XXII. —DION ET GÉLON

HioN. — Redis- le-moi de grâce, car la bonne fortune me Ta lait oublier.

GÉLON. — Il ne faut pas que Phomme règne*; i! faut qu'il se contente de faire n^gner les lois. S'il prend la royauté pour lui, il la gâte, et se perd lui-même ; il ne doit l'exercer que pour le maintien des lois et le bien des peuples.

Dion. — Cela est bien aisé à dire, mais difficile à faire.

GÉLON. — Difficile, il est vrai, mafe non pas impossible. Celui qui en parle Ta fait comme il l» le dit. Je ne chercbai point l'autorité; elleme vintcbercher ; je la craignis; j'en connus tous les'embarras ; je ne Tàcceplai que pour le bien des hommes. Je ne leur fis jamais senlVr que j'étais le maître ; je leur fis seulement sentir qu'eux et moi nous devions cédera la raison et à la justice.! Une vieillesse respectée, une mort qui a mis toute la Sicile en deuil, une réputation sans tache et éternelle, une vertu récompensée ici-bas par le bonheur des Champs-Élysiens, sont le fruit de cette philosophie si longtemps conservée sur le trône.

Dion. — Hélas! je savais tout ce que tu me dis; je prétendais en faire autant ; mais je ne me défiais point de mes passions, et elles m'ont perdu. De grâce, souffre que je ne te quitte plus.

GÉLON. — Non, tu ne peux être admis parmi ces âmes bienheureuses qui ont bien gouverné. Adieu.

1 « Il ne faut pas que l'homme règne.» Voici le passage auquel Fénelon fait allusion, et qui est tiré de la lettre viie de Platon : « Je repète pour la troisième fois ce conseil, puisque vous êtes le troisième qui me consulte?,. Fuites gouverner la Sicile ou tout autre Etat, quel qu'il soit, non par des despotes, mais par des lois. La tyrannie n'est bonne ni pour ceux qui l'exercent, ni pour ceux qui la souffrent, ni pour leurs enfants, ni pour Itw enfants de leurs enfants. * (T. Xlli, n. 87 de la traduct. de M. Cousin )

'26 DUror.UFS DES MORTS.

XXlîl.

rLATON » ET DE>YS LK TYr.AIS'î'

Un prince ne pL'ut tiouver de véritable bonlieur et de suret* que dans '/amour de ses sujets.

i>F.Ms. — Hé! bonjour, Platon; te voilà comme je t'ai vil en Sicile.

I^LATON. — Poiir toi, il s'en faut bien que tu sois iui aussi l-.rillant que sur ton trône.

Denys. — Tu n'étais qu'un philosophe chimérique; ta république n'était qu'un beau songea

Platon. — Ta tyrannie n'a pas été plus solitle que ma république ; elle (.>sl tombée par terre.

Dents.— C'est ton ami Dion qui me trahit.

Platon. — C'est loi qui te trahis toi-même. Quand on se (ait haïr, on a tout à craindre.

Denis. — Mais aussi, quel plaisir de se faire aimer '^?

1 « Platon, y élève de Socrate et fondateur de V Académie, naquit dans l'île d'Egine, l'an 429 av. J. C- Il passa une grande partie de sa vie à voyager, visita la Grande-Grèce et TEpj'pte, et alla trois fois en Sicile pour essayer de faire entendre d' aborda Denys l'Ancien, puis à Denys le Jeune, les conseils de la philosophie. Il mourut à l'âge de 82 ans.

2 < Denys le Tyran. » C'est de Denys le Jeune qu'il s'agit ici. Il succéda à son père, Denys l'Ancien, l'an 36S av, J. C.

3 < Ta république n'était qu'un beau songe. » C'est ainsi qu'en a jugé Oicéron, représentant, chez les Romains, de la philosophie platonicienne. Il appelle la république de Platon plus dési' aole que possible, « optandam ma.sis quam sperandara. > C'est, dit-il, une noble création du péiiie, mais trop peu conforme à la réalité des mœurs iiuraaines, « prœcl.iram quidem fortaise, sed a vita hominum abhorrentem et a moribus. » {De Repul/Hca, 1- II, c. II et 30.) Tel paraît avoir été le sentiment de Platon lui-même, qui plus tard composa le traité des Lois, pour se rapprother de la tealite, et méditait un troisième ouvrage politique, qui devait présenter un tableau olus fidèle encore des relations sac:aleii.

* « Quel plaisir de se faire aimer? » On peut répondre h cette question par les vers que Rurrhus adresse à Néron, dans la tragédie de Britan/itcus.

Quel plaisir de senfir et île dire en vous-même : partout en C3 motnent on me cliprit, on m'aime; Oii ne voit piiiril ie peuple a mon nom s'alarmer; Le ciel d.ins tous leurs pleurs ne m'entend point ridinnier Leur ïonilire inimitié ne fuii point mon visa;.'e ; Je TOis ïoler partout les ;•! ur- h mer. j:2S:age!

ACI* IV. »e.

XXllI.— PLATON ET DENYS I.E TYRAN. 127

Pour y parvciiii-, il faut coiitenler les autres. Ne vaut-il pas mieux se contenter soi-même, au hasard d'être haï?

Platon. — Quand on se fait haïr pour contenter ses passions, on a autant d'ennemis que de sujets ; on n'est jamais en sûreté. Dis-moi la vérité; dormais-tu en repos?

Denys. — Non, je l'avoue. C'est que je n'avais pas encore fait mourir assez de gens.

Platon. — Hé ! ne vois-tu pas que la mort des uns l'attirait la haine des antres ; que ceux qui voyaient massacrer leurs voisins attendaient de périr à leur tour\ et ne pouvaient se sauver qu'en te prévenant? Il faut, ou tuer jusqu'au dernier des citoyens", ou ahandonner la rigueur des peines, pour tâcher de se faire aimer. Quand les peuples vous aiment, vous n'avez plus hesoin de gardes; vous êtes au milieu de votre peuple comme un père qui ne craint rien au milieu de ses propres enfants.

Denys. — Je me souviens que tu me disais toutes ces raisons, quand je kis sur le point de quitter la tyrannie pour être ton disciple; mais un flatteur m'en empêcha^. Il faut avouer qu'il est bien difiicilc de renoncer à la puissance souveraine.

Platon. — N'aurait-il pas mieux valu la quitter volon-

1 «Attendaient de périr. * Locution tombée en désuétude; on dirait aujourd'hui s' atiendaieni à périr.

2 « Tuer jusqu'au dernier des citoyens. > Racine, dans la tragédie citée plus haut, dépeint ainsi renchaînement fatal des crimes :

BuRRHUS. Slais si de vos dalleurs vous suivez la maxime,

11 vous faudra, seigneur, courir de crime eu crime, '

Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautés, Et laver dîns le sang vos bras ensanglantés!