....

Denys. — Hélas! que vois-je? où suis-je? que je suis malheureux, et digne de l'être! INon! je n'ai rien connu jusqu'ici : j'ai passé ma vie dans les ténèbres et dans Eégarement. Toute ma puissance m'est inutile pour me faire aimer : je ne puis pas me vanter d'avoir acquis, depuis plus de trente ans de tyrannie, un seul ami dans toute la terre. Ces deux hommes, dans une condition privée, s'aiment tendrement, se confient l'un à l'autre sans réserve, sont heureux en s'aimant, et veulent mourir l'un pour l'autre.

Pythias. — Comment aunez-vous des amis, vous qui n'avez jamais aimé persoime? Si vous aviez aimé les hommes, ils vous aimeraient. Vous les avez craints^, ils vous fraignenl, ils vous haïssent.

Denys. — Damon, Pythias, daignez me recevoir entre vous deux^, pour être le troisième ami d'une si parfaite

' < Damon n'a pu... > Au IX« livre de VEnéide, dans l'épisode «le Nisus ei Eiiiyale, l'aîne des deux amis s'écrie de même, au moment où Euryale \a être immole par les Rutules :

51e, me ; adsiim qui feci ; in me converlile ferriiin, 0 Kutuli ; mea fraus omnis : niliil iste iiec ausus

Nec poluit

Tciiitum inrelicem nimium dilexit amicum.

Moi, c'est moi; sur moi seul il faut porter vos coups. Cet eiifaTil n'a rien fait, n'a rien pu contre vous.

Hêla.'i ï il aima trop un ami malheureux; Voiià tout ion forfait; j'en atlestn les dieux.

Trad. de Delille.

Or. peut voir dans Euripide {Iphigénie en Tauride, v. 622 et suiv.) le môme combat de générosité entre Pylade et Oreste.

2 «Vous les arez craints. > Ciceron [TuscuL, V, 20) dépeint les perpétuelles alarmes de Denys et les précautions de tout gjpnre dont il s'entourait. Cette lâche terreur lui fit sacrifier un de ses jeunes favoris : « Se desaabillant un jour pour jouer à la paume, il lui donna son epee à fzarder . voilà donc, lui dit un de ses amis en plaisantant, quelqu'un à qui vous confiez votre vie A ces mots le jeune homme sourit. Tous les deux, par l'ordre de Denys, furent mis à mort, l'un pour avoir indique un moyf.n de l'assassiner, l'autre parce qu'il semblait avoir approuve la chose par son sourire. > Et cependant, ajoute Ciceron, les larmes qu'il versa après la mon de ce jeune homme prouvèrent la tendresse qu il avait pour lui. Voy, amssi Plutarque, Dion, c. 10.

<* « Daignez me recevoir entre vous deux. > < Utinam ego, inquit, tertiui

XXÎÏ — DION ET GELON. «2<

société ; je vous laisse vivre, et je vous comblerai de biens.

Damon. — Nous n'avons pas besoin de les biens ; et pour ton amitié, nous ne pouvons l'accepter que quand tu seras bon et juste. Jusque-là tu ne peux avoir que des (^^claves tremblants et de lâches flatteurs. Il faut être vertueux, bienfaisant, sociable, sensible à Tamilié, prêt à enlendre la vérité, et savoir vivre dans une espèce d'égalité avec de vrais amis, pour être aimé par des hommes libres*.

f)IO>'2 KT G É LOIN».

Dans un souverain, ce n'est pas l'homme qui doit régner, ce sont les lois.

DiON. — Il y a longtemps, ô merveilleux homme ! que je désire de te voir*; je sais que Syracuse te dut autrefois sa liberté.

vobis amicus adscriberer ! > (Cicéron, Tuscul., V, 22.) Voy. aussi Valère Maxime, IV, 7, 1.

î « Pour être aimé par des hommes libres. > On lit encore , dans le passage déjà cité de Ciceron : < Quam huic (Dionysio) erat raiserum carere consuetudine amicorum, societate victus, sermone oranino familiari!... Neminem qui aut libertate dignus esset, aut vellet omniiio liber esse, sibi amicum arbitrabatur... » « îs"était-il pas bien malheureux de se voir privé du commerce de l'amitié, des charmes de la société, de la liberté d'un aimable entretien i... Il ne pouvait voir un ami dans aucun homme qui fût digne d'être libre ou qui voulût l'être. >

2 < Dion, » disciple et ami de Platon, naquit à Syracuse vers le commencement du V7e siècle avant J. C Le caractère que lui prête Fénelon est un exemple de la rigueur que cet écrivain a montrée souvent envers les hommes chargés de gouverner les peuples. Plutarque, Diodore et l'auteur des lettres qui ont ete conservées sous le nom de Platon , rendent justice à la vertu de Dion, et ne lui reprochent que son extrême ripidite. Son plus grand tort fut sans doute de jeter sa patrie, sous prétexte de l'affranchir, dans les hasards de la guerre civile, et d'avoir voulu lui donner une liberté inopportune qui, dégénérant en violences, ht bientôt regretter la tyrannie. Comme il arrive d'ordinaire, il fut la première victime des passions qu'il avait soulevées.

