II. — HERCULE ET THÉSÉE

nn Dieu • ; rola est-il plus beau que ma mort? Au moins, avant que d'être chassé par les Athéniens, je les avais tirés de leurs bourgs, où ils vivaient avec barbarie, pour les civiliser, et leur donner des lois dans l'enceinte d'une nouvelle ville. Pour toi, tu n'avais garde d'être législateur; tout ton mérite était dans tes bras nerveux et dans tes épaules larges.

Hkrgule. — Mes épaules ont porté le monde pour soulager Atlas. De plus, mon courage était admiré. Il est vrai que j'ai été trop attaché aux femmes ; mais c'est bien à toi à me le reprocher, toi qui abandonnas avec ingratitude Àriadne^, qui t'avait sauvé la vie en Crète. Penses-tu que je n'ai point entendu parler de l'Amazone Antiope, à laquelle tu fus encore infidèle? Églé, qui lui succéda, ne fut pas plus heureuse 3. Tu avais enlevé Hélène; mais ses frères te surent bien punir. Phèdre t'avait aveuglé jusqu'au point qu'elle t'engagea à faire périr Hippolyte, que tu avais eu de l'Amazone ^ Plusieurs autres ont possédé ton cœur, et ne l'ont pas possédé longtemps.

du centaure Nessus, ne devait avoir d'autre effet que de ramener à elle son époux. Lichas fui chargé de porter à Hercule ce fatal présent, et cette coniniission lui coûta la vie.

1 « Cacher ton sépulcre, etc. » Philoctète assista en effet aux derniers moments d'Hercule. Ce fut lui qui mit le feu au bûcher, et, pour reconnaître ce service, Hercule lui donna ses armes; mais nulle part il n'y a trace de la prière que Thésée suppose avoir été faite par Hercule :\ Philoctète. Diodore dit simplement qu'il ne resta aucun vestige des ossements d'Hercule, et que de là naquit la persuasion qu'il avait été enlevé au ciel. Fénelon a raconté la mort d'Hercule au XV* livre de Télémaque.

2 « Aiiadne, » lille de Minos et de Pasiphaé, avait donné à Thésée le peloton de fil à l'aide duquel il sortit du Labyrinthe, après son combat coulie le Minotaure. Abandonnf'e par celui dont elle avait sauvé la vie, elle se jeta dans la mer, ou, selon d'autres, se pendit.

3 « Eglé. » On ne sait rien d'Eglé, si ce n'est qu'elle était fille d'un certain Panopeus et qu'elle succéda non pas, comme le dit lenclon, à Antiope mais à Ariane. On reproche encore à Thésée ses liaisons avec Anaxo dt Trézène, avec les filles de Sinis et de Cercyon, avec Péribée, mère d'Ajax, ei avec Jopé, fille d'iphiclès. Voy. Plut., Thésée, c. 18 et 27.

4 « Hippolyte. » Les vers suivants, extraits de la Phèdre de Racine, et placés par l'auteur dans la bouche d'Hippolyte, sont un admirable commcnfaire de tout ce passage :

Tu me contais alors Thistoire de mon père; Tu sais combien mon âme attentive à ta voix S'échauffait au récit de ses nobles exploits, Quand tu me dépeignais ce héros intrépide Consolant les mortels de l'absence d'Alcide, Les monstres étouffés et les briyands punis.

TiiûsÉK. — Mais enfin je ne filais pas comme celui qui a porté le monde.

Hkrcl'le. — Je t'abandonne ma vie lâche et efféminée en Lj'die ; mais tout le reste est au-dessus de l'homme.

TuÉsÉE. — Tant pis pour toi, que, tout le reste étant audessus de l'homme, cet endroit soit si fort au-dessous. D'ailleurs, les travaux, que tu vantes tant, tu ne les as accomplis que pour obéir à Eurysthée.

Hercule. — Il est vrai que Junon m'avait assujetti à toutes ses volontés. Mais c'est la destinée de la vertu d'être livrée à la persécution des lâches et des méchants : mais sa persécution n'a servi qu'à exercer ma patience et mon courage. Au contraire, tu as souvent fait des choses injustes. Heureux le monde, si tu ne fasses point sorti du Labyrinthe !

Thésée. — ^Vlors je délivrai Athènes du tribut de sept jeunes hommes et d'autant de filles, que Minos lui avait imposé à cause de la mort de son fils Androgée^ Hélas I mon père Egée, qui m'attendait, ayant cru voir la voile noire au lieu de la blanche, se jeta dans la mer, et je le trouvai mort en arrivant. Dès lors je gouvernai sagement Athènes.

Hercule. — Comment l'aurais-tu gouvernée, puisque tu éUiis tous les jours dans de nouvelles expéditions de

Procnste, Cf.rcyon, et Sciron, et Sin.'s,

Et les os dispersés dn péant d'Kpidaure,

Et la Crète fum.iiil du sang du Minotaure.

Mais quand tu récitais des faiu moins glorieri,

Sa fiti partout offerte et reçue en cent iieui,

Hélène à ses parents dans Sparte dérobée

Salamine témoin des pleurs de Peribée •

Tant d'autres .lonl les noms lui sont même écli.ippc!,

Trop crédules esprits que sa flarnmc a trompés;

Ariane aux rocher- cr.rJ.mt ses injustices;

Phèdre enlevée enfin so;is de meilleurs auspices;

Tu sais comme, à regret écoutant ce discours

Je te pressais souvent d'eu abréger le cours;

Heureux, si j'avais pu ravir à la mémoire

Cette indigne moitié d'une «i belle histoire!

(Act. I. se. i.)

i » AndroKée. > Sijivant la tradition la plus répandue, ce prince, rmnoueur, a la fête des Panatnenees, avait été assassiné par ses rivaux. Vov Virg., ^» , VI, 30. •''

Ifl.— CninON ET ACHILLE. 19

gTierre, el que tu mis, par tes amours, le reu dans tonte l? Grèce ?

Thésée. — Ne parlons plus d'amours : sur ce chapitre honleux nous ne nous devons rien Tun à laulre.

Hercule. — Je Tavoue de bonne foi , je te cède moine pour Téloquence : mais ce qui décide, c'est que tu es dans les enfers à la merci de PluLon, que tu as irrité, et qui.' je suis au rang des immortels dans le haut Olympe.

ïlî

LE CE.XTAUPa: CîlIRO-N » KT ACStïLLE.

Peiutiire vive des écueils d'une jeunesse boLiill;i;itc (lins un prince né pour commander.

Achille. —A quoi me scrl-il d'avoir reçu tes instructions'' Tu ne m'as jamais parlé que de sages:^e, de valeur, de gloire, d'héroïsme. Avec tes beaux discours, me voilà devenu une ombre vaine : ne m'aurait-il pas mieux valu passer une longue et délicieuse vie chez le roi Lycoraède^, déguisé en fille, avec les princesses filles de ce roi ?

Chiron. — Hé bien! veux-tu demander au Deslin de retourner parmi ces filles? Tu fileras, tu perdras toute ta gloire ; on fera sans toi un nouveau siège de Troie ; le fier Agamemnon , ton ennemi, sera chanté par Homère , Thersite môme ne sera pas oublié ^; mais pour toi , tu seras enseveli honteusement dans les ténèbres.

1 « Ohiron, > le plus célèbre des Centaures, llîs de Saturne et de la jiymphe Phillyre, s'était particulièrement adonne à l'élude de la médecine; il avait aussi une grande réputation de justice et de sagesse, et comptait [■armi ses élèves, outre Achille, qui était son arrière-petit-ti!s par sa lilie Endeis, femme d'Eaque, Pelee,\Jason, Esculape, Castor, Hercule, Thesee, Nestoi^ Hippolyte, Ulysse, Dionaèdç, etc.

2 < Lycomède. » Thétis avait envoyé son fils Achille à la cour de ce prince pour le soustraire à la mort .,ui ïiiitiendait sous les murs de Troie. 11 y resta caché sous le nom de PjTrha, jusqu'au moment où Ulysse, soupçonnant cette ruse, lui présenta un bouclier et une epee au milieu d'objets a l'usage des femmes. Achille se trahit en se jetant sur les armes et en déchirant ses vêtements. Voy Ovide, Métam-, XIII, Wi.

* *. Thersit; » Homère fait aiusile portrait le ce personnage • « Psrieuf

20 DTALOGUES DES MORTS.

Ac.HîLLK. — Agamomnon m'onlevcr ma gloire ! mai de-^ Tî/L'iiicr dans un honteux onbli M je ne pnis le soiilfri". ei j'aimerais mieux périr encore une fois de la main diilàclie Pari? *.

Chtron. — Mes instructions sur la vertu ne sont donc pas à mépriser.

Achille. — Je Tavoiie ; mais, pour en prv-ifjter, je vou- •Irais reloiirner au monde.

Chiron. — Qu'y ferais-tu cette seconde fois ?

AcHiLLF. — Qu'est-ce que j'y ferais? j'éviterais la querelle que j'eus avec Agamemnon; par là j'épargnerais la vie de mon ami Patrocle, et le sang de tant d'autres Grecs que je laissai périr sous le glaive cruel desTroyens, pendant que je me roulais de désespoir sur ie sahledu rivage, comme un insensé ^.

Chiron. — Mais ne t'avais-je pas prédit que ta colère le ferait faire toutes ces folies?

Achille. — Il est vrai, tu me l'avais dit cent foi- ; mais

immodéré, son esprit était fertile en insolents propos. Sans cesse avec audïice et bravant toute honte, il outrageait les rois, afin à'exciter le rire de l;i multitude. Le plus vil des guerriers venus sur es bords, il était louclie et boiteux. Ses épaules courbées resserraient sa poitrine, et sur sa tdte, terminée en pointe, flottaient quelques cheveux épars. Ennemi déclare d'Acliille et d'Ulj'Sse, toujours il bravait ces deux héros... > (Iliade, II, 21-2.}

fi « Dans un honteux oubli. >

Je [iiiis choisir, dil-on, ou beaucoup d'ans sansgloir*, Ou peu (le jours suivis d'une lon^'ue inéinoirs. Mais puisqu'il faut enfin que j'arrive au toir.Leac, Voudrais-je, de la terre inutile fardeau, Trop avare d'un sang reçu d'une déesse. Attendre chez mon père une obscure vieillesse. Et, toujours de la gloire évitant le sentier. Ne laisser aucun nom, et mourir tout entier?

Racink, Iphigénie, act. T, se. 2.

* «■ Du lâche Paris. > Ce ne fut que longtemps après Homère que s'accrédita la tradition d'après laquelle Achille aurait été tue par Paris. On pen.«ait originairement que ce héros n'avait pu succomber que sous les coups d'un dieu, et qu'il avait été frappe d'une flèfthe par Apollon. Menace de périr dans les eaux du Xanthe [Iliade, 1. XXI, v. 27.5), il se plaint que !;• promesse de sa mère n'ait pas été remplie. Suivant Sophocle [Philnciéte ?. 33ô , la prédiction se réalisa.

* € La vie de mon ami Patrocle. > Achille, an siège de Troie, avait quitte les combats par ressentiment contre Agamemnon. Patrocle, son ami à enfance, Tint lui demander ses armes pour repousser les Troyens, marcha eontre eux et fut tué par Hector. Voj'., sur la mort de Patrocle, Iliade, 1. XVI, et sur la douleur qu'en ressentit Achille, 1. XVlil, v. 22 et suiv.