II.. - HERCULE ET THÉSÉE

Espagnes, à trois têtes * ; les pommes d'or du jardin des He>pénde3 *; enfin, Cerbère , que je traînai hors des erfV^rs et (liie je contraignis devoir la lumière *.

Thésée. — Et moi, n'ai-je pas vaincu tous les brigands (le la Grèce *, chassé Médce de chez mon père *, tué le Minotaure et trouvé Tissue du Labyrinthe, ce qui fit établir les jeux Isthmiques ^ ? Ils valent bien ceux de Néniée. De plus, j'ai vaincu les Amazones qui vinrent assiéger Athènes "^ . Ajoute à ces actions le combat des Lapithcs ^,

1 « Géryon, > fils de Chrysaor et de Callirhoé, fille de l'Océan, habitait l'ile d'Erythie, sur la côte sud-ouest de l'Espa^'ue, aujourd'hui l'ile de Leor.; il est représenté comme un géant a trois corps, et avait, de plus, pour sa garde, un chien à deux têtes. Ce fut dans cette expédition qu'Hercule éleva, sur les confins de l'Europe et de l'Afrique, les bornes que l'on a appelées les Colonnes d'Hercule.

2 « Des Hespérides. > Junon, en éiiousant Jupiter, lui avait fait don de pommiers qui portaient des pommes d'or. Ces arbres furent places sous la «arde d'un dragon à cent tètes, dans le jardin des Hespérides, filles d'Atlis et d'Hespérie, qui habitaient auprès de leur père, dans la Libye, £uii'c,û; les uns, dans le pays des Hyperboreens, suivant d'autres. Quelques a'r.curs rapportent que ce fut Atlas qui cueillit les pommes d'or, tandis qu'Hercule soutenait le poids du monde.

' « Cerbère. » Thésée étant descendu avec Pirithoiis chez les ombres, pour enlever Proserpine, fut condamné, aind que son ami, à rester éter- Qellement assis sur une pierre placée à l'entrée des eiifers :

Sedet aetiirnumque sedebit

Infelii Theseiis.

Cependant il fut dilivré par Hercule, qui parvint à se rendre maÎTe de Cerbère. Les expressions de Fenelon sont une imitation des vers d'Euripide {Herc. Fur., 611). Dans YHurcule Furieux de Sénèque, c'est le soleil luimême qui recule épouvanté à la vue de Cerbère.

* < Les brigands de la Grèce. » Périphètes, Cercyon, Sinis, Sciron, Procuste. Voy. Plutarque, Thésée, c. 7, 9 et 10.

6 € Médée, > forcée de quitter Corinthe par suite des infidélités de Jason, s'était réfugiée à Athènes, ou elle s'était emparée de l'esprit d'Egée. Ayant reconnu Thésée la première, lorsqu'il se présenta à la cour de" son père, elle lui lendit des embûches, dont la découverte la força de nouveau a g'enfuir.

6 « Le Minotaure... les jeux Isthmiques. » Voy. Plut., Thésée, c- 14-16, Comme on l'a vu d'Hercule pour les jeux Nemeens, Thésée passait pour être non pas le fondateur, mais seulement le restauratiM " des jeux Isthmiques. On rapportait l'origine première de ces jeux iv la ttix.rt de Mélicertc, fils d'Alhamas et d'Jno, qui, poiu- fuir la fureur de aon uiuri, se précipita dans la mer avec son fils. Un dauphin apporta le corps de Mélicerte à Corinthe, et Sisyphe, frère d'Athamas, qui régnait dans cette viiie, icsîùîua. les jeux Isthmiques en l'honneur de Neptune. »

7 o Les Amazones. Theséo les combattit deux fois : la première, sur leb bords du Pont-Euxin, d'où il ram;-yit Anticpe, plus connue sous \s noœ d'Hippolyte ; la seconde, sous les murs d'Athènes, ou elles vinrent camper pour venger leur première défaite. Voy. Plut., Thésée, c. 25 et 26.

8 < Le combat des Lapithes. » Pirithoiis, roi des Lapithes, as'ant invité les Ceutaures à ses novss avec Hippodaisie, Eurytion, l'un d'eux, ecijauf{i«

16 mALOrrUES DES MOUTS.

le voyage de Jason uour la Toison d'Or , eL la cij:i>se du sanglier de Calydon % où j'ai eu tant de pari. J'ai ose aussi bien que toi descendre aux enfers.

Hercule. — Oui, mais tu fus puni de ta folle entreprise. Tu ne pris point Proserpine ; Cerbère, que je traînai hors de soh antre ténébreux , dévora à tes yeux ton ami , et lu demeuras captif. As-tu oublié que Castor etPolIux reprirent dans tes mains Hélène leur sœur, dans Apbidne?Tu leur laissas aussi enlever ta pauvre mère Kthra. Tout cela est d'un faible héros. Enfm tu fus chassé d'Alhènes ; et te retirant dans Pile de Scyros, Lycomède.qui savaitcombien tu étais accoutumé à faire des entreprises injustes , pour te prévenir, te précipita du haut d'un rocher '■^. Voilà une belle lin !

Thésée. — l.a tienne est-elle plus honorable? Devenir amoureux d'Omphale ^, chez qui tu filais ; puis lacjiiitter pour la jeune lole, au préjudice de la pauvre Déjanire, à qui tu avals donné ta foi ; te laisser donner la tunique trempée dans le sang du centaure INessus, devenir furieux jusqu'à précipiter des rochers du mont OEta dans la mer le pauvre Llchas qui ne t'avait rien fait, et prier Phlloctète en mourant de cacher ton sépulcre, afin qu'on le crût

par le vin, voulut enlever la fiancée. Thésée, soutenu par les Lapithes, la défendit et mit en fuite les agresseurs. Le combat des (Centaures et des Lapithes était célèbre dans l'Antiquité; il était retracé sur le bouclier d'Hercule, décrit par Hésiode (v. 178 et suiv.); Homère y fait allusion {Odi/ss., XXI, ^0.5 et suiv.) ; Ovide l'a raconte longuement {Melam., XH, 210-Ô25). Le même sujet était représenté sur plusieurs monuments qui datent de la plus belle époque de l'art pxec

1 « Calydon. » Thésée fut du nombre des héros qui attaquèrent avec Méléagre le sanglier monstrueux suscite par Diane pour ravager le pays de Calydon, en Etoile Voy. Ovide, Méiam., VHI, 370-.54:.; Plut.. Thés.,c. 28.

2 < Scyros, » île située près de l'Eubée et habitée par les Dolopes, dont Lyconiède était loi. En se réfugiant auprès de ce prince, Thésée lui réclama des terres qu'il possédait dans son île. Lycomède, pour échapper à cette réclamation ou pour complaire à Mnesthee, qui s'était empare de l'autorité à .Athènes, fit monter Thésée sur le haut d'un rocher, afin de hii mnrjtrer, disait-il, les terres qui lui appartenaient, ci le précip'^ I-ni du liaul en bas. Tel etai* du moins le récit le plus accrédite. Voy. Plut., ïhés., c. 3."j.

S « Oinphale , > fille de J:irdanes et veuve de Tmolus, qui Im avait laissé en mourant le trône de Lydie. Détaché de cette princesse, Hercule époiis.i Déjanire, fille d'Oinée, qu'il fut force de disputer au fleuve Achelous ; ce qui ne l'empêcha pas d'enlever plus tard lole, fille d'Euryte,roi d'OEchalie. Ce 'ut alors que Déjanire lui envoya la tunique qui, suivant les promesses