3 « Gélon, > après s'être emparé de l'autorité d'abord à Gela en 4?1, puis à Syracuse en 485, justifia son usurpation par l'usage qu'il fît du souverain pouvoir. Il battit les Carthaginois, qui étaient venus attaquer la Sicile, et les contraignit a demander la paix. Jugeant alors sa tache terminée, il voulut rentrer dans la vie priree, mais le peuple s'y opposa, et il régna jusqu'à su mort, qui arriva eu 478. 'Voy. Diodore de Sicile, liv. XI.

<- « (juc je désire de te voir. > Désirer devant un verbe à l'inâultif

1?2 DIAI.OnUES DES MORTS.

C.KLOX. — Et moi je sais que lu n'as pas en assez de sa^ gesse pour la lui rendre. Tu n'avais pas mal commencé conire le tyran ', quoiqu'il fût ton beau-frère^: mais, dans la suite, l'orgueil, la mollesse et la dcliance^, vices d'un tyran, corrompaient peu à peu tes mœurs. Aussi les tiens mêmes t'ont fait périr*.

Dion. — Peut -on gouverner la république sans être expose aux traîtres et aux envieux?

Gflon. — Oui, sans doute; j'en suis une belle preuve. Je n'étais pas Syracusain ; quoique étranger, on me vint cliercher pour me faire roi ; on me fit accepter le diadème ; je le portai avec tant de douceur et de modération pour le bonbeur des peuples, que mon nom est encore aimé et /"évéré par les citoyens, quoique ma famille, qui a régné api'ès moi, m'ait désbonoré par ses vices On les a soufferts pour l'amour de moi ^ Après cet exemple, il faut avouer

peut être suivi de la préposition d^, lorsqu'il exprime un désir dont l'ao complisspment est fortuit et indépendant de la volonté.

• « Tu n'avais pas mal commencé contre le tyran. > Retenu pendant quelque temps par les conseils de Dion et de Platon qui, sur les instances de Dion, était venu à Syracuse, Denys le Jeune céda bientôt à ses penchants naturels, et, pour se délivrer d'un censeur importun, il contraignit Dion à quitter la Sicile. Réfugie dans le Peioponèse, Dion se prépara à renver.ser la domination de Denys. Bien qu'il ne disposât que de forces peu considérables, favorisé par l'absence du tyran, qui se trouvait ;ilors en Italie, et seconde par tous les habitants, il s'empara facilement de Syracuse, l'an 357 avant J. G.

2 « Quoiqu'il fût ton beau-frère. > Denvs l'Ancien avait épousé Aristomaque, sœur de Dion; mais Dion ayant épousé lui-même sa nièce Arête, fille d'Arisiomaque et de Denys, se retrouva beau-frère de Denys le Jeune après l'avoir été de Denys l'Ancien.

^ < Lsl mollesse et la défiance. > Plutarque dit au contraire (Dion, c. 58); < Dion e;aii aus.si simple dans ses liabils, ses équipages et sa table, que s'il eût \ecu dans Tacademie de Piaton, et non avec des ofiiciers et des soldats pour (jui les débauches et les plaisirs sont les adoucissements ordinaires de k'uis fatigues et de leurs dangers. » Ailleurs (c C2j, Plutarque fait dire à Dion qu'il aimait mieux mourir mille fois et présenter la gorge au premier qui voudrait le frapper, que d'avoir à se mettre en garde contre ses -amis.

* « Les tiens mêmes t'ont fait périr. > Un Athénien, nommé Callicrate par Cornélius Nepos et Callippe par Plutarque, demanda à Dion, sous prétexte de le servir, lautorisation de parler partout et d'agir comme s'il, était son ennemi. Il pourrait ainsi, disait-il, connaître les dispositions des Syracusains et en rendrait compte à Dion. Assuré par cet accord d'échapper àtous les soupçons, CaDippe organisa librement le complot à la suite duquel Dion fut assassiné.

5 < On les a soufferts pour 1 «imour de moi. » Hiéron, frère aîné de Gélon, occupa le trône après lui. Bien qu'il fut vioent ^t avure, les Syracusains